Теперь я уже корила себя за беспечность: за то, что не смотрела в зеркало заднего обзора и не обнаружила слежки. Я была слишком поглощена своими мыслями и не подумала, что за мной может быть «хвост».

Я затаила дыхание. Около меня вился комар, и я стиснула зубы. Теперь между мной и преследователями оставалось чуть меньше пяти метров.

Я уже собиралась вскочить и с криком бежать к машине, как мне неожиданно повезло. Зазвонил сотовый, и кто-то из бандитов стал разговаривать.

– Да! Понятно! А китаец еще не объявился? Скажи ему – пусть сразу выйдет на связь. Да… конечно…

Воспользовавшись минутной задержкой, я отползла еще назад и влево. А потом осторожно подняла голову.

Эти трое стояли спинами ко мне и смотрели на машину. Ведь я должна подойти к ней. Все трое были высоченными – как на подбор. Один из них крошил сигарету в руках, не решаясь, видимо, закурить. На его мизинце отсутствовал сустав.

– Паша! Сигара! – позвал его один из подельников. – Иди туда! Карауль там! Она может подойти с той стороны. А мы пойдем вперед. Наверное, баба что-то почуяла и подрапала.

Такая версия была мне на руку.

Я снова уткнулась в траву. Судя по звукам, бандиты прошли совсем рядом от меня. Мне повезло, что трава была высоченной и надежно меня скрывала. Шум шагов затих. Подняв голову, я увидела около машины бандита, заглядывавшего внутрь. Я решилась.

Встала на корточки, затем поднялась и, пригнувшись, быстрыми шагами пошла влево, но здесь я налетела на гнилое дерево, и оно глухо хрустнуло. Я замерла.

– Эй! – раздался крик. – Ты там, что ли? Выходи!

Пуля просвистела над моей головой, и я рванула, не разбирая дороги. Ветки хлестали по ногам и рукам, пару раз я подворачивала ногу и громко ахала, но страх снова гнал меня вперед, не давая ни минуты передышки. Хорошо, что я надела туфли без каблуков, мелькнуло в голове, а то бы я точно далеко не убежала…

Бежала я так довольно долго, наконец остановилась и прислушалась. Похоже, погони за мной не было, и преследователи отстали…

Хотелось пить, в голове шумело. Я не знала, в какую сторону идти: мне нужно было выйти на шоссе и поймать машину…

Быстро же они среагировали на мой визит в интернат. Из этого напрашиваются как минимум два вывода – или они меня пасли с самого утра, или их кто-то предупредил. Информатором вполне могла быть Марина Евгеньевна.

До меня никак не доходило, что я была на волосок от гибели. Я упорно гнала от себя эту мысль, чтобы не поддаться панике или растерянности… Пройдя несколько метров, я наткнулась на обмелевший ручей. Я опустилась на четвереньки и плеснула в лицо воды. Пить из ручья я не рискнула и, выпрямившись во весь рост, снова отправилась вперед, поминутно останавливаясь и прислушиваясь.

Сегодня за моими плечами явно дежурил ангел-хранитель, потому что вскоре я услышала шум шоссе и прибавила шаг. Постепенно лес редел, и наконец показался просвет и спешащие в Москву машины.

Перед тем как выйти на шоссе, я остановилась. А если меня поджидают на обочине? Если я ушла недалеко от места, где оставила машину? Просто сделала крюк и сейчас выйду прямиком туда, где меня ждут? Немного потоптавшись, я решила рискнуть и, выйдя из леса, встала на обочине.

Около меня затормозила третья машина. Стекло поехало вниз, и мужчина лет сорока весело улыбнулся:

– Что с тобой, красавица?

– Бандиты напали. Довезете по адресу и подниметесь со мной в квартиру – я расплачусь с вами. С собой, как видите, ни денег, ни сумки.

Он скользнул по мне взглядом сверху вниз.

– Три тысячи.

Мне было совершенно все равно, сколько платить, хотелось поскорее оказаться дома, принять ванну или душ и напиться горячего чая или чего покрепче.

– Бандиты, говоришь, напали?

Водила сочувственно заохал, но мне показалось, что моему сообщению он не поверил, потому что всю дорогу молчал, только изредка скользил по мне изучающим взглядом. Судя по всему, он меня не узнал; вид мой сейчас не соответствовал телевизионно-гламурному, и это мне было на руку…

Машина остановилась около моего дома; он был новый, красно-белый, с затейливыми эркерами и башенками наверху. Солидные подъезды с крылечками и ухоженный дворик. Даже детский городок неподалеку выглядел буржуазно и внушительно.

– Богато живете, – заметил шофер.

Это замечание мне не понравилось, но я промолчала.

– Я пойду с вами, – cказал мужчина.

– Я вам это и предлагала.

В лифте водила опустил глаза вниз, а потом вскинул на меня.

– Вот что, дамочка, ты мне про бандитов не заливай. Видал я таких. Поехала кувыркаться с любовником на поляночке, и чего-то вы с ним не поделили, и он тебя маленько приложил. Я могу подтвердить твои слова насчет нападения, только за это мне штуку баксов отваливай. А иначе скажу, что в овраге валялась со своим хахалем.

Я задержала вздох. Когда меня припирают к стенке, я становлюсь отчаянной. Кроме того, после сегодняшнего инцидента вряд ли меня можно было напугать элементарным шантажом. Ярость, поднявшаяся во мне, требовала выхода. Я приблизила свое лицо к мужику.

– Вот что, дядечка, ты меня на понт не бери. Себе дороже. Я попала в бандитскую разборку. Усек? Потому что сама к ним причастна. Я с тобой хотела по-хорошему рассчитаться за то, что ты меня довез. А если ты будешь мне здесь всякие условия выдвигать, то не только денег лишишься, но и некоторых частей тела. Я понятно говорю?

Он побледнел, и глаза его забегали по сторонам.

– Да я чего, да я так, – забормотал он. – Все нормально.

– То-то и оно, – выдохнула я.

Дмитрий открыл мне дверь.

– Оля… – начал он и замолчал, увидев мужика.

– Поговорим потом. Заплати дяде три тысячи рублей…

– А что…

– Дим! Все – потом!

– Да-да. – Он скрылся в недрах квартиры и вышел оттуда с деньгами в руках.

– Вот. Возьмите. Спасибо.

– Спасибо ему говорить не за что. Пусть проваливает поскорее, а то я за себя не ручаюсь.

Взяв деньги, мужчина ретировался, и когда за ним закрылась дверь, я бессильно сползла по стенке.

– Дим… На меня напали, и я чудом осталась в живых. Дим… я не знаю, как я со всем справлюсь… Помоги мне…

Он стоял и смотрел на меня сверху вниз, и только сейчас я заметила, какое у него серьезное выражение лица.

– Что-то случилось?

– Да. Я тебе звонил, но ты была «недоступна».

– Телефон остался в машине, которую я бросила на шоссе. Так что ответить не могла – извини… И что ты хотел мне сказать?

– Даша…

– Да? – Я поднялась, чувствуя, как у меня обрывается все внутри. – Что с ней? Говори!