Возвращаемся к тому, что я опять и снова почувствовал себя извращенцем. Я представил ее этот взгляд в другом месте, например, в моей спальне. Но мысль так и не развил, потому что девушка попросту сбежала из машины! И затем этот тушканчик. Каких усилий мне стоило не засмеяться от реакции Элизабет. О, это был потрясающий момент. Эпичный, как любят говорить подростки. И когда она неосознанно начала искать защиты у меня в объятиях… Черт, в этот момент я почувствовал себя мужчиной на каком-то другом уровне. Может, на животном. Как гризли, защищающий свою самочку. И этот ее, сводящий с ума, запах. Она прижалась ко мне спиной, я почувствовал все изгибы и выпуклости ее соблазнительного тела. А когда она задрожала у меня в руках, я чуть не двинулся остатком мозга. И мой внутренний гризли прорвался наружу.

Не знаю, что было бы, если бы не остановился. Я был зол. На себя. Веду себя, как непонятно кто. Надо разобраться с этим. И думаю, я уже знаю, как. Стал под прохладные струи воды. Как бы ни было печально, но мне нужен секс, как физический процесс. Моему организму все равно, что моя душа до сих пор скорбит и носит траур.

Тело здорового мужчины не может выдержать почти год целибата. Вопрос только в том, сможет ли моя душа выдержать это? Смогу ли я отгородиться и впустить в свою жизнь и постель другую женщину? И я практически уверен, что хочу определенную женщину.

*** 

Следующие несколько дней я снова избегал Элизабет. Но не намеренно. У нас была работа, которую нужно выполнить. Заказчик сказал, что если мы справимся раньше назначенного срока, то нас ждёт прибавка к уже оговоренной сумме. Глупо было бы не воспользоваться таким шансом. Мы с ребятами работали на износ. И это того стоило.

Мистер Гибсон уже вернулся и, наконец-то, меня ждал настоящий обед. Тёплый, вкусный, домашний. К ужину спустилась и Элизабет. Она была очаровательна в своём джинсовом сарафане. Вежливо со всеми поздоровалась, и мы принялись за еду. Точнее, мы почти принялись за неё.

— Мой мальчик! Иди скорее сюда, дай я тебя обниму!

Я резко повернулся на своём месте и встретился с такими же карими глазами, как и у меня. На моём лице расцвела улыбка. Быстро встал со стула и обнял свою маму.

— Как же я скучала, — сказала она и в конце фразы всхлипнула.

Я обнял её крепче и поцеловал в обе щеки.

— Я тоже, мама.

Она оторвалась от меня и заключила в объятия мистера Гибсона. Мама из тех людей, которые могут в открытую проявлять свои чувства. Когда с Гибсоном было покончено, её взгляд остановился на Элизабет. Она всплеснула руками и ослепительно улыбнулась.

— Милостивый Боже, что это за прекрасное создание? Иди сюда, лапочка!

Элизабет поднялась и без особого энтузиазма покинула своё место.

— Это Элизабет Морисон. Она живёт под моей крышей. Полковник Ньюман её дальний родственник.

Сказал это, пока Эли шла в объятия к моей маме.

— А это Джулия Тайлер, моя мама.

Мама обняла и Элизабет тоже, а затем придержала её за плечи, осматривая с ног до головы. Глаза мисс Морисон начали напоминать два блюдца. Я ухмыльнулся. Девушка, видимо, не знает про техасское гостеприимство.

— Какая ты красавица, глаз не оторвать. Ну, разве она не прелесть, Эйди?

Я закатил глаза и пошёл обратно на своё место за столом. Мистер Гибсон уже поставил еще один набор приборов.

— Угу, когда спит, — пробурчал себе под нос.

— Что ты там бубнишь под нос? Что за манеры? — сразу начала мама, а я лишь закатил глаза, за что снова получил.

— Не закатывай глаза, мистер, — ткнула она пальчиком в мою сторону.

Я улыбнулся и, схватив её за руку, поцеловал в ладонь.

— Давайте кушать. Я умираю с голоду, — сказал я.

— Но перед этим помолимся.

Я так и застыл над столом. Молиться? Последний раз я молился перед смертью Джейн…

— Эйдан? — позвала мама, и только сейчас я заметил, что все они сидят, взявшись за руки, и ждут меня. Тяжело сглотнул и нервно выдохнул.

Вложил свои ладони в руки мамы и мистера Гибсона.

— Благослови, Господь, нас и эти дары, которые по благости твоей вкушать будем, и даруй всем агнцам твоим хлеб насущный. Аминь.

Все эхом повторили «аминь». У меня резко пропал аппетит. Вроде, ничего такого не случилось. Я не перестал верить в Бога после смерти Джейн, но я не молился. У меня на это были свои причины. Через некоторое время мне удалось взять себя в руки и наслаждаться остатком обеда. Мама была звездой вечера. Болтала без умолка, рассказывая последние сплетни нашего с ней родного городка.

Мой отец умер, когда мне было пятнадцать, и Джулия Тайлер сама вырастила троих детей. У меня есть две старшие сестры, обе счастливы в браке и с детьми. Нас всех жизнь раскидала по разным местам, объединяло лишь то, что мы остались жить в одном штате. Когда Джейн была жива, мы несколько раз предлагали маме переехать и жить с нами. И когда ей надоело, что мы каждую неделю задаем один и тот же вопрос, она нам объяснила, почему не уезжает.

Помню, тогда она сказала, что не может уехать из дома, потому что до сих пор чувствует его, папы, запах. Каждая мелочь напоминает о нем, а она не хочет забывать. Она не живет прошлым, мама отпустила отца и вышла замуж во второй раз за прекрасного человека. И что самое потрясающее, она любит Джима. И Джим в свою очередь любит ее и понимает, почему она не хочет переезжать из дома. Моя мама — удивительная женщина.

После обеда я извинился и направился в мастерскую. А когда вернулся, то увидел занятную картину: мама оккупировала Элизабет и показывала ей мои детские фотографии. Мне стоило огромных усилий не подбежать к ним и не спрятать этот стыд подальше.

— Дамы, — в надежде свернуть их мини-шабаш, сказал я.

Мама, не отрываясь, что-то щебетала мисс Морисон на ухо. Эли подняла на меня весёлые глаза и широко улыбнулась.

— Мистер Тайлер, в детстве вы были тем ещё плохишом. Столько фотографий в стиле "ню".

Я нахмурился от этого комментария, но не смог сдержать ответной улыбки. Когда уже поднимался по лестнице, услышал, как мама спрашивает у Элизабет, пойдёт ли та на родео. И, не дожидаясь ответа девушки, сама же отвечает утвердительно. Она начала рассказывать о том, как там будет весело. Мне оставалось лишь покачать головой.

*** 

Крутился в кровати уже два часа и никак не мог заснуть. Не думая ни о чем, спрыгнул с неё и, как был в спальных штанах, так и вышел в коридор. Как вор начал прокрадываться по направлению к спальне Элизабет. Я лишь одним глазком гляну и вернусь к себе. Мне нужны эти "смотрелки-попахивающие-психбольницей", чтобы заснуть.

Тихо приблизившись к двери, аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь. Каково же было моё удивление, когда там никого не оказалось! Забыв обо всем, я раскрыл дверь ещё шире. Девушки не было в своей комнате. Первой мыслью было, что она пошла, гулять с Доусоном. С этим ублюдком.