— Мне кажется, здесь довольно уютно, — огляделась Ульяна.

— Славе не угодишь. Ты привыкнешь, — усмехнулась Антонина.

Ульяна протянула тарелочку с порцией пирога ворчунье.

— Попробуй пирог — станет веселее…

— Да, а жир на заднице потом куда девать? — хмыкнула та.

— Ты и так в спортзал два раза в день ходишь, — возмутилась Айгуль. — Кожа да кости…

— Зато тебе кресло скоро мало будет, — фыркнула Мирослава и отвернулась к своему монитору.

«Н-да, с этой сколопендрой надо держать ухо востро», — заметила Ульяна.

Айгуль обиженно надула и без того пухлые губы и жалобно уставилась на этот кусочек пирога.

— Это бонус, — с улыбкой прошептала Ульяна и подвинула тарелочку обиженной.

— Запомни, мужчины не собаки — на кости не бросаются, — многозначительно улыбнулся Петр.

— Ну, если это такие мужчины, как вы, — насмешливо окинула братьев Аловых Мирослава, — то я даже не расстроюсь.

Петр смахнул длинную челку на бок, переглянулся с Василием и фыркнул что-то себе под нос.

За чаем молодые женщины расспросили Исаеву, откуда она и каким направлением больше любит заниматься, поделились впечатлениями о работе в издательстве и через полчаса вернулись к своим местам, надели наушники и погрузились в работу.

Ульяна занесла свои документы Валентине, угостила ее пирогом и с последним кусочком зашла в кабинет главного редактора.

Рината Маевская вела беседу с заказчиком по громкой связи и кивком предложила Ульяне сесть рядом, чтобы та взглянула на обсуждаемое техническое задание на экране ноутбука.

Ульяна внимательно слушала разговор и делала мысленные заметки на будущее, а заодно украдкой разглядывала Маевскую. Первое впечатление о ней укрепилось: молодая женщина во всем держала высокую планку. Ее речь была грамотной, живой и в меру простой, чтобы донести до привередливого заказчика все принципиальные вопросы. Утонченность и женственность сквозили в каждом ее жесте, даже когда она просто поправляла очки в тонкой черной оправе. Однако чувствовался в ней характер львицы: мягкая поступь, но цепкий взгляд.

— Спасибо, Иван Герасимович, концепцию я поняла. Сроки вас устраивают? — заканчивая разговор, уточнила Рината.

— Да-да, надеюсь получить свежий взгляд на мою задумку.

— Не сомневайтесь: у нас как раз появился специалист в вашем направлении, — Рината с намеком взглянула на Ульяну.

— Можно попросить хотя бы треть текста? — догадливо прошептала та.

— Погодите, Иван Герасимович, а можете прислать часть текста? Скажем, самую яркую, характерную…

— Да? Вы раньше не просили…

— Вы пожелали новый подход — свежий взгляд? — улыбнулась Рината.

— Хорошо, сделаю выборку. Ну, до встречи, госпожа Маевская.

Ульяна улыбнулась манере разговора заказчика, по голосу определив, что тот, скорее, совсем старичок.

— Вот и твоя первая работка, — улыбнулась Рината, отключая телефон и поворачиваясь к коллеге. — Это наш постоянный заказчик. Пишет давно, популярен в своем жанре и всегда о-очень критичен к результату… Не против, что я на «ты»? Как-то само вышло…

— Очень за, — охотно кивнула Ульяна. — Предпочитаю на «ты». Могу приступать?

— Наш сисадмин должен тебе настроить корпоративную почту, групповой чат и все необходимые приложения для работы.

— Да, только что обсуждали с Петровым и Васечкиным, — улыбнулась Ульяна, вспоминая ребят за чаем.

— Прозвище у них такое. Всегда парой ходят, — усмехнулась Рината. — Я тебе еще несколько заказов скину, там в целом все просто, только времени ни у кого нет заняться. А ты как раз немного освоишься. Кстати, ко мне тоже можно обращаться на «ты».

Маевская перевела взгляд на блюдце с пирогом и, сдвинув очки ниже, спросила:

— Это мне?

— Да, угощайся…

— Я сладкого не ем, — с сожалением поморщила тонким носиком она, а потом немного сникла в кресле. — Но выглядит чертовски аппетитно!

— Он диетический, — схитрила Ульяна, видя, как Маевской хочется попробовать пирог, но та зачем-то держит себя в ежовых рукавицах.

— Ну тогда, — деловито выпрямилась Рината и приободрилась, — один маленький кусочек не повредит.

Ульяна беззвучно засмеялась и признательно кивнула:

— Пойду осваиваться… Приятного аппетита!

— Будут вопросы, обязательно звони, во всем разберемся.

Ульяна расположилась за своим столом, немного огорчилась, что он не у окна, но, взяв рабочий планшет, включив компьютер, почувствовала себя на своем месте. Неподдельная открытость и дружелюбие нового начальства воодушевили и сгладили такую мелочь. Да и радовало буквально все: цветные ручки в органайзере, картинка на рабочем столе, несколько первых писем на ее корпоративной почте — проекты от Маевской. Ульяна с удовольствием погрузилась в работу.

На обеденном перерыве в маленькой кухоньке Ульяна познакомилась почти со всеми, кто не работал удаленно. Коллектив был молодой и радовал разнообразием характеров. Узнала, что «АртЭкс» входит в Холдинг «КАРС-Групп», что Сергей Бут и Рината Маевская — его акционеры и много другой интересной информации. Ульяна с благоговением ощутила принадлежность к чему-то важному и перспективному, что еще больше укрепило веру в то, что у нее все будет хорошо.

***

К концу рабочего дня Исаеву вызвал директор.

— Ульяна Олеговна, я тут посмотрел ваши документы. Вы не сказали, что вам тридцать девять, — несколько растерянно заметил Бут.

Ульяна напряженно замерла, больно кольнуло в горле, а внутри все оборвалось. «Неужели я слишком рано впечатлилась всей этой атмосферой?!»— подавлено подумала она, но виду не подала.

— Это проблема? — спокойно спросила Ульяна, следя за малейшими изменениями в лице директора.

— Нет, что вы! — даже поднялся тот. — Просто выглядите вы…

Ульяна настороженно свела брови.

— …лет на двадцать пять… Ну ладно, двадцать семь с натяжкой, не больше. Я поражен! И когда мы с вами общались в «Шербете», и вчера, — удивился, насколько вы основательная, уравновешенная, сколько у вас опыта… В двадцать пять трудно быть настолько зрелым, чтобы понимать некоторые вещи…

— Простите, но вы говорите, как девяностолетний старик, — отпуская напряжение, усмехнулась Ульяна.

— Да нет, — отмахнулся Бут. — Просто я работаю с молодежью. А мы с вами ровесники.

— Хорошо, иначе вы разочаровали бы меня, как среднестатистический работодатель, который за предубеждениями не видит реальности, — проговорила Ульяна, проявив не типичную для нее прямоту. Ей надоело оправдываться за свой возраст перед кем-то и перед собой тоже. И если Бут окажется таким же, как все, она справится с этим и пойдет дальше. Не время вешать нос, хотя тревога снова сковала легкие.