‹‹Дженнифер – Бет›› Ну и как я к нему отношусь? И кто эти «вообще все»?

‹‹Бет – Дженнифер›› Он тебе не нравится.

А вообще все – это все, и больше ничего. Родители. Братья-сестры. Ты. Я тебя тоже включила.

‹‹Дженнифер – Бет›› Неправильно. Мне Крис нравится.

‹‹Бет – Дженнифер›› Но ты же думаешь, что я могу найти и получше.

‹‹Дженнифер – Бет›› Не совсем так.

Я тебя люблю. И желаю тебе счастья. А ты вовсе не счастлива. Вот я и думаю, из-за чего ты можешь быть несчастливой. По-моему, иногда Крис – причина твоих бед.

‹‹Бет – Дженнифер›› Иногда Митч – причина твоих бед.

‹‹Дженнифер – Бет›› Правда.

‹‹Бет – Дженнифер›› Ты думаешь: «Да, только…»

‹‹Дженнифер – Бет›› Извини. Я хочу, чтобы тебе было удобно рассказывать мне о Крисе – слюнявые истории, романтические, всякие. Я тебе все рассказываю – так хорошо, когда можно с кем-нибудь поделиться.

А если бы ты рассказала мне все слюнявые, романтические истории о Крисе, я бы поняла, почему ты миришься с такими проблемами, от которых я просто закатила бы глаза.

‹‹Бет – Дженнифер›› Хорошая мысль.

‹‹Дженнифер – Бет›› Так…

‹‹Бет – Дженнифер›› Так?

‹‹Дженнифер – Бет›› Так вперед – рассказывай мне что-нибудь слюнявое и романтическое. Хотя бы как вы познакомились.

«Однажды, когда все семейство собралось вместе, я познакомилась с женатым мужчиной…»

‹‹Бет – Дженнифер›› Для дружбы вовсе необязательно, чтобы он тебе нравился. Пока я тебе нравлюсь, между нами все в порядке.

‹‹Дженнифер – Бет›› Я хочу, чтобы он мне нравился.

‹‹Бет – Дженнифер›› Зря я написала, что Митч – причина твоих бед. Я Митча люблю. Прости.

‹‹Дженнифер – Бет›› Ничего страшного. Ты права. Митч действительно иногда причина моих бед, и из-за этого ты не настраиваешь себя против него.

«Однажды, когда все семейство собралось вместе…»

‹‹Бет – Дженнифер›› Ну слушай. Мы познакомились в Студенческом союзе.

‹‹Дженнифер – Бет›› Да ладно!

‹‹Бет – Дженнифер›› Мы там занимались – у нас «окно» было от 9:30 до 11:30.

До того я встречала его в кампусе. Он всегда был в желтой майке и в гигантских наушниках. Человек в таких наушниках как будто говорит: «Мне все равно, что на мне надето. Может, я даже забыл сегодня причесаться и умыться. Но слово „Музыка“ для меня с большой буквы. Как „Бог“».

Ну что, уже закатываешь глаза?

‹‹Дженнифер – Бет›› Издеваешься? Страшно люблю любовные истории. Давай дальше.

‹‹Бет – Дженнифер›› Ну вот… Значит, я его уже встречала. Волосы у него были, как у Эдди Веддера, – рыжие, перепутанные. Он был совсем тощий – гораздо худее, чем сейчас, – а под глазами вечно синели круги. Типа слишком крут он, чтобы пить и спать.

Мне показалось, что он витает в облаках.

Для себя я назвала его Мальчик В Наушниках и просто не поверила своему счастью, когда оказалось, что мы с этим мальчиком занимаемся в Союзе в одно и то же время.

Вернее, занималась только я. Он вытаскивал из кармана книжку в бумажной обложке и читал. Учебников у него никогда не было. А иногда просто сидел с закрытыми глазами и слушал музыку, постукивая ногой. У меня в голове шевелились грешные мысли.

‹‹Дженнифер – Бет›› Дальше, дальше! Неужели так и остановишься на грешных мыслях?

‹‹Бет – Дженнифер›› Остановлюсь. Тут Пэм как раз пришла. Закрывается старый кинотеатр, «Индиан-Хиллс». А в нем, между прочим, один из последних в стране стереоскопических экранов. Не могу поверить, что его хотят закрыть! Я там смотрела все четыре серии «Звездных войн». Надо бы как-нибудь досмотреть до конца.

Пэм хочет, чтобы к утру статья была готова. Так что у меня дедлайн, как у настоящего репортера. Нет у меня времени на любовные истории.

‹‹Дженнифер – Бет›› Согласна, предлог уважительный. На сегодня. Но потом ты мне доскажешь.

‹‹Бет – Дженнифер›› Доскажу, честное слово.

Линкольн ни за что в жизни не пошлет предупреждение Дженнифер Скрибнер-Снайдер и Бет Фремонт.

Себе он может чистосердечно в этом признаться. Он даже не собирался посылать им предупреждение. Потому что они ему нравились. Он считал их нормальными, умными и прикольными. Прикольными, да, – иногда, сидя за своим столом, он смеялся от души, читая их послания. Ему нравилось, как они поддразнивают друг друга, как берегут одна другую. Он хотел бы завести на работе друга, с которым можно было бы поговорить вот так, запросто.

Ладно. Вот так должно бы быть. Он вообще не собирался посылать им предупреждение.

А следовательно… Итак, значит… У него технически, а лучше сказать, этически нет повода читать их переписку.

И Линкольн раз и навсегда сказал себе, что, пока все держится в пределах нормы, в его работе, то есть в работе подглядывать и подслушивать, нет ничего предосудительного. Пока подглядывать и подслушивать не будет ему в удовольствие.

Теперь же Линкольн читал именно с удовольствием. Он все время надеялся, что переписку Бет и Дженнифер уловит фильтр. И каждый раз, замечая их имена в папке WebFence, чувствовал, как улыбается во весь рот. Когда выдавалась более-менее спокойная ночь, он перечитывал их письма по два раза.

Раз или два Линкольн даже подумал, а не завести ли для них личные папки и читать любое их письмо всякий раз, когда сильно захочется.

Не в смысле – просто захочется. И не то чтобы он стал это делать. Это было бы очень странно.

«Это и есть странно», – подумал он.

Надо бы бросить читать их письма. Если он не намерен читать их переписку, надо перестать, надо.

«Хорошо, – сказал себе Линкольн, – перестаю».

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фремонт

Дата: Вторник, 07.09.1999, 9:56

Тема: Хорошая статья

И даже на первой полосе. Держишь марку, молодец.

‹‹Бет – Дженнифер›› Ну спасибо. С новыми редакторами здорово было работать. Все прямо закипело. Я себя почувствовала просто-таки Лоис Лейн.

‹‹Дженнифер – Бет›› А так ты себя чувствуешь Роджером Эбертом?

Вот угадай, кто придумал заголовок?

‹‹Бет – Дженнифер›› Раз ты уж о нем вспомнила, он получился удачным. Скажу даже – содержательным. Чак, скорее всего.