Влад вернулся с приема лишь под утро следующего дня. Конечно, все гости, равно как и его жена, оказались дома намного раньше его, но он не пожелал провести ночь с Анной, поэтому, когда водитель помог ей выйти из машины, он попросил отвезти его в другое место, к своему последнему увлечению. Водитель, умный, а поэтому неболтливый малый, быстро выполнил просьбу, тем более что подобную лояльность первый секретарь весьма щедро оплачивал. Но в восемь утра машина уже ожидала босса у подъезда дома той красотки, которую он регулярно навещал последние две недели. Влад устало опустился на заднее сиденье, однако, проехав через несколько районов, он попросил шофера остановиться, решив пройтись пешком, прийти в чувство после бурной ночи.

Сара, мягко сказать, утомила его, но, разумеется, главной причиной мучившей его головной боли было огромное количество алкоголя, которое он влил в себя после приема, уже в гостях у любовницы. Влад подумал о том, что пришло время заканчивать это затянувшееся приключение. Прежде он чаще менял своих временных подружек, отсекая возможность привыкания к ним, плюс – чтобы у тех не возникло соблазна влюбиться в него. Четыре недели – наиболее оптимальный срок для завязки отношений, кульминации и быстрого охлаждения. За такой короткий срок невозможно сродниться с новым партнером, а секс не успевал надоесть, поэтому конец романа был легким для обеих сторон и не вызывал ненужных взаимных претензий.

Со своими подругами Влад вел себя очень осторожно, не называя им своего настоящего имени и рода занятий. Дипломатическая служба хороша тем, что тебя никто, кроме узкого круга людей, не знает в лицо, поэтому можно придумывать себе любую биографию. Ему нравилось каждый раз исполнять новую роль, но самой его любимой была игра в сотрудника Интерпола. Женщины особо реагировали на это слово и безоговорочно верили ему, так как Влад казался им и загадочным, и мужественным одновременно. Более того, он всегда носил элегантные костюмы, говорившие о его высоком статусе, преподносил даме не менее дорогие подарки, а потом исчезал, как и положено сотруднику секретной службы – быстро попрощавшись, а то и вовсе забыв подарить женщине последний поцелуй. К своим бывшим любовницам Влад никогда не возвращался, потому что в этом не было необходимости. Он быстро увлекался женщинами и ни к одной из них не привязывался. Подобную тактику поведения он оттачивал годами, но однажды произошло нечто, что едва не разрушило его карьеру. Случилось это в Берлине, и лишь благодаря его отцу дело замяли, а самого Влада с семьей срочно вызвали в Москву, чтобы избежать огласки. Он неудачно вступил в отношения с танцовщицей, которая также была и любовницей дипломата из США. Тот, изрядно пьяный, как-то раз приехал к посольству России и угрожал пристрелить Романова, «подкладывающего» под себя чужих женщин. С того момента Влад стал более осторожным при выборе партнерш.

Жена простила ему ту выходку. Она только что родила Сашу и все внимание уделяла ребенку. Беременность у Анны проходила тяжело, она не разрешала дотрагиваться до себя и, возможно, из-за отсутствия близости между ними поняла причину той измены мужа. Но Влад усмотрел в таком ее поведении иные мотивы. Ему показалось, что Анна остыла к нему, перестала его любить, и от этой мысли Владу стало очень больно. Он, изменивший жене более чем с двумя десятками женщин, не простил ей этой холодности.

В Москве Владу стало скучно, работа также перестала его увлекать, и он вновь вернулся к старым привычкам, хотя после неудачной интрижки в Берлине пообещал и себе, и отцу, что прекратит «походы налево». И здесь в его жизнь вновь вошла Вероника – сестра жены. Они были похожи, но вместе с тем отличались друг от друга. Собственно, именно Вероника познакомила Влада с Анной. Как она потом рассказала, она была крайне удивлена, когда он выбрал не ее, а сестру. Их короткая интрижка быстро закончилась, едва лишь Влад увидел Анну, которая покорила его своей женственностью и целеустремленностью. Несмотря на то что Вероника выглядела намного ярче своей близняшки, к тому же обладала игривым и веселым характером, Влад стремился к Анне, которая была полной противоположностью сестры, отличалась мягкостью и спокойствием. С ней ему было хорошо и уютно, однако порою она наводила на него скуку, но этот момент быстро решался любовными отношениями на стороне.

Отец был против их брака, но Влад настоял на своем, и вскоре они поженились, а спустя два года уехали в Берлин. Анна мечтала о ребенке, но – по каким-то странным причинам – у них ничего не получалось. Врачи говорили, что они оба молоды и здоровы, однако забеременеть Анна никак не могла. Она стала одержима идеей материнства, она думала и говорила только об этом. Наверное, именно ее страстное желание и послужило началом их отдаления друг от друга. Наконец Анна с радостью сообщила мужу, что ждет ребенка, но Владу эта новость не принесла счастья, так как их отношения давно испортились – его влекли к себе другие женщины, а возможность заиметь в доме кричащего младенца вовсе не казалась ему столь радужной.

Вернувшись в Москву, он неожиданно обнаружил, что испытывает влечение к Веронике. Она часто приезжала в гости к сестре и племяннику, которого обожала. За то время, пока они не виделись, Вероника стала еще привлекательнее. Влад узнал, что она недавно вышла замуж за крупного бизнесмена Юманова, боготворившего свою молодую жену. Вероника буквально светилась от счастья, однако это не помешало ей стать любовницей Влада – он проявил чудеса изобретательности, желая уложить ее в постель. Он не думал о серьезных отношениях, мечтал лишь развлечься, но вдруг страстно влюбился – и испугался этого чувства.

Мысли о Веронике, принадлежавшей другому мужчине, не давали Владу покоя, все внутри у него горело, когда она была с ним рядом, и разрывалось от боли, едва лишь она возвращалась к мужу. Влад понимал, что он не сможет жить дальше, так отчаянно мучая себя. Он уже начал ненавидеть Анну за ее вечное спокойствие и за то, что они с ребенком намертво к нему привязаны. Но было поздно что-либо менять, так как блестящая дипломатическая карьера, к которой его готовили с детства, отнюдь не предполагала скандалов в личной жизни. Здесь все должно было быть предельно четким и ясным, без порочащих репутацию темных пятен, вызванных громкими разводами. Влад видел, что Вероника страдает не меньше его самого. Похоже, они оба заигрались в любовь, поняли, что продолжать отношения они не могут, но и жить друг без друга – тоже не в состоянии.

Переходя через улицу, Влад едва не попал под колеса автомобиля, резко затормозившего перед его носом. Вежливо наклонив голову, он извинился перед водителем за свою невнимательность и двинулся вперед. Странно, но Влад даже не заметил, как он добрался до дома. Пожалуй, сегодня он впервые спокойно вспомнил о том, что произошло год тому назад, до их переезда в Вену. Так мало времени прошло, но ему показалось, что между этим утром и тем – полностью изменившим его жизнь, – пролетела целая вечность. Время чертовски коварно, так как, с одной стороны, оно заставляет о многом забыть, но с другой – вынуждает человека всю его оставшуюся жизнь мучиться от осознания совершенных им ошибок.

У подъезда он остановился и посмотрел на часы. У него был час на то, чтобы принять душ, сменить костюм и, освежившись, предстать перед господином послом. В двенадцать часов ожидался деловой визит главы диппредставительства Испании. Влад был уверен, что все пройдет гладко, так как чрезвычайный являлся опытным дипломатом: он лучше, чем кто-либо другой, умел вести беседу в таком ключе, чтобы выгоду получили обе стороны. Поэтому Влад не переживал о том, каким окажется уже начавшийся день. Единственное, о чем он думал в эту минуту, – это о прохладном душе и завтраке. К счастью, дома в этот момент никого не было: сын с няней уже уехали на прогулку, а жена уделяла время самой себе. Значит, его ждут пустая квартира и тишина.