Ладно, — просматриваю в инвентаре характеристики каргонитового шлема. Сломанное устройство на месте. Аш еще пожалеет, что так сглупил.

— Ты пилот? — вновь обращаюсь к хаашу.

— Да.

Ну а теперь попробуем продвинутые опции. Не уверен, что получится, но ведь не сложнее чем отправить ММС? — закрываю глаза, мысленно, мобилизовав память, восстанавливаю картину, открывшуюся мне перед нападением дронов. Вид на причальные приспособления станции.

Хааш заинтересованно внимает. У меня мурашки от такого общения, но ничего, понемногу втягиваюсь.

— Узнаешь?

— Айроб! — нотки безысходности в его голосе тают.

— А подробнее?

— Наши машины. Мы прибыли в эту систему, — он запнулся, — на большом корабле. Хотели исследовать… станции Ушедших. Даргиане напали. Базовый корабль уничтожили. Мы прорвались сюда. Потом — плен.

— Ясно. И что они хотят? Как вас используют?

— Знания. Хотят изучать наши корабли.

— И за два года никто не сломался? — мне не верится.

— Мы рассказали. Показывали. После пыток. Но они не умеют. Не могут. Это наши корабли. Их трудно, — он снова запнулся, в поисках подходящего слова, — трудно адаптировать. Надо многое переделать.

— Лететь-то они смогут?

— Лететь некуда.

— На соседнюю станцию. Кто там заправляет?

— Хомо. Такие, как ты.

— С ними, что проблемы? — я вспомнил предупреждение относительно «помощи ксеноморфам» и возможных последствий.

— Там нас убьют.

— Откуда тебе знать?

— Мы разделились во время атаки. Мое крыло уходило сюда. Другое — к станции хомо. Их взяли в плен. Потом убили.

— За два года многое изменилось, — я отвечаю уверенно, хотя ничего не знаю наверняка. Но хааши — мой единственный шанс ускользнуть отсюда. Проблемы будем решать по мере их возникновения. Я не пытаюсь обмануть Аарона. Просто игровой мир без экономической системы — нежизнеспособен. Сразу прикинул, если планета принадлежит даргианам, а «хомо» владеют станцией, то они должны вести активную торговлю, что существенно снизит уровень ксенофобии. Это я знаю по опыту.

— Мы не сможем бежать.

Похоже, Аарон сломлен.

— Мы можем хотя бы попытаться! — я полон решимости. В голове быстро прокручиваются детали дерзкого плана.

— Нет.

— Почему? Ты даже не выслушал меня!

— Кораблей мало. Осталось три исправных. Нас много, — в моем сознании возник образ: хаашей в плену порядка полусотни!

— Сбежим вдвоем! — тут же нахожу взаимовыгодное решение.

В нашем общении наступает долгая пауза. Он обдумывает сказанное, о чем-то шепчется с другими пленниками.

— Если я сбегу, их убьют!

— Необязательно, — я ожидал чего-то подобного и успел подготовить ответ. — Пусть скажут, что ты действовал один, а они готовы покорно служить. Поверь, это сработает! И вообще, валите все на меня!

— Ты нам поможешь? — хааши подошли к прутьям, глядя на меня с надеждой и недоверием.

Мне вдруг стало не по себе. Что я вообще могу им обещать со своим жалким третьим уровнем? Но перспектива долгого мучительного плена — вообще не вариант, поэтому отвечаю уверенно:

— Помогу! Вы два года терпели. Еще немного продержитесь?

Хааши кивают.

Едва успел дать сомнительное обещание, как тут же выскакивает сообщение:

Доступно новое задание: «Кровные узы».

Помоги хаашам бежать со станции. Время на выполнение 50 дней.

Награда: сомнительна, неизвестна. Ваша репутация среди людей может существенно пострадать.

Пару секунд размышляю. Без пилота и корабля мне отсюда не выбраться.

Будь, что будет. Вот логаут заработает, тогда и решу, что с этим делать.

Жму кнопку «Принять».

Призрачный Сервер. Логин…

План побега мы с Аароном начали прорабатывать сразу же. В моем арсенале только игровой опыт, и он подсказывает: нечего тянуть.

Расстояние между прутьями клетушки таково, что даргианский шлем между ними пролазит. «Выбрасываю» предмет. Получилось удачно. Хааш без труда подбирает его, рассматривает:

— Зачем? — его непривычная, скупая манера общения иногда злит.

— Среди вас есть прокачанный техник?

Вопрос остается без ответа. Думаю, меня просто не поняли, и это странно. Что может быть проще? Хотя, два года в плену, — это, наверное, жутко. Насколько деформирована их психика?

— Мне нужен хороший техник!

Кивают. Теперь поняли. Шлем пошел по рукам, из клетки в клетку, пока не оказался у хааша по имени Митуфурол. Надо же. Наверное, когда он создавал аккаунт, большинство никнеймов уже были заняты, и бедолага просто ввел бессмысленный набор букв, или воспользовался генератором. Бывает.

— Митя, — сокращаю его имя на свой лад. В сочетании с обликом хааша, звучит комично, но он не протестует. — Взгляни на устройство в слоте. Вынуть его сможешь?

Он без труда извлекает сломанный контроллер, рассматривает его.

— Надо починить, — уточняю техническое задание. Хааши жутко тормозят. Но я не напираю. Без возможности уйти в логаут психику у любого покорежит. Это только кажется, что «реал» нам не нужен. На самом деле очень важно осознавать, — ты волен в любой момент покинуть игру и больше не возвращаться. Не знаю, кем бы я начал себя ощущать, проведя два года в обстановке полной безысходности.

Митуфурол уселся на пол, ловкими точными движениями начал разбирать устройство.

Аарон посматривает на меня с надеждой и сомнением. Стараюсь выжать из него максимум информации.

— Зачем мне имплантировали семантический процессор?

Он отвечает быстро, не задумываясь:

— Всем имплантировали. Даргиане любят командовать. Злые, когда их не понимают. На верхних палубах опасно. Быстрый обмен информацией — выживание.

— А что им надо на верхних палубах?

— Они ищут модули Ушедших. Еще — руду, источники энергии и древние механизмы.

— Для чего?

— Даргиане ремонтируют большой старый корабль. Когда все сделают, — будет война.

— С людьми?

— Людей они просто уничтожат. Их цель — захватить родную планету.

— Рабовладельцы — изгои?

Хааш кивает.

— Преступники в своем мире.

— А как к ним относятся люди?