Кейт поклялась, что будет молчать о своей любви. Просто ей нужно еще немного времени, прежде чем они расстанутся.

Пусть даже этого времени очень мало.

Полчаса спустя Кейт стояла у раковины и мыла посуду, что-то напевая про себя. Буйные черные кудри, которые она тщетно пыталась завязать в аккуратный хвост, качались взад-вперед в такт неведомой мелодии, заставляющей ее пританцовывать. И почему-то вид этого хвоста сводил Чейза с ума от желания. Сидя за столом, он улавливал запах ее духов — камелий и гардении. Этот аромат преследовал его двадцать лет. Подростком он считал его старомодным, а позже, вспоминая, приходил в гнев при мысли о былом предательстве и унижении.

Но этим утром он испытывал только одно желание — взять Кейт прямо здесь, на кухне, невзирая на то, что последние двенадцать часов они почти ничем, кроме любви, не занимались. Собственная ненасытность поражала его, но что он мог поделать, когда, стоило ему взглянуть на Кейт…

Честно говоря, Чейз не собирался задумываться над этим, иначе напрашивался вывод, что Кейт необходима ему. Что она делает его счастливым. Нет, Кейт принадлежала прошлому и после нескольких недель в его постели снова вернется туда.

Но пока что… у них есть время. Время, чтобы насладиться прикосновениями, ласками… доводить Кейт до безумия… смотреть, как она взбирается на вершину вместе с ним. Ее лицо становилось в эти мгновения таким выразительным, полным жизни! Чейз хотел, чтобы все чувства, отражавшиеся в ее глазах, были связаны с ним. Это стало для него просто наваждением.

Чейз встал из-за стола, тихо подошел к Кейт сзади, обнял ее за талию и привлек к себе. Она вздохнула и прижалась к нему. Не в силах удержаться, Чейз наклонил голову и поцеловал нежное местечко у нее на шее, прикосновение к которому неизменно сводило Кейт с ума. Она застонала и изогнула спину, приглашая Чейза к дальнейшим ласкам.

Его руки в ответ скользнули под футболку Кейт и, поднимаясь все выше, накрыли ее груди. Их нежная тяжесть подстегнула желание Чейза. Он начал ласкать ее соски прямо через бюстгальтер, вызывая стоны удовольствия, а когда бедра Кейт начали двигаться, касаясь его ног, волна жара окатила тело. Чейз нашел глазами кухонный стол, прикидывая, выдержит ли он их обоих или придется довольствоваться полом, потому что до кровати они явно не успеют добраться.

А потом сквозь туман страсти Чейз расслышал вдалеке какие-то звуки, похожие на скрежет тормозов большого грузовика. А через несколько мгновений кто-то забарабанил во входную дверь, громко зовя Кейт.

Чейз быстро убрал руки, развернулся и направился к двери, пытаясь, насколько это возможно, прийти в себя. Прикусив язык, он украдкой поправил джинсы. Очень вовремя кого-то принесло!

На пороге стояли, улыбаясь, Шелби и Мэдди.

— Доброе утро, Чейз. Там приехал огромный грузовик. Скажи Кейт, чтобы она поторопилась.

— Черт, — шепотом выругался Чейз. — Забыл. Правда, Шелби с девочкой уже исчезли за углом дома, а вот Кейт его услышала.

— Забыл что?

Чейз взглянул на ее раскрасневшееся лицо и напряженное тело — и едва вспомнил собственное имя. Усилием воли вернувшись в реальность, он слегка пожал плечами.

— Я тут кое-что заказал.

— Заказал? А что именно? — Кейт высунула голову в окно и изогнулась, тщетно пытаясь увидеть, что творится во дворе.

— Лучше пойду прослежу за разгрузкой. Удостоверюсь, что они привезли все целым и невредимым.

Кейт сложила руки на груди, нахмурилась и начала в притворном нетерпении притоптывать ногой.

— Что там? — тоном дознавателя спросила она, пытаясь сохранять серьезное выражение лица. Она понимала, что Чейз дразнит ее, и дразнила его в ответ.

Кейт была такой милой, когда хмурилась, особенно в шутку.

— Так иди и посмотри сама, — сказал в ответ Чейз, борясь с искушением снова схватить ее в объятия. — Пошли.

Кейт побежала через дом, чтобы сократить расстояние, так что, когда Чейз обогнул угол и вышел к подъездной аллее, грузчики уже ставили на крыльцо первую коробку, а маленькая компания, следившая за происходящим, затаила дыхание в предвкушении.

— Новая плита, — восторженно произнесла Шелби. — Больше никаких мучений с нашим антиквариатом.

— Новая газонокосилка, — благоговейным шепотом продолжила Кейт. Чейз был рад ее реакции, потому что очень хотел сделать ей приятный сюрприз и заставить улыбнуться.

Правда, пока что Кейт не улыбалась. Она бегала от коробки к коробке, разглядывая покупки. Наконец она остановилась и взглянула на Чейза.

— Зачем? Зачем ты все это?..

Она была похожа на школьницу, которая узнала, что сегодня не будет уроков. Такого выражения на ее лице Чейз еще ни разу не видел. Ему ужасно захотелось обнять ее, но вместо этого он сжал руки в карманах в кулаки и просто ответил:

— Ну, поскольку я теперь владелец плантации, то решил, что самое время привести здесь все в порядок.

— Привести в порядок? — переспросила Кейт и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рабочие выгружают стремянки, краску и прочие стройматериалы.

Кейт была потрясена, на глаза у нее навернулись слезы, но она сдержала их, напомнив себе, что плантация больше не принадлежит ее семье. Но все равно — увидеть, как дом и плантация возрождаются, значит, увидеть исполнение мечты.

— А кто займется ремонтом? — спросила она, поворачиваясь к Чейзу и прикрывая глаза рукой от яркого солнца. Он пожал плечами.

— Кое-что я с удовольствием сделаю сам, но времени у меня не так уж много. Я подумывал…

— А ты не хочешь нанять кого-нибудь из местных? — перебила его Кейт. — У нас тут полно людей, которые сидят без работы.

— А ты что, до сих пор не веришь, что мне удастся возродить фабрику? — Тон его был серьезным, но Кейт могла поклясться, что увидела огонек в глазах Чейза и топкие морщинки от сдерживаемой улыбки вокруг его рта. Проклятье, он снова ее дразнит! А она-то всю жизнь была уверена, что он не умеет шутить!

Но самое странное то, что… он всерьез собирался вернуть фабрику к жизни. Но не стоит радоваться раньше времени, надо узнать побольше о его планах.

Однако удержаться от улыбки Кейт не смогла.

— Конечно же, верю. Но пока все наладится, пройдет несколько месяцев, а может, и год-другой. Но ты ведь дашь шанс людям заработать уже сейчас?

Чейз слегка наклонил голову, делая вид, что напряженно раздумывает над ее предложением. Этот новый Чейз, который постоянно шутил и поддразнивал ее, невероятно интриговал Кейт.

— Что ж, пожалуй, — наконец произнес он. — Полагаю, это разумнее, чем нанимать кого-то со стороны. Правда, есть одна загвоздка — я не знаю ни одного подрядчика в городе. А ты?

— Давай я этим займусь, — сорвавшимся от волнения голосом пискнула Кейт и сама рассмеялась над собственным рвением. Чейз кивнул и тоже усмехнулся.