Мужчина слегка покраснел и больше не задавал вопросов. Никита решительным голосом объявил о завершении собрания, распустил всех и облегченно откинулся на спинку кресла. Наконец-то, можно позвонить Тамаре. Услышав ее нетерпеливый голос, улыбнулся про себя и сказал, что пора ставить в известность родителей.

— А я уже собиралась без твоего соизволения рассказать, — вздохнула жена. — По времени сориентировалась, подумала, что ты должен закончить говорильню. Как все прошло?

— Не совсем гладко, — признался Никита. — Кажется, многие опасаются моих комбинаций. Для них предпочтительнее было бы уйти в клан. Я и сам не во всем уверен, и будь «Изумруд» и «Гранит» предприятиями, доставшимися деду по какому-то стечению обстоятельств, я бы не держался за них. Но это семейное достижение, которое я хочу сохранить и преумножить.

— Я понимаю тебя, милый, — успокаивающе произнесла Тамара. — Никаких возражений с моей стороны не будет, если ты их ждешь со страхом в душе. Я с тобой, а не против тебя.

— Отлично, — снова улыбнулся Никита в пустоту зала. — Когда планируете приехать? Крода назначена на послезавтра.

— Думаю, что завтра мы будем в твоем поместье. Готовь гостевые комнаты. Наверное, все семейство среднего Меньшикова заявится.

— В нашем поместье, — поправил ее волхв.

— Конечно, милый, в нашем. Просто я лично хотела услышать от тебя признание, что твой дом стал и моим домом, — раздался легкий смешок жены. — А то любое важное слово приходится вытягивать клещами. Все в конспиратора играешь. Все, целую. Пока!

Закончив разговор, Никита решительно встал. Дел много, и большинство из них касается родового гнезда. Нужно найти управляющего, который присмотрит за огромным поместьем во время отсутствия хозяина, и не запустит руку в финансовую кубышку, требуя непомерных трат на содержание дома. Перестраивать имение Никита задумал летом. Подспудно вертелась мысль, что скоро начнется возня за его спиной, и разрываться на два дома станет тяжело. Пожалуй, в Вологде предпочтительнее жить, чем в Петербурге. Но… еще четыре года грызть гранит магической науки. Как разорваться пополам, чтобы одновременно быть в двух городах? Может, создать телепорт Вологда-Петербург? Кстати, идея весьма своевременная. Шагнул — и в столице. День закончился, взял жену за руку — и уже в поместье! Никита едва не подскочил от возбуждения. Пожалуй, без Краусе не обойтись!

В холле корпорации он заметил необычайное оживление. Сотрудники, которые изредка попадались Никите на глаза, выражали слова соболезнования, и оставалось только коротко кивать в ответ. На выходе его поймала Золотарева с какой-то тонкой папкой в руке. Женщина, одетая в деловой костюм песочного цвета, чуть ли не силком оттащила его в сторону и усадила на диван.

— Пять минут, Никита Анатольевич. Вы же не пригласили меня на совещание, мотивируя решение сверхсекретностью. Теперь-то можно с вами поговорить?

— Да, несомненно, Арина Степановна, — улыбнулся Никита. — О чем вы хотели поговорить?

— Нужно выпустить некролог и опубликовать его во всех газетах города. Уверена, что многие достойные люди знали и уважали вашего деда, и непременно захотят присутствовать на прощании. Это необходимо, — Золотарева поджала губы. — Как вы планируете осуществлять управление «Изумрудом», не говоря уже об остальных предприятиях? Назначите управленцев или сосредоточите все в своих руках?

— Пожалуй, одному мне сейчас не потянуть, — честно признался Никита. — Я думал насчет управления. Но одного человека ставить, или нескольких — затрудняюсь ответить.

— Не отдавайте власть в одни руки, Никита Анатольевич, — назидательно произнесла женщина. — Я понимаю, что советовать вам сродни бестактности, но послушайте меня. Могу предоставить список лиц, которые преданны вашему роду, и из которых можно найти достойных управляющих.

— Он не ограничен «Изумрудом»?

— Нет, что вы! Список большой, не меньше тридцати кандидатов. Я, к вашему сведению, заведую не только кадрами, но и осуществляю их подбор во всей структуре, созданной Патриархом.

— Да вы просто сокровище! — поразился Никита и взял протянутую ему папку. — Ознакомлюсь на досуге. Ответ дам попозже. Я здесь пробуду две недели. Так что время у нас будет.

— Прекрасно! — Золотарева встала. — Извините, что не выразила вам свое сочувствие сразу, огорошив проблемами…

— Спасибо, Арина Степановна. Я все понимаю. К этому моменту все были готовы, но, когда он происходит — теряешься. Будем думать и работать дальше…

****

Поместье теперь казалось ему огромным брошенным зверем, потерявшим своего хозяина. Понурившись и сгорбившись под гнетом снежного покрова, оно тоскующим взглядом смотрело в вечерние сумерки светящимися окнами, отбрасывая желтые квадраты на фиолетовый снег. Второй этаж оказался погружен в темноту, и лишь фонари на парадной лестнице как-то скрашивали нерадостную картину, от которой ворохнулось и сжалось сердце. Проглотив горький комок, он постарался отвлечься от горестных мыслей, вспоминая о прошедшем собрании директоров. Это хоть как-то взбодрило его. Там, в городе, кипела жизнь. Она требовала к себе внимание.

Полозов коротко просигналил перед воротами, дождался, когда они откатятся в сторону и проехал мимо дежурки, вокруг которой был тщательно разметан снег и мусор в виде обломанных веток с деревьев и неведомым образом занесенных сюда ветром кучек бурьяна.

Машина доехала до самого особняка, и Олег, не заглушая двигатель, сказал:

— Я поставлю тачку в гараж, потом подойду. А ты пока ступай в дом, с женщинами повидайся. Свожу тебя в усыпальницу. Дед там лежит. Если появятся вопросы — обращайся ко мне. Я, можно сказать, единственный, кому Патриарх доверил часть тайн.

В доме Никиту встретили со сдержанной радостью, омраченной траурной обстановкой. Елизавета, Мария, Алена и дед Сашка, едва ковыляющий ему навстречу, чтобы принять на руки пальто — все они обняли молодого волхва, перецеловали. Алена, стеснявшаяся при старших подругах проявлять чувства, удостоилась поцелуя в щеку и отчаянно зарделась. Никита пожал крепкую руку деда Сашки и отдал ему верхнюю одежду. Пусть старик почувствует себя нужным.

— Как здоровье, дедушка? — поинтересовался Никита, проходя в окружении женщин в гостевую залу.

— Да какое здоровье, барин? — откликнулся Сашка, ковыляя следом. — Готовлюсь следом за Патриархом перед Творцом предстать. Мне-то уже ничего не нужно, только обузой стал для всех.

— Поговори еще мне! — возмутилась Елизавета, перекидывая кухонное полотенце с одного плеча на другое. — Не время сейчас в могилу прыгать! Ты еще нужен молодому хозяину! Никита Анатольевич, ужинать будете? Мы вас час назад ждали, уже все готово. Остыло, поди.

— Конечно, Лиза, — кивнул Никита. — Только Олега дождемся. Он машину в гараж ставит.

Полозов не заставил себя долго ждать. Плотоядно потерев руки при виде разносольного стола, он сел напротив хозяина и вопросительно посмотрел на графин с водкой. Никита кивнул. Все обитатели дома, включая двух свободных охранников — подчиненных Олега — сели вместе и выпили по рюмке за упокой души Патриарха Назарова. Старались говорить на разные темы, не касаясь печального события, словно старый хозяин незримо присутствовал в зале и сидел в своем любимом кресле, приглядывая за всеми внимательно-настороженным взглядом. Потом все разошлись по делам, оставив Никиту и Полозова одних.