— Нет, в другой раз, чувак, у меня другие планы, — стукнул я его по плечу. Мысли уже были в другом месте, так что, попрощавшись, я запрыгнул в свою малышку и погнал на остановку.

Зря я, конечно, понадеялся на то, что заучка будет меня ждать на месте, раз не удосужилась ответить на СМС. Остановка была пуста, да и со стороны школы Риду было не видать. Вздохнув, набрал номер и стал ждать, понимая, что не могу вернуться без нее домой. Ведь, будь у нас настоящие отношения, мы бы уже ехали от школы на машине вместе.

— Абонент не отвечает… — повторял из раза в раз автоматический голос.

— Да чтоб тебя, заучка!

И это я еще задержался! Час прошел с последнего урока, с которого Рида, между прочим, ушла первой!

— Прости-прости-прости! — раздалось сорок минут спустя, а запыхавшаяся заучка опустилась на соседнее сиденье. — Я забыла о тебе! Так привыкла добираться до дома на такси, что наш уговор вылетел у меня из головы! А перевести телефон с беззвучного после уроков забыла! — тараторила она без остановки.

— В следующий раз пойдешь пешком и перед родителями оправдываться будешь сама, почему мы не вместе приехали! — сказал я ей и нажал на педаль газа, посылая машину вперед.

— Ты не злишься? — удивилась она спустя минуту.

— Что? — не понял я и повернулся к ней. Заучка сидела напряженная как струна.

— Я думала, ты будешь рвать и метать, что я так подвела тебя.

— На первый раз прощаю, — усмехнулся я, забавляясь ее страхом. — А свое условие я поставил. Так где ты была всё это время?

— Разве тебе интересно? Ты утром ясно сказал, что не хочешь быть мне другом. Так что поддерживать разговор необязательно. Можешь молчать всю дорогу или включить музыку.

— Не испытывай мое терпение. Родители всё равно заведут разговоры о первом школьном дне, так что надо будет что-то им сказать.

Она насупилась, как будто обиделась и правда решила, что я зарываю топор войны. Вот только не дождется. Просто надо позаботиться о том, чтобы она в моем обществе хоть немного расслабилась. Иногда придется ее обнимать при родных и улыбаться друг другу дебильной улыбкой влюбленного.

— Я ходила на танцы, — ответила Рида и покраснела.

— На дискотеку? Днем? — приподнял я брови, не понимая ее.

— Нет, я хожу на лезгинку, уже давно, Мадина со мной тоже…

Она, видимо, хотела сказать про сестру, но осеклась и посмотрела на меня странным взглядом. Призрак Мадины всегда стоял между нами. И с этим ничего не поделать. Но надо перебарывать себя и хотя бы внешне скрывать свою трагедию. Пусть все считают, что я перестал думать о Мадине.

— В тебе, оказывается, много скрытых талантов, — я присмотрелся к ней и представил, как она танцует. Наверное, так же неуклюже, как передвигается. Интересно, а если бы мы признали себя парой, стеснялся бы я такой жены? Скромной заучки, которая ходит, опустив голову? Только больших очков не хватает. Настоящий синий чулок. Даже нарядная одежда, которую подобрала ей мама, не очень помогает.

— Ничего такого, — проявила она скромность.

А я почему-то подумал, что хочу посмотреть на это «ничего такого».

Что это со мной? Наверное, от тоски…

Спустя две недели

— Ой, осторожно! — воскликнула Вероника, когда я занесла ложку с порошком над колбой. — Рида, ты совсем задумалась и сейчас нас взорвешь.

— Девочки, у вас всё в порядке? — поинтересовалась строгая химичка, глядя на нас из-за очков. — Напоминаю, что до конца лабораторной осталось пятнадцать минут. Поторопитесь.

— Мне нужна эта пятерка, Рида. Мне нужны они все! — настойчиво заявила подруга.

— Знаю-знаю, — сказала я и попыталась сосредоточиться на смешивании препаратов, но вместо этого то и дело бросала взгляды на Андрея и Мадину, которых объединили в пару.

Почему они стоят так тесно друг к другу? Чтобы мне ни говорила подруга, я тут же пропускала мимо ушей. И собственная реакция мне очень и очень не нравилась.

— Ладно, Рида, я буду оценивать и записывать результаты, так быстрее пойдет дело, — решила за нас обеих Вероника и сунула мне в руку очередную пробирку. Почувствовав себя растяпой, я всё же занялась лабораторной и уже не смотрела на парочку за соседней партой.

— А теперь рассказывай! — потребовала подруга, усадив меня на большой перемене на подоконник. Рядом проходили другие ученики, все громко болтали, и никто не слышал нас. Можно было откровенничать. — Я хочу знать всё!

— Нечего рассказывать, — пожала я плечами, — ты знаешь обо мне всё.

— Неправда. Что между вами с Андреем происходит? Дело пошло на лад? — она наклонила голову и смотрела на меня с любопытством.

— Всё по-прежнему. Он, по крайней мере, стал со мной разговаривать по дороге в школу и обратно.

— Прогресс! И о чем говорите? — оживилась подруга, поерзав на месте от нетерпения.

— Да так, уроки обсуждаем, семейные дела, — я заулыбалась и опустила взгляд, вспоминая, как порой интересно было болтать с Андреем. Когда он не злится и не обзывается, с ним даже можно нормально разговаривать.

— Это скучно, — махнула она рукой. — А я уж думала…

— Что ты думала? Он предельно ясно выразился, — сердито сказала я, не понимая ее напора.

— Я думала, вы сближаетесь. Знаешь, это напрягает, когда мы заходим в кафетерий или в библиотеку, видим его и сразу уходим, лишь бы вы не пересекались.

Так вот в чем дело. Даже немного обидно стало. Ника завела этот разговор из эгоистичных побуждений.

— Такие условия он поставил, — напомнила я, хотя мне и самой не нравилось шугаться Андрея.

— Поговори с ним, Рида, ты не должна избегать его в школе. Это странно. Или пусть он уходит при виде тебя! Почему всегда уходишь ты?

— Потому что он установил такие правила. Сама наша ситуация странная, — вздохнула я, разбирая учебники и раскладывая их в рюкзаке. — Но я ничего не буду просить у Андрея. Один раз я предложила ему дружбу, а он меня отшил.

— Думаешь, он с Мадиной? — вдруг спросила она о том, что заставило мое сердце взволнованно забиться.

— Почему ты про нее заговорила? — я напряглась.

Хотела спросить, не показалось ли ей тоже, что они слишком близко стояли в лабораторной, но задать такой вопрос значило разоблачить себя.

— Просто если твой брак фиктивный, а он будет встречаться с Мадиной, то для тебя будет открыта дорога к другим отношениям. Глупо хранить верность ненастоящему мужу, — развивала она свою мысль. — Ратмир спрашивал о тебе. Есть ли у тебя парень и всё такое.

— Что? — ошарашенно посмотрела я на нее. — Когда он спрашивал?

Я никогда не видела, чтобы Вероника пересекалась с моим партнером по лезгинке, да и он не сказать, чтобы проявлял ко мне интерес. Другая бы на моем месте, наверное, обрадовалась бы, такой красавчик, широкоплечий брюнет со жгучим почти черным взглядом, обратил на меня внимание. Но у меня слова подруги вызвали лишь досаду.