на службу в Черноморское казачье войско и стали первыми поселенцами на землях Кубани, недавно присоединённой к России. Кроме того, Екатерине II пришлось столкнуться с ещё двумя соперниками: княжной Таракановой — европейской авантюристкой, выдававшей себя за дочь покойной императрицы Елизаветы, и содержавшимся в заточении свергнутым императором Иваном VI, который достался ей «по наследству» от прежних правителей. В конечном счёте, обе эти угрозы императрице удалось нейтрализовать. Каким образом? Были убиты оба, и княжна Тараканова и претендент на престол Иван VI.

Одним из самых значительных событий царствования Екатерины II стало дарование жалованных грамот дворянству и городам. Эти грамоты, подтверждавшие привилегии как дворян, и купечеству, фактически окончательно оформили складывавшуюся на протяжении всего XVIII века сословную систему: дворянство, купечество, духовенство, мещанство и крестьянство. Грамоты даровали и дворянству, и мещанству самоуправление. У дворян это было дворянское собрание, у мещан — городская дума. Кроме того, каждое сословие, помимо суда равных (дворян судили только дворяне, мещан — только мещане, чтобы никому не было обидно), получило массу других привилегий, в том числе, в некоторых случаях, избавление от налогов и телесных наказаний, а дворяне также окончательно освобождались от обязательной службы, введённой в петровские времена.

Правда, 2/3 дворян всё равно были либо безземельными, либо владели ничтожным числом душ и крошечными имениями, и служба оставалась для них главным источником дохода. Екатерина находилась под большим влиянием популярных тогда в Европе идей просвещения. В противовес бытовавшим прежде идеям традиционного общества, просветители отстаивали необходимость прогресса, улучшения человеческой природы путём воспитания новых людей, развития культуры, культа разума. Русская музыка, балет, живопись, литература, театр находились в совершенно другом состоянии до воцарения Екатерины II, все было не как в Европе, она же делала все на европейский лад. Хотя Академия живописи была открыта за несколько лет до неё, Екатерина II увеличила её бюджет и отправляла лучших учеников стажироваться за границей, то есть в Европу, как это и было при Петре I.

Наука тоже не была забыта, правда не русская, а западная. Во многом благодаря усилиям императрицы в основанную ещё Петром Академию наук вновь приехал работать Леонард Эйлер. Засилье западными академиками продолжалось. Достаточно вспомнить, что именно в те времена активно шла работа по переписыванию истории, делалась раскладка по Радзивиловской летописи, что привез Петр I, ее закрепление. Так ложь и западное влияние еще больше стало распространяться в России. Большое внимание уделялось образованию, опять-таки на манер западный. В городах стала появляться сеть школ, ранее почти отсутствовавших в стране. Было положено начало женскому образованию — основан Институт благородных девиц.

При Екатерине II были заложены основы благотворительности. Ранее благотворительность существовала, но тесно переплеталась с религиозной сферой (подать нищему копеечку во время посещения церкви). Императрица сделала благотворительность модной среди знати, лично подавая им пример. Екатерина регулярно жертвовала достаточно крупные личные суммы на строительство школ, богаделен, сиротских домов. Она также поощряла конкуренцию между богатыми придворными на предмет того, кто пожертвует самую большую сумму на какое-нибудь доброе дело. Так, Екатерина II внесла сто тысяч рублей на создание грандиозного Московского воспитательного дома — первого в России сиротского приюта, воспитательная программа которого была основана на идеях просвещения. Но промышленник Демидов переплюнул всех и пожертвовал 200 тысяч.

Идея воспитательного дома была амбициозной. Там воспитывались как анонимные подкидыши, так и дети бедных слоёв общества, которых люди относили туда. При этом было совершенно не важно, был ли ребёнок рождён крепостным — в случае воспитания в этом заведении он автоматически получал статус вольного человека. С детьми занимались лучшие учителя. Все они в обязательном порядке учились читать и писать. В дальнейшем самые талантливые воспитанники уезжали на учёбу в университеты, Академию художеств или даже за границу, остальные обучались ремеслу на фабриках.

К сожалению, несколько омрачало это начинание недостаточное развитие медицины. В те времена детская смертность повсеместно была зашкаливающей, даже в семьях при наличии матери погибала едва ли не половина детей, а в условиях отсутствия кормилицы дети в воспитательном доме умирали ещё чаще и большая часть воспитанников, так и не доживала до трёхлетнего возраста. Дело также осложнялось тем, что крестьяне и мещане подбрасывали в дом в основном больных и хилых детей, в надежде, что там их выходят. Екатерина внесла свой вклад в создание русской литературы. Она и сама писала и сочиняла. Известно немало произведений её сочинения. Разрешение дворянам открывать частные типографии способствовало бурному подъёму книгопечатания, появлению в России журналов, в одном из которых — сатирической «Всякой всячине» — публиковалась сама Екатерина.

2.3

Екатерина II, как утверждают, создала Академию Российскую — первое заведение, занимавшееся изучением русской словесности и издавшее первый словарь русского языка. Если сказать точнее, то она продолжила урезать и уничтожать русский язык, который был. Делалось все на западный манер. Если в до екатерининские времена только начинали появляться отдельные аIIы, совсем ещё не известные широкому кругу, в том числе и за границей, то Екатерининская эпоха Просвещения заложила такой прочный фундамент для русской культуры вообще и литературы в частности, на западный манер, что уже через несколько лет после её смерти начался период, который сейчас принято именовать золотым веком русской литературы. Державин и Фонвизин, стали, наверное, самыми известными предвестниками грядущего золотого века.

Почему так произошло, да потому, что в России все это было всегда, а духовность была значительно выше Запада. Знаменитый Эрмитаж также родился из частной коллекции картин Екатерины II. Со временем коллекция расширилась до таких пределов, что для неё было построено специальное здание Большого Эрмитажа. За время правления Екатерины II Российская империя значительно увеличила свои территории. Наконец-то сбылась вековая мечта всех русских монархов — страна получила выход в тёплое Чёрное море. Впрочем, Черное море всегда было русским, оно даже так называлось ранее. Это было лишь возвращение прежнего. Теперь это стало возможным благодаря удачным боевым действиям против турок и последующему включению их протектората — Крыма — в состав страны. Борьба России с Турцией на тот период была одной из основных задач Запада, поставленной перед Екатериной. Она была лишь исполнителем их воли, но надо сказать творческим исполнителем. Главным заказчиком и заинтересованным лицом выступала Англия.

При Екатерине началось завоевание Новороссии, где появилось сразу несколько крупных городов, созданных с нуля. Но потому она и Новороссия, что была ранее, это были лишь свои отвоеванные земли. Кроме того, Россия наряду с Пруссией и Австрией приняла участие в трёх разделах Речи Посполитой, по итогам которых значительная часть польской