Были и более мелкие животные, но разглядеть их в высокой траве мне толком не удалось. Как раз по колебанию травы и догадывался, что там кто-то идет. Галя утверждала, что видела кого-то, вроде кабанов. А также не то зайцев, не то кенгуру.

Хищники попались н глаза тоже только раз. Я о них в справочнике опасных животных статью читал. Местные гиены. Действительно похожи, но опять же много крупнее. И гривы, как у львов. Вот эти стаей шли. Я как-то с удовлетворением констатировал, что наш грузовичок им не догнать.

Когда любование окрестными видами нам наскучило, животные стали повторяться, и по образцу каждого их них Галя успела сфотографировать, мы переключились на обычный разговор. Обсудили впечатления от припортального поселка Ордена, сравнили собственные представления о Порте-Франко и пофантазировали о планах на будущее. Неплохо поговорили. Собственно, развлечений в дороге не так и много, по сторонам смотреть, разговаривать, да музыку слушать. В нашем случае один из нас может и в жилой отсек перейти, но пока нам общения между собой было достаточно. Даже на отвлеченные темы перейти не успели, больше себя и свои перспективы обсуждали.

Часа через три ненадолго остановились. Естественные надобности справить. Я выскочил помочиться на обочину, а Галя предпочла юркнуть в кунг к биотуалету. Степь со всех сторон была плоской, просматривать далеко, и она сказала, что не хочет заниматься этим на всеобщем обозрении. То, что наша машина, куда ни кинь взгляд, здесь единственная, а для засады место самое неподходящее, ее мнения не изменило. И, как оказалось, она была права. Никакие гиены из травы на меня не выскочили. Да там и спрятаться разве что заяц только и мог, а вот местные слепни меня атаковали сразу. Отмахивался от них одной рукой, но пока делал свое дело, какая-то сволочь меня прямо сквозь рубашку укусила. Больно. Когда вернулся в кабину, пришлось из аптечки местную мазь достать. Как нам обещали, как раз от укусов такой гадости помогает. Галя мне больное место помазала, сказав, что красное пятно на месте укуса уже с половину ее ладони. Но больше, кажется, не растет. Кстати, боль и зуд стали на глазах отступать. Хорошая мазь.

Все равно, следующий час я вспоминал "гудение", показанное мне бусиной. На следующей остановке надо будет проверить, помогает, или нет. Впрочем, следующая остановка у нас уже на оборудованной стоянке должна быть. Мы до нее, судя по спидометру, уже больше половины пути проехали.

Однако, непредвиденная остановка все-таки случилась. Неожиданно я заметил, что по дороге нам навстречу бежит человек. И размахивает руками, явно пытаясь привлечь наше внимание. До него еще было довольно далеко, метров пятьсот, но я остановился.

- Галь, не видишь, что с ним? И что нам делать, как думаешь?

Она немного помолчала, разглядывая его в бинокль. Мужик все так же бежал к нам, но получалось это у него не слишком быстро. Похоже, дыхалку сбил.

- Знаешь, а это один из тех американцев, что за нами в очереди на регистрацию стояли.

- У артефакта?

- У девушки-регистратора.

Точно, даже без бинокля мужик показался мне знакомым. Явно у него что-то случилось. Проехать мимо или помочь?

- Галь, ты не могла бы меня за рулем сменить. А я тогда в пулеметную башенку загляну. Просто мимо проехать, как-то не по-людски будет. А против пулемета права не качают.

В общем, так и сделали. Галя девочка некапризная, воспитание в военной семье сказывается. И машину водит неплохо. Сейчас она меня, правда, о края люка приложила, так как грузовичок у нее стартовал рывком, но это от волнения и с непривычки. Правда, подстелить мне под ноги специально для этих целей купленный половичок не забыла. Ибо нечего сидение берцами пачкать.

Я не очень уверенно взялся за ручки пулемета. Проверил, как заправлена лента. Вроде, все нормально. Не стрельнуть бы ненароком раньше времени...

Галя, тем временем, притормозила перед мужиком.

- Помогите!.. Латинские ублюдки!.. Напали!.. Скорее!.. Жена... Дочка... - Мужик задыхался и говорил по-английски, выдавливая из себя слова по одному. Но при этом достаточно эмоционально.

На вид ему было лет тридцать пять-сорок. Брюшко есть, но отнюдь не хлюпик. Оружия не видно.

- Что там с вашей семьей?! - Закричала Галя, высовываясь из окна.

- Убивают. Пока, наверное, насилуют. Жена, дочка...

- Кока! Надо помочь! - решительно взвыла Галя.

Нет, на засаду это не похоже. Конечно странно, что здоровый мужик бросил семью и кинулся один убегать. Но, вроде как за помощью. Я бы так, наверное не смог, но ситуации это не меняет.

- Ладно, садитесь, - я вернулся в кабину и открыл дверцу. Кстати, "вы" я ему говорил не потому, что дистанцию держал, а потому, что мы по-английски говорили.

Мужик, задыхаясь, тем не менее, резво вскочил внутрь. И тут меня одна идея посетила:

- Вы из пулемета стрелять умеете?

- Любой техасец умеет!

- Тогда залезай, - я указал ему на башенку: - Галь, поведешь, или местами поменяемся? Хотя, зачем время терять? Жми, давай.

Почему не пересел за руль? Все-таки я не полностью доверял этому янки. А так, как мне казалось, мы сразу массу проблем решаем. Если это все-таки подстава, позиция у него с головой и руками вне крыши кабины крайне неудобная для нападения на нас. Пулемет против нас мужик, все равно, использовать не сможет. Галю еще может попытаться взять в заложники, со мной это будет сложнее. Прежде чем открыть ему дверцу я вынул из крепления за спиной пару "Узи", протянув один из них Гале. А теперь придвинулся поближе к его ногам, если что, сильно меня лягнуть он не сможет. В то время как мне по нему промахнуться из "Узи" будет очень сложно.

Если же все так и есть, как он сказал, не думаю, что он окажется худшим стрелком из пулемета, чем я. Хуже трудно придумать. А держится он уверенно.

Это я и попытался объяснить Гале (естественно по-русски и не повышая голос), в то время как грузовичок под ее управлением, набирая скорость, двинулся по шоссе дальше. А еще через минуту дорога чуть повернула и впереди стала видна машина с прицепом и копошащиеся вокруг нее люди.

- Готовьтесь! - Зачем-то крикнул я мужику. Но тот и сам знал, что делать.

Первую короткую очередь он аккуратно положил вдоль шоссе буквально впритык к своей машине, стоявшей с раскрытыми дверцами. Дверцам, похоже, тоже досталось, но двое из напавших сползли на землю. Еще очередь по группке из трех людей, похоже, менявших колесо у прицепа. Опять попал! И пятидесятый калибр - страшная сила. Что-то буквально полетело из них во все стороны.

Глянул на Галю. Вот о том, что зрелище от стрельбы из пулемета будет настолько впечатляющем, я не подумал. Она как? Сознание не теряет?

Нет, молодец. Остановила машину метров за десять до прицепа. Я отодвинулся к ней от нашего янки. Или техасца? Они, вроде, себя янки не считают?

Боже, о каких глупостях я сейчас думаю! Но выскакивать наружу тоже смысла нет, тем более, что и по нашему корпусу звякнуло несколько попаданий. Так что только приобнял Галю и сообщил ей, какая она молодец.