Во время съемок фильма Наташа уже училась в школе, поэтому ей пришлось совмещать творчество с учебой. Так как фильм снимался в Ленинграде почти год, девочке пришлось вместе с мамой переехать туда жить – им дали номер в гостинице «Астория», Наташу устроили в ближайшую школу.

Спустя три года (1956) Селезнева доросла до главной роли в кино: в фильме «Девочка и крокодил» она сыграла Катю Пастушкову (в титрах – Наташа Полинковская). Следом последовала еще одна роль – в «Аленке» (1962) Барнета. Ее партнерами по съемочной площадке были Василий Шукшин, Николай Крючков, Эраст Гарин.

В 1963 году Наталья поступила в театральное училище имени Щукина. На экзаменах вдохновенно читала Пушкина и готовила себя к ролям серьезным, драматическим. А педагоги с первого же курса определили ее по цеху «комедии». И не ошиблись. Настоящий успех к актрисе пришел именно в комедии – в фильме Леонида Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» она сыграла роль Лиды.

По словам Селезневой, на пробы в эту картину ее пригласил ассистент режиссера. Так как руководство училища строго следило за тем, чтобы студенты не снимались, ей пришлось посетить «Мосфильм» тайно. О том, что будет, если ее утвердят на роль, студентка не думала, видимо, мало надеясь на успех. Но чудо произошло.

Наталья Селезнева вспоминает: «Я появилась на съемочной площадке у Гайдая 18-летней студенткой и, конечно, совершенно не понимала тогда, какая это удача – встреча с таким режиссером. Он умел найти к каждому актеру свой, особый подход. Помните, в новелле «Наваждение» моя героиня и совершенно незнакомый ей Шурик штудируют перед экзаменом один учебник? Они настолько сосредоточены, что все остальное проделывают совершенно механически. «Жарко, разденься!» – советует Лида Шурику и сама, сбросив одежду, остается в купальнике… Так вот, Леонид Иович, окинув меня взглядом, сказал: «Вам в кадре нужно будет раздеться». Я кивнула. «А как у вас с фигурой? Вроде бы не очень…» – «У меня не очень?» – возмутилась я и мгновенно сбросила с себя сарафан. Гайдай довольно улыбнулся: «Вы утверждены!» Потом он говорил, что я сделала это легко и раскованно (а по тем временам это было невероятно), но вместе с тем – «целомудренно», именно так, как ему было нужно…».

Однако, преодолев это препятствие – утверждение на роль, Селезневой предстоял разговор с ректором училища. С дрожью в коленках она отправилась к нему на прием, в глубине души предрекая громы и молнии на свою голову. Однако и здесь студентку ждало чудо: ректор удивительно спокойно отнесся к ее просьбе и отпустил на съемки.

Фильм начали снимать 27 июля с первой новеллы («Напарник»), где Селезнева не снималась. Поэтому в съемки она включилась чуть позже – почти месяц спустя. Ее первый съемочный день датирован 24 августа. Работа проходила в Москве на площади Борьбы. Снимались эпизоды: Шурик и Лида вышли из трамвая и идут по городу, увлеченно читая конспект.

25 августа съемочная группа продолжила съемки, но уже в другом месте – на трамвайной остановке возле ВДНХ. К Селезневой и Демьяненко присоединилась актриса Людмила Ковалец, которая исполняла роль подруги Лиды – Ирину.

Ковалец родилась 3 марта 1944 года. После окончания средней школы поступила на актерский факультет ГИТИСа (курс В. В. Готовцева). На третьем курсе была утверждена в «Операцию «Ы». К сожалению, эта роль станет единственной в кинокарьере Ковалец – больше она сниматься не будет.

Окончив в 1966 году ГИТИС, она была распределена в Тульский государственный академический драматический театр, где проработает несколько лет. Потом переведется в Ставропольский краевой драмтеатр им. М. Ю. Лермонтова. На ее счету будут роли: Адриана («Комедия ошибок», В. Шекспир), Беатриче («Любовь, джаз и черт», Й. Грушас), Валентина («Валентин и Валентина», М. Рощин), леди Нельсон («Завещание адмирала Нельсона», Т. Реттиган), Надя («Любовь и голуби», В. Гуркин), Неля («Жестокие игры», А. Арбузов), Полина («Доходное место», А. Островский), Фелицата («Правда хорошо, а счастье – лучше», А. Островский).

Но вернемся на съемки «Операции «Ы».

28 октября сняли эпизоды: Шурик кидает собаке колбасу со снотворным; Шурик приносит кошку и натравливает на нее собаку; Шурик и Лида вбегают в подъезд. На следующий день снимали эпизоды: Шурик закрывает кошку и собаку в лифте; Лида замечает дыру на штанах Шурика. 30 октября съемка продолжилась.

В роли хозяйки собаки снялась актриса Наталья Гицерот.

Она родилась 17 февраля 1915 года в Саратове. Свою творческую биографию начинала артисткой балета в Саратовском театре оперы и балета. В 1932 году переехала в Москву, где четыре года спустя поступила в четырехгодичную актерскую школу при «Мосфильме». Тогда же начала сниматься в кино. Ее дебютом была роль Пэри в знаменитом фильме «Джульбарс» (1936). Затем были фильмы: «Три товарища» (1936; зубной врач), «Закон жизни» (1940; студентка), «Семнадцатилетние» (1941; Галя), «Ночь над Белградом» (1941), «Боевой киносборник № 17» (1941; сербка), «Небо и ад» (1942), «Цветные киноновеллы» (1942; донья Уракка), «Александр Пархоменко» (1942; девушка в порту). Кроме этого, она занималась дубляжом зарубежных фильмов.

В 1945 году Гицерот стала актрисой Театра эстрады и миниатюр, а с 1947 года находилась в штате Театра-студии киноактера. Играя на его сцене, продолжала сниматься в кино в небольших ролях. Это были: «Мы с вами где-то встречались» (1954; отдыхающая), «Белый пудель» (1955; госпожа Обольянинова, мама капризного мальчика), «Вольница» (1955; Марфа Игнатьевна), «Первые радости» (1957; прокурорша), «Крутые ступени» (1958; жена Проскова), «Таврия» (1959; Софья Фальцфейн). В те годы она была замужем за актером Антонием Ходурским (снимался в фильмах: «Огненные версты» – артист Константин Романович Орлинский, «Гусарская баллада» – граф Нурин, опознавший Шурочку; и др.), потом вышла замуж за Владимира Балашова (снялся во многих фильмах, в том числе и в «Без права на ошибку», где сыграл роль отца Антона, Егора Савельевича Таруты).

В 1958 году Гицерот перешла на киностудию имени Горького, хотя периодически продолжала сниматься и в фильмах других киностудий. Так, в первой половине 60-х она снялась в следующих картинах: «Две жизни» (1961; француженка в ресторане), «Большие и маленькие» (1963; стенографистка Рита), «Если ты прав…» (1963; Высотина), «Живет такой парень» (1964; ведущая показа мод), «Зеленый огонек» (1964; провожающая), «Легкая жизнь» (1965; эпизод), «Год как жизнь» (1965; мадам Антуан).

Гайдай утвердил Гицерот на крохотную роль хозяйки собаки (всего лишь с несколькими словами), учитывая ее большой послужной список. Он всегда стремился к тому, чтобы в его фильмах даже в эпизодах снимались профессионалы. А что касается прописки актрисы (студия-конкурент имени Горького), то тогда действовало правило обмена: приглашаешь кого-то со стороны, значит, кто-то пригласит и актеров с твоей студии.

До 1984 года Гицерот была в штате Театра-студии киноактера. Снялась еще в полутора десятках картин: «Крылья» (1966; секретарь училища Наталья Максимильяновна), «Июльский дождь» (1967; эпизод), «Пароль не нужен» (1968; дама в очереди за американской гуманитарной помощью), «Моя жизнь» (1972; Ожогина), «Скворец и Лира» (1975; Луиза), «Приехали на конкурс повара» (1977; председатель приемной комиссии), «Я буду ждать» (1979; бабушка Никиты), т/ф «Покровские ворота» (1982; слушательница лекции Орловича) и др.