— Но я все равно не хочу, чтобы все думали, что мы любовники.

Красивая и старомодная, подумал Райан и понял, что ему нравятся обе эти черты.

— Тогда скажи, что мы помолвлены. — Помолвлены?!

— Конечно. Все, кто был тогда на свадьбе, слышали мое предложение. Конечно, они слышали и твой ответ, но… Кроме того, ты поймала букет, а я — подвязку невесты. Все с удовольствием проглотят такую легенду. Конечно, я не верю в подобные приметы, все это чепуха, но многие верят. Мы скажем, что часто встречались последний месяц и влюбились. Я снова сделал тебе предложение, и ты его приняла.

— Эта идея даже хуже, чем предыдущая.

— Спасибо, — сказал Райан, получая еще один удар по самолюбию. — Веришь или нет, но есть женщины, которые не считают помолвку со мной плохой идеей.

Клеа высвободила руку.

— Тогда тебе лучше попросить одну из этих женщин представиться твоей невестой вместо меня.

Этого Райан уже не выдержал. Он зарычал и тряхнул ее за плечи.

— Когда ты прекратишь меня злить? Пора просыпаться, спящая красавица. Ты в настоящей опасности. И я тебе нужен.

— Ты мне не нужен. Мне вообще не нужны мужчины.

Едва она произнесла эти слова, в голове у Райана прозвучал сигнал тревоги. Ладно, решил он, с этим мы разберемся как-нибудь позднее.

— Вот тут ты ошибаешься. Я нужен тебе. — Когда Клеа снова попыталась вырваться, он только крепче сжал ее плечи. — Я нужен тебе, чтобы найти того психа.

Но она лишь гордо вздернула подбородок. Глаза вспыхивали на побледневшем лице.

— Боюсь, ты все неправильно понял. Ты мне не нужен. Я найду для этой работы кого-нибудь еще. Ты уволен.

— Как хочешь, — резко сказал Райан и отпустил ее. Злой на себя, что допустил эту вспышку, и на Клеа за то, что она се вызвала, он отошел к окну. Солнышко едва пробивалось сквозь тучи, чтобы ненадолго осветить жалкий клочок травы, который назывался газоном. Ее газоном. Здесь даже не хватит места, чтобы играл ребенок, решил он. И сам удивился направлению своих мыслей. Все вокруг было прекрасно и старомодно, в точности как сама Клеа. Может быть, он не в се вкусе, но и она тоже не принадлежит к тому типу женщин, которые обычно ему нравились. Тогда почему, черт возьми, ему так не хочется уходить отсюда? Ведь она еще сама побежит за ним и попросит вернуться.

— Я выпишу тебе чек, если хочешь. Райан обернулся, и будь он проклят, если его сердце не замерло при взгляде на се лицо.

— Не беспокойся. Я пришлю счет по почте. Может быть, это и к лучшему. Он слишком близко к сердцу воспринимал ситуацию. Слишком близко. Его предложение Клеа выйти за него замуж было шуткой, но только наполовину. Сексуальное желание не было для него чем-то новым. Но та смесь желаний и чувств, которую он испытывал к ней на протяжении последних дней, определенно была необычной. Райану не давало это покоя. Ему нужно время, чтобы в себе разобраться. Пусть кто-нибудь другой позаботится о се безопасности. Тем временем он проведет свое собственное расследование и тоже будет присматривать за ней на всякий случай.

— Я пришлю человека, чтобы он дежурил у твоего дома и офиса, пока ты не найдешь мне замену.

— Спасибо, но это не обязательно.

То, как она спокойно отпустила его, неожиданно показалось Райану очень обидным.

— Как скажешь.

И, не оглядываясь, он вышел из кухни и захлопнул за собой дверь.

Зазвонил телефон, и он услышал, как Клеа произнесла свое обычное:

— Слушаю.

Он остановился, говоря себе, что надо уходить сейчас, не раздумывая, пока еще можно. Но не ушел. Только прислушался.

— Прекратите! Вы слышите, прекратите! Пожалуйста, оставьте меня в покое!

Крик Клеа врезался в его сознание как нож. Вернувшись, он пинком распахнул дверь на кухню.

Она сидела за столом, закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала. Не раздумывая больше ни минуты, Райан опустился рядом с ней на колени и прошептал:

— Все хорошо. Я с тобой Клеа.

Клеа резко вскинула голову и уставилась на него расширенными глазами:

— Мне казалось, ты ушел.

— Передумал. К тому же мне гораздо легче смириться с твоим острым язычком, чем попасть в опалу к тетушке Мэгги. Если она узнает, что я бросил тебя, она меня убьет. Сдавайся, принцесса. Ты останешься со мной.

И Клеа послушно обняла его.

— Это был он. Это был он! — воскликнула она. — Он спрашивал, почему я закричала вчера вечером. Он сказал, что… что…

Что-то перевернулось в нем, когда Клеа прильнула к нему и разрыдалась.

— Мне страшно, Райан. Я боюсь.

— Я знаю, детка. Знаю. Но все будет хорошо. Он не доберется до тебя. Я обещаю.

Следующие несколько минут ему пришлось шептать ей всякую успокаивающую чепуху. Наконец, когда слезы иссякли, она подняла голову.

— Ну как? Теперь тебе лучше? — спросил он мягко.

— Да.

Райан помог ей встать.

— Спасибо, — сказала Клеа и пригладила ладонями смятую юбку. — Я, должно быть, выгляжу чудовищно.

Райан склонил голову, будто в задумчивости.

— Да, настоящее чудище.

— Ну спасибо, — отозвалась Клеа со смехом.

— Пожалуйста. Ты еще собираешься в офис или мне позвонить и сказать им, что тебя сегодня не будет?

— Нет, я поеду в офис, — сказала она, стирая с лица последние слезы. — Мне только нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

Несмотря на бодрый тон, в глазах Клеа застыл страх, и этот страх жег Райана, словно раскаленное железо.

— Не спеши. Пока ты занимаешься собой, я узнаю, можно ли устроить прослушивание твоей телефонной линии.

И он поспешно отвернулся, опасаясь, что снова обнимет се.

— Райан… Я все еще думаю, что это плохая идея. И сомневаюсь, что мы кого-то обманем, но, пожалуй, надо использовать твою легенду.

— Которую из них?

— Ты можешь смеяться, но я бы предпочла сказать всем, что мы помолвлены, — сказала она и выпорхнула из комнаты. А Райан так и остался сидеть с открытым ртом.

Но Клеа ошиблась относительно реакции знакомых на их историю. Не возникло никаких проблем с недоверием, и вскоре уже разнесся слух об их помолвке. И никто даже не удивился. Даже тетушка Мэгги, посвященная в их план, похоже, вскоре забыла, что это всего лишь прикрытие. И Клеа не могла ее винить. Иногда, когда Райан смотрел на нее, обнимал за талию или целовал се на правах жениха, она сама едва ли не верила в эту ложь. И, что самое худшее, какая-то часть се даже желала, чтобы это было правдой.

Клеа откинулась на спинку кресла и вздохнула. Если бы в ней была хоть капля здравого смысла, она никогда бы не попалась на такую уловку. Потому что это именно уловка. Конечно, она не сомневалась, что Райан находит се физически привлекательной. Точно так же, как и она его. Вот только Клеа никогда не позволит себе опуститься до случайной связи. Для нее секс прочно связан с любовью, с настоящим чувством. А насколько ей известно, ни один из братьев Фицпатрик не знает, что это такое. Она не винила их, ведь женщины всегда вились вокруг них, словно пчелы.