— Что прошло? Где ты вчера была, Лана? — приятная блондинка с чуть раскосыми глазами и озорными веснушками на переносице, смерила меня нетерпеливым взглядом.

— Наша скромница вчера провела вечер один на один с… — Лорел нагло встряла в наш разговор, и теперь выдерживала многозначительную паузу, пытаясь заинтриговать Бритни.

— Так с кем? У тебя новый ухажер? Ну-ка, колись?!

— Я рисовала портрет Джастина Коллинза… — Бритни громко охнула, расплескав кофе на белоснежную поверхность стола.

— Лана, того самого Коллинза??? Бесподобного мужика, живущего на «голливудских холмах»??? — её глаза округлились, и мне показалось, что еще немного, и они выпрыгнут из орбит.

— Да, да, самого популярного холостяка Лос-Анджелеса, прямо в его новом доме… — вставила свое Лорел, и они обе выжидающе уставились на меня. Боже, это невыносимо!

— Лана, как он тебе? Не приставал? Расскажи хоть что-нибудь?

— Не приставал, конечно. — Ровно сказала я, вспоминая, как мы остервенело катались по лужайке, в тот момент, когда хозяин особняка разорвал мои трусики… — Он вполне дружелюбный… — вяло добавила, растягивая рот в вымученной улыбке, и пожала плечами.

— Наверное, ты не в его вкусе… — прокомментировала Бритни, отчего мои ладони инстинктивно сжались в кулаки. — Я видела его несколько дней назад в «Милке». Танцевала прямо напротив бара, где он сидел… — мои внутренности сковало недоброе предчувствие.

— Так вот, — коллега продолжила, — вскоре он скрылся из клуба с грудастой красоткой в обнимку… — я опустила глаза в свой блокнот, делая вид, что мне срочно нужно что-то дорисовать, ощущая, как кислород в легких заканчивается, сменяясь ударной порцией углекислого газа.

Бритни продолжила что-то говорить, но я уже не слушала. Защитная реакция организма — отключить источник негативной информации. «Мне не интересно, Бритни, замолчи, пожалуйста, ничего не хочу знать об этом отвратительном человеке!» — хотелось прокричать ей прямо на ухо. Но вместо этого я поднялась из-за стола, одаривая их очаровательной улыбкой и спокойно сказала.

— Мне пора идти, увидимся в понедельник! — в конце концов, вчера я стала женщиной… Что-то во мне изменилось. Безвозвратно.

***

Сегодня я подъехала к дому минотавра ровно в восемь вечера. «Это рабочая встреча!» — без конца напоминала себе, нервно переминаясь с ноги на ногу у парадных ворот. Наконец, набралась смелости и нажала на звонок. Моментально из динамика домофона раздался голос:

— Заходи. — И я на ватных ногах поплелась к дому.

Джастин не спеша вышел на крыльцо, и наши взгляды столкнулись. Он коротко кивнул мне, скользя беглым взглядом по моему телу, оценивая внешний вид. Но сегодня мне нечем было его порадовать: я надела длинное скромное платье серого цвета. Скучное и антисексуальное.

Надо сказать, при всем моем призрении к нему, выглядел он, как древнегреческий бог, ненадолго сошедший с Олимпа по каким-то срочным делам. В черном домашнем костюме: футболке свободного кроя, чересчур натянутой на его бицепсах, и свободных штанах, которые как обычно болтались не слишком высоко.

— Привет! — тихо выдавила я.

— Рад тебя видеть… — губы Джаса тронула задумчивая улыбка. — Пошли! — мгновение, и он оказался рядом, а затем взял за руку и спокойно повел в дом. Наши пальцы переплелись между собой, и в местах, где кожа соприкасалась, начинало искрить. Подушечкой большого пальца он начал выписывать на моей ладони плавные линии. Туда-сюда. Ласково проводя пальцами по моей «линии жизни».

Пока я пыталась не обращать внимания на его чувственные поглаживания, Джас заговорил.

— Поужинаешь со мной? — он кивнул в сторону накрытого стола. Я перевела взгляд на кухонный островок, и почувствовала ком в горле. Стол был сервирован десятками цитрусовых: мандарины, апельсины, грейпфруты, лимонад в прозрачном кувшине, тарелка с лимонным мармеладом, цукаты, и даже курица в апельсинах и лимонный торт…

Я изумленно подняла на него глаза.

— Ты помнишь? — хозяин дома сдержанно кивнул, сильнее сжимая мою руку.

— Это был ты в кафе? Цитрусовый раф?!

— И черничный пирог еще, между прочим! — Джас миролюбиво щелкнул меня по носу, отчего я не смогла сдержать улыбки.

— Угощайся! — мы подошли к столу, и я нетерпеливо налила себе лимонад. Он был божественным. С легкой кислинкой и приятным свежим послевкусием.

— Вчера показалось, что ты не особо мне доверяешь… Поэтому хотел бы внести кое-какие коррективы в наше общение. Просто знай: я тебя не обижу! — он загадочно подмигнул, в тот момент, когда я поднесла ко рту апельсиновый мармелад.

— Хочешь? — протянула кусочек хозяину дома. Но он только усмехнулся, и покачал головой.

— Спасибо, но после того случая, я охладел к ним… — Я хорошо помнила тот случай. Это было лет пятнадцать назад… Джастин зашел ко мне на кухню как раз в тот момент, когда курьер доставил фрукты, и мы наелись мандарин до отвала…

Я задумалась, и даже не заметила, как он подошел ко мне практически вплотную, пожирая углями карих глаз. Мороз пробежал по коже от этого его взволнованного взгляда, как будто он ели сдерживает себя. Инстинктивно сделала шаг назад, упираясь задницей в деревянную столешницу, и нервно выпалила.

— Может, не будем терять время и пойдем уже…? — но он не дал мне договорить.

Джастин молча начал стягивать футболку, обнажая идеальные косые мышцы живота.

— Эй, стоп! Прекрати! Я не это имела в виду!!! — он неохотно остановился, вновь прикрывая эластичной тканью свое тренированное тело.

— Ну, что ты за дурачок!

— Ду-ра-чок?! — повторил парень, чуть ли не по слогам. Его брови взлетели вверх, а на лице появилось какое-то изумленное выражение.

— Тот, кто последний раз называл меня «дураком» потом еще месяц лечил сотрясение мозга… Поосторожнее, Лана, то, что я вчера стал твоим первым мужчиной, пока еще ничего между нами не меняет…

— Тогда не надо при любом удобном случае снимать с себя одежду?! Ок???

— А что, боишься не устоять?! — он улыбнулся, но карие глаза цвета пронзительной калифорнийской ночи оставались серьезными.

— Ты слишком самоуверен…

— А ты, похоже, думаешь только о сексе! Я начал снимать футболку, чтобы ты продолжила рисовать мой портрет…

— Ох… — пунцовый румянец залил щеки, когда парень вложил мою руку в свою, и повел наверх…

Глава 10

Мы вновь оказались в хозяйской спальне, и я не смогла скрыть своего смущения, глядя на его огромную кровать. В голове стали непроизвольно всплывать картины и образы вчерашнего вечера. Резко повернулась, и от неожиданности перехватило дыхание — потому что я со всего размаха врезалась в мощную грудь хозяина особняка!

— Извини, я… — но Джас как будто только этого и ждал. Моментально притянул к себе, скрепляя руки замком на моей талии.