Начальник магического департамента устремил взор в потолок:

— Мистер Арклин передал свой последний доклад. В нем он сообщил, что леди Филис с высокой долей вероятности пересекла границу с Рором, и просит разрешения следовать за ней.

— Разрешаю. Если не хочет отправиться в камеру, которую так бездарно охранял, пускай ликвидирует нашу ведьму.

— Арклин — не предатель…

— Не желаю разбираться с этим сейчас. Из самого охраняемого изолятора сбежала тварь, знающая о Ведомстве слишком многое, мерзавка, по чьей милости Яна попала в руки к Хкину. Сам бы нашел и придушил, если бы не источник! Кстати, слышно что-то по этому поводу от наших агентов?

Друг потер ладонью лоб:

— Новостей от Сильвера пока не поступало. Остальные…

— Давайте подумаем, господа, — перебил я его. — Маг поддерживает схему, питающую тысячи нетленных трупов, разгуливающих по нашим северным землям. Где его спрячет Хкин? Логичнее всего, что в форте Крик. Но это просто. Даже чересчур.

— Может, темный хочет, чтобы вы так и думали? — осторожно предположил Римт.

— Возможно. Лорд Аливер уже известил Сильвера. В скором времени мы получим от него подтверждение или опровержение этой гипотезы. В любом случае этот некто прячется на территории Рора. Либо Воленстира. Немыслимо, чтобы Хкин рискнул его жизнью.

— А если это кто-то из воленстирских магов огня, воюющих в отряде наемников? — предположил друг. — Подобраться к ним непросто, вперед своей пехоты они не лезут, предпочитая дальний бой. Помнишь того прыткого черного, гнавшегося за тобой в Рорском царстве?

Я поморщился:

— Не путай меня. Разве они неуязвимы? Сколько из них удалось захватить в плен?

— Нисколько. Они живыми не сдаются.

— А сколько трупов нашли?

Вальтер согласно кивнул:

— Пару-тройку все же удалось уничтожить.

— Гипотетически ты, возможно, прав. Но Грейдеринс почти вслух заявил, что источником может быть любой маг. И воленстирцы успешно осваивают концентрацию со структурной магией, но какой смысл рисковать этим добровольцем? Выловленных неупокоенных переправили сюда, в столицу, для исследования, и схема продолжала работать, значит, расстояние для этого заклинания не имеет значения. — Я покачал головой: — Нет. Источник — не в Регесторе, а в хорошо охраняемом месте.

— А если применить к трупам структуру поиска заклинателя?

Я уже думал об этом. Фокус, благодаря которому мы искали магов по энергетическим следам, сработал бы… наверное, но…

— Ее могли бы использовать только боги, Вальтер. У меня недостаточно сил, чтобы создать рабочую схему на такой огромной площади. К тому же не забывай, пентаграммы на мертвецах активны, и остаточной энергии просто нет.

От повисшей тишины веяло безысходностью.

— Тогда я не вижу другого способа, кроме как захватить Хкина в плен и с помощью чтеца вытрясти из него эту информацию, — подытожил Хеклинг.

Это был единственный толковый вариант, и я всерьез задумался над ним. Поймать темного, который прыгает порталами по трем государствам и нигде надолго не задерживается? Устроить ему ловушку? Рискнуть Сэйдаром? В последнее время колдун осторожничал, даже наш некромант видел его только один раз в этом месяце. Понимает, тварь, что для нас он единственный ключ к источнику. Надо его выманить. Я усмехнулся:

— Да, пожалуй, другого способа и не существует. И поскольку мне лично поручено заниматься этим неблагодарным делом, то вы продолжите решать остальные задачи самостоятельно. Вальтер, какие новости по рорскому шпиону?

— Не уверен, что он станет себя проявлять сейчас.

— Почему же? Как раз момент подходящий. Пока половина агентов на войне. Неужели за такой долгий срок наши специалисты ничего не нарыли?

Друг себя виноватым не считал.

— Скорее всего, он давно свалил из Регестора.

— Мы должны спустить на тормозах дело об убийстве члена Совета?

Он тяжело вздохнул, а я поднял другую тему:

— Хочу, чтобы вы проработали варианты диверсий в нашем тылу. Пока мы не переломим ситуацию на севере, сотрудники должны нести службу в усиленном режиме.

— Будет исполнено, — откликнулся Вальтер, а я взглянул на своего второго заместителя:

— Лорд Римт, для вас есть радостная новость. — Старик подобрался и подозрительно нахмурился, а я достал из ящика завалявшееся заявление и протянул ему: — У вас две недели, чтобы передать полномочия своему преемнику. Уже познакомились с ним?

Лицо начальника немагического департамента покрылось пятнами. От удивления он позабыл, как дышать. Ей-богу, похож на выброшенную на берег рыбу, открывающую и закрывающую рот.

Я радушно улыбнулся и даже подался вперед:

— Что-то не так?

— Эт-тот мальчишка? — Римт начал заикаться, не иначе на радостях совсем потеряв страх. — Да он же ничего не смыслит в нашей работе! Вы что, хотите развалить мой департамент?!

Пристально поглядев на эту наглую лицемерную рожу, я презрительно прошептал:

— Ты охренел, старый чурбан? Кто-кто развалил департамент? Или решил, будто после полтинника можешь уйти в загул и за былые заслуги я посмотрю сквозь пальцы на твои постельные фокусы? Не надейся! Ненавижу напыщенных стариков, уверенных, что им все должны! Ну-ка, ты узнал, где Мико де Пан?

— Да! — с жаром выплюнул он, начиная трястись. — Где-то в Цербине, в Горгасе или в Цкмеле!

Он издевается надо мной? Я впал в бешенство.

— Это все наши западные провинции, Римт! Совсем свихнулся?! Собираешься дожидаться, пока темные покромсают воришку на куски?! Какой трофей ты добыл из последней перехваченной посылки? Ухо? Ну-ну. Мне прекрасно известно о твоей ненависти к гильдии, судьба сына криминального барона тебя мало волнует, но пораскинь умишком и подумай, что будет делать разваленный немагический департамент с предавшей нас гильдией?!

— Предавшая гильдия?! — У него дергалась губа. — Ну да! Что бы сказал ваш отец, узнав, как вы ведете дела?!

С моих пальцев посыпались искры.

— Пошел вон! — гаркнул я, вцепившись в прожженную столешницу.

Старикан вскочил, гневно сверкая глазами, хотел что-то сказать, но передумал и метнулся за дверь.

— Старый козел. Не приведи боги начнет нам палки в колеса вставлять. Пригляди за ним. И за Лиммером тоже.

Вальтер отбросил назад длинные волосы.

— Уверен, что мальчишка потянет?

— У него нет выбора. Как и у меня в свое время.

Друг аккуратно вложил донесение Арклина в папку.

— Ты просил проверить некроманта, сбежавшего из Рашарста. Это выпускник прошлого года. Никаких сомнительных контактов не имел, был постоянно прикреплен к группе боевых магов, которые и следили за ним. Свидетели утверждают, будто в отряде накануне произошел конфликт.