– Что за третья сила? – полюбопытствовал Александр.

– «Не знаю, – честно призналась Алаза. – Но война стала только началом большой беды. Мне не известно, оказалось ли это результатом войны, или так суждено было случиться, но начались природные катаклизмы. Мощные землетрясения трясли почти все континенты, многочисленные вулканы затмили небо, а вслед за этим пришел холод. Большой холод. Ремхам пришлось отступать в теплые районы, но таковых становилось все меньше и меньше. Стало тяжело дышать, не хватало продуктов, и вследствие этого пришли страшные болезни. Ситуация склалась настолько серьезная, что большая часть ремхов приняла решение покинуть Землю, ибо это выглядело более простым, чем бороться за выживание».

– Неужели такая высокоразвитая цивилизация, не могла ничего противопоставить стихии?

– «Нет Алекс. Бороться сразу со всеми стихиями было не под силу даже им. Покинуть этот мир, выглядело лучшим выходом. Но такого мнения придерживались не все. Кое-кто решил остаться. Вот так и получилось – большая часть ремхов, через специально созданные порталы, ушла в другой мир. Кто-то предпочел космос. Ну, а совсем небольшая часть решила остаться. И последним пришлось тяжелее всего. Они основали несколько новых городов на побережье, в наиболее теплой части планеты, но ни о каком дальнейшем развитии не могло идти даже речи. Речь могла идти только о выживании. И, как это прискорбно не звучит, о дальнейшей регрессии. Но они все-таки выжили, и даже сохранили часть своих городов, до тех пор, пока не пришло резкое потепление. Потепление сопровождалось новыми природными катаклизмами, и самыми страшными стали потопы. Высокая вода уничтожила последние крупные поселения тех, кто назывался гордым именем – ремхи. Можно сказать, что на этом их эра закончилась. К этому времени магический фон этого мира значительно упал, и немногим удалось уйти в другие миры магическим путем».

– А космос? – спросил удрученный рассказом Алекс.

– «К этому времени все космические технологии оказались утеряны. Остатки народа разбрелись по оживающему миру, и снова смешались с дикими народами. Они многим помогли возвыситься и основать свои цивилизации, но, конечно, эти цивилизации уступали в своем величии ремхам. По многим причинам, в основном из-за войн, новые цивилизации не существовали долго. После создавались новые, каждый раз все менее развитые. Но ты не прав, говоря, что от ремхов ничего не осталось. И до нынешних времен докатились отголоски о великих цивилизациях и народах прошлого. У некоторых народов сохранились обрывки давних знаний, а кое-где и материальные свидетельства. Но самое ценное, конечно было спрятано. Несомненно тот древний народ оказал и оказывает влияние, и на нынешнюю цивилизацию, хотя вы этого еще сами не понимаете».

– Ты хочешь сказать, – осторожно начал контрабандист, – что представители ремхов существуют среди нас?

Змея рассмеялась:

– «Я этого не говорила! Я говорила лишь о том, что влияние осталось в виде древних знаний. А о представителях… Не исключено, что отдельные представители могли и уцелеть. И тогда, я уверена, их влияние самое непосредственное. Еще можно допустить, что та часть ремхов, что ушла в другие миры и в космос, изредка посещает свою бывшую родину. Проверяет, так сказать, как здесь идут дела».

У Алекса возникло подозрение:

– Можно допустить, или тебе это точно известно?

– «Можно допустить», – уклончиво ответила змея.

– И это говорит могущественный поисковый атрат! Всего лишь: можно допустить.

– «Не тебе меня судить! Я действительно поисковый атрат, и мне доступна информация об очень многом, но даже я не могу знать абсолютно все. Есть возможности блокировать информацию, и немало тех, кто пользуется такой возможностью».

– Ну ладно, – примирительно сказал контрабандист, – не знаешь, так не знаешь. Я уже по титанам понял, что ты не всесильная. А то бы тебя мне не подарили.

Алаза обиженно умолкла, и некоторое время они вновь ехали молча. Тем более Алексу требовалось время, чтобы осознать услышанное. Ведь то, что ему поведала змея, было настолько грандиозным, что с трудом укладывалось в голове, особенно на фоне встречи с титанами. И встреча в Роттердаме уже казалась далекой и незначительной. Видимо атрат уловил мысли и сомнения своего хозяина (хотя хозяина ли?) и решила перестать дуться.

– «Расскажи, что с тобой произошло в Нидерландах?»

– Подслушала?

– «Не без того, – не стала отпираться змея. – Если не хочешь, чтобы я слышала твои мысли, нужно научиться их прятать».

– Буду учиться. А насчет того, что там произошло…

И Алекс кратко поведал атрату о том, что с ним случилось в небольшом европейском государстве.

Алаза слушала внимательно, несколько раз задавая уточняющие вопросы, и наконец пришла к выводу:

– «Судя по всему, за тебя решили взяться серьезно. И я удивлена, что тебя отпустили, и тебе удалось так легко уйти от наблюдения».

– Легко?! – возмутился контрабандист. – Да я пол Европы исколесил, заметая следы!

– «Ну, это еще ни о чем не говорит. Колесить ты мог сколько угодно, а от настоящих профессионалов тебе уйти бы не удалось. Тут два варианта: либо они решили, что жертве деваться некуда, и просто необходимо время для раздумий, либо у тебя действительно исключительно развито чувство опасности. Но долго тебе отсиживаться не дадут, наверняка уже сейчас ведутся активные поиски, и рано или поздно тебя найдут. А если узнают, что тебе в руки попал мощный магический артефакт, то за тобой начнется настоящая охота. Причем не только спецслужбами. Наверняка к ним подключатся и маги различного уровня».

– Экстрасенсы? – уточнил контрабандист.

– «Это современное и обобщенное название. Я предпочитаю называть вещи своими именами».

– Да, подарочек титанов может выйти мне боком. И что посоветуешь делать?

– «Дурак ты! За обладание мной большинство магов пойдет на любое преступление, даже на убийство».

– Вот спасибо! Обрадовала, и успокоила!

– «А что тебе делать? – не обратила внимания на восклицание человека змея. – Учиться защищать себя. Защищать магическим путем».

– Хороший совет! – с восхищением воскликнул контрабандист. Только для того, чтобы защищаться с помощью магии, для начала нужно нею владеть. Ты ведь поисковый атрат, или у тебя есть и боевые функции?

– «Боевых нет».

– Вот видишь. Мне нужно найти учителя, а где я его найду?

– «Дай объявление в газету», – сумничала змея.

– Я рад, что у тебя все нормально с чувством юмора, но проблема от твоих шуток не исчезнет.

– «Ты забыл, кто, или что тебе попало в руки? Так я напомню – магический артефакт. Я подчеркиваю – магический».

– Ты хочешь сказать, что сама будешь обучать меня магии?

– «Прозорливость к тебе приходит с опозданием. Я могу обучить тебя тому, что знаю сама, и что ты в силах постичь. Если тебя, конечно, устроит моя кандидатура».