Утром 24 июля на дороге показались немецкие войска. Колонне дали втянуться в засаду, а затем открыли шквальный огонь. Практически сразу же оказались уничтоженными 8 танков и три автомашины.

835-й полк вел бой разрозненными группами, расположенными вдоль дороги. 838-й полк пытался контратаковать в южном направлении и занял перекресток шоссе и железной дороги на ст. Уторгош, а также северную окраину станции. После боя полки отошли.

При отходе нарушился порядок управления дивизии и часть подразделений оказалась неизвестно где. К вечеру 835-й полк оборонялся в 1 км западнее Стренек фронтом на север, 3-й батальон — на рубеже Лонно фронтом на юг на Лонно, 2-й батальон — в роще западнее Стренек фронтом на запад. 838-й полк оборонялся на рубеже Гарь, Пле- сково и отходил на север на Пески. 841-й полк атаковал на юго-запад от Ванец.

Огнеметный батальон 24 июля поступил в распоряжение 329-го полка 70-й дивизии для совместных действий в направлении Любач — Шутиха — Луги. Одна рота этого батальона в составе 5 огнеметных танков и 3 линейных действовала совместно с 1-м батальоном 329-го полка в направлении Любач, Луги, Сольцы. Вторая рота из 4 огнеметных танков и 3 линейных — по направлению юго-западные окрестности Любач, Шутиха, Луги, Сольцы. В боях за Любач был разгромлен штаб немецкий дивизии, захвачено 15 машин, автобусов, несколько мотоциклов. При отходе из Любач на Медведь 2 танка взорвались на своих минах.

К концу дня дивизия оборонялась в двух километрах восточнее Мясково, у Горы, Гнильской и далее по восточному берегу реки Мшага.

К вечеру 24 июля 70-я дивизия своим левым флангом овладела Михалкино, но при незначительной контратаке противника отошла в лес севернее Брянской, Лобач, где и приводила себя в порядок.

По данным советской разведки, на правом берегу Шелони в районе Шимска начал сосредотачиваться 1-й армейский корпус в составе 11, 21 и 122-й пехотных дивизий, готовясь форсировать водную преграду и начать новое наступление.

25 июля 237-я дивизия оборонялась на прежних рубежах. 835-му полку не удалось создать единый фронт обороны и он вел бой разрозненными группами, сдерживая противника в районе Турская Горка, Стренек. Артиллерия его поддержать не могла, так как приводила себя в порядок после тяжелых боев. 838-й полк после предыдущих боев мелкими группами действовал в направлении Листовка. Поддерживавший его 715-й гаубичный артполк подвергся атаке, потерял часть имущества и отошел в лес юго-западнее Б. Угородов. 841-й полк оборонял рубеж по воточному берегу р. Мшага, Городище и южнее Уторгош. К вечеру части дивизии закрепились на рубеже разъезд Кчера — лес 1,5 км восточнее Уторгош. 835-й полк приводил себя в порядок. 841-й полк отошел в лес в 2 км восточнее р. Мшага и оседлал дорогу Уторгош — Медведь. От 838-го полка остались только 140—150 человек, которых свели в одно подразделение, которое оборонялось в лесу южнее 841-го полка фронтом на Листовка.

70-я дивизия пыталась перейти в наступление, но встретила упорное сопротивление противника и к шести часам вечера вела бой окло Листовки, Брянского и Любач.

Противник с утра 26 июля повел наступление в направлении села Медведь и под воздействием 11-й, 21-й пехотных дивизий и дивизии СС «Мертвая голова» части 16-го корпуса отходили в восточном направлении.

Серьезные атаки проводились на рубеже Михалкино — Любач на позиции 252-го полка 70-й дивизии. Полк понес значительные потери солдат из пополнения. На позиции 68-го полка противник наступал в направлении Листовка — Луги — Донец.

Днем 26 июля немцы наступали на Ванец, Высоково, Заречье, Ушно. 835-й полк 237-й дивизии в составе 600 человек отбивал атаки севернее разъезда Кчера, юго-восточнее Мясково. Немцы не смогли своевременно выявить позиции советских войск и колонной шли по дороге, даже не организовав разведку. Командир полка А. М. Кибальчич решил подпустить противника на минимальное расстояние и ударить всеми имеющимися средствами. Замысел полностью удался.

841-й полк отошел к западной окраине Венец и вел бой за него. К ночи от полка остались до 200 человек. Остатки 838-го полка также отбивали атаки. Ночью 835-й и 838-й полки были еще раз отведены.

27 июля немецкие войска вышли к берегу озера Ильмень. Дальнейшего продвижения с их стороны не произошло. Выполняя приказ командующего фронтом, части 16-го корпуса с боями отходили на восточный берег реки Мшага, где на заранее подготовленном в инженерном отношении Лужском оборонительном рубеже занимали выделяемые им участки.

27 июля 237-я дивизия занимала рубеж Сосенка, Медведь и вела бои с дивизией «Мертвая голова» на рубеже Заречье, Новинка, 2 км западнее Малых Угородов. 70-я дивизия заняла оборону на участке Медведь, Голино.

Днем 28 июля 237-я дивизия занимала позиции по р. Мшага: 835-й полк в роще в 1 км северо-восточнее Сосенка. 838-й полк — Закибье. 841-й полк — юго-западнее Заречье — Новинка. Серьезных боев с противником не было. Обе стороны вели разведку боем.

70-я дивизия с 29 июля заняла позиции на рубеже берег

оз.Ильмень — Шимск — Мшага-Ямская — Медведь, Ще- лино — Ванец — Высоково — Большие Угороды.

Тяжело дались советским войскам успехи июля. Только 237-я стрелковая дивизия потеряла 499 человек убитыми и 2126 пропавшими без вести, а за период контрнаступления с 10 по 20 июля потери убитыми составили 85 человек, пропавшими без вести — 73.

В результате упорных боев с 10 по 31 июля немцам удалось продвинуться на 40—50 км. За такой же промежуток времени с 22 июня до 10 июля немецким подразделениям удалось продвинуться от границы СССР до нынешних границ Новгородской области. Разница достаточно существенная. Наконец-то советским войскам удалось существенно замедлить продвижение немецких войск. «Вал Барбароссы», конечно же, не был остановлен, но планы противника занять в июле или августе Ленинград оказались сорванными.

Глава 2 ЛУЖСКИЙ РУБЕЖ

Успешные оборонительные бои в июле 1941 года на Солецком и Шимском направлениях вселили некоторый оптимизм в командование северо-западного направления. Под Старой Руссой готовился контрудар во фланг наступающей группе армий «Север», а на луж- ском оборонительном рубеже закрепившиеся части должны были прочно удерживать занимаемые позиции и не допустить дальнейшего продвижения фашистов на Ленинград.

Немецкое командование имело совсем другие планы. Директива Главного командования вермахта от 30 июля 1941 года № 34 гласила:

«1) На северном участке Восточного фронта продолжать наступление в направлении Ленинграда, нанося главный удар между озером Ильмень и Нарвой с целью окружить Ленинград и установить связь с финской армией.

Это наступление должно быть ограничено к северу до озера Ильмень волховским участком, а к югу от этого озера— продолжаться так глубоко на северо-восток, как потребуется для прикрытия правого фланга войск, наступающих к северу от озера Ильмень. Предварительно следует восстановить положение в районе Великих Лук; все силы, которые не привлекаются для наступления южнее озера Ильмень, должны быть переданы в состав войск, наступающих на северном фланге.