class="p1">В одно мгновенье я опустил его прямо в нее и выпустил принцессу из рук. Она стояла на четвереньках на ковре и вздрагивала.

Ладно, подождем, когда она придет в себя и тогда будем делать правильные выводы.

Но принцесса просто легла на пол и свернулась клубочком, изредка вздрагивая.

- Ну, как видишь, - заметил я, снимая с себя личину. - В мире нет ни одного безопасного места. А такое происходит сплошь и рядом. Подослать убийц - самый простой способ, чтобы устранить конкурентку. А теперь представь, сколько женщин будет ненавидеть тебя, когда принц Леодор женится на тебе, а не на них… Ну как? Выводы сделаны?

Тина, казалось, меня не слышала. Она все так же лежала возле моих ног и вздрагивала.

- Папа, а злые дяди больше не придут? Они убили мою куклу! Накажи их! Зачем этот страшный дядя с ножом убил мою куклу! - спрашивала она, а я сначала не понял, что она имеет в виду. Но тут же опыт подсказал, что при похожих ситуациях стертая память может вернуться. И довольно неожиданно.

- Тина, - позвал я, присаживаясь на корточки. - Тина, очнись!

Она бормотала что-то про куклу и плакала. Ее руки обнимали плечи, а принцесса меня не слышала.

- Тина, - я смягчился, осторожно проведя рукой по ее плечу. - Ти-на.

Мне пришлось даже произнести ее имя по слогам, чтобы она его услышала.

- Тина, вернись обратно, - потребовал я, ведя пальцами по ее руке.

Но принцесса даже не думала меня услышать. Я выпрямился, осмотрелся и снова опустился, чтобы взять ее на руки и отнести на кровать. Только я попытался сгрузить ее на мягкую перину, как вдруг увидел, как маленькая ручка вцепилась в мою одежду.

- Тина, - неожиданно ласково произнес я, убирая волосы с ее лица. Принцесса вздрагивала и крепко держала меня. - Тина, все хорошо… Это просто кошмар…

Уйти я уже не мог. Принцесса крепко держала меня, поэтому мне ничего не оставалось делать, как сидеть рядом с ней и утешать.

В этот момент я впервые увидел, какая она маленькая и хрупкая. И впервые во мне появилось глупейшее желание защитить эти плечики.

- Тина, - позвал я, поднимая ее лицо. Она вздрогнула, а мои руки сами по себе сжали ее в объятиях. - Ну все, все прошло… Это просто кошмар…

Да! Это просто кошмар! Она же не выживет! Я не знаю, что с ней делать.

- Тина, - тормошил ее я, пытаясь привести в чувство. Но, видимо, воспоминания оказались очень сильными, поэтому сейчас у меня на руках была напуганная трехлетняя девочка, у которой злой дядя убил куклу. - Тина…

- Да, - едва слышно отозвался голос. Так, уже лучше.

- Отлично, ты меня слышишь, - выдохнул я. - Тина, сколько тебе лет?

Подозревать магов в косорукости у меня уже были веские причины. Мне на пальцах показали три. Караул!

- Они убили мою куклу, - шептала она, вжимаясь в меня.

- Кукла жива, ничего страшного, - произнес я, заклинанием призывая первую попавшуюся куклу. - Смотри, она целая. Никто ее не убивал.

Тина схватила куклу и прижала к себе.

- Тина, - тормошил я ее, проклиная косоруких магов до седьмого колена. Это ж надо было! А если бы это было на самом деле?! Теперь понятно, почему она не попыталась даже оказать сопротивление. Просто напуганная трехлетняя девочка.

Ярость заставила меня затрястись. Я своими руками убью этих магов!

- Не надо плакать, - улыбнулся я, утирая слезы. - И кукла целая. Она рядом. И я с тобой. Все хорошо. Никто тебя не обидит, пока я рядом.

- Обещаете? - спросила Тина, тиская куклу.

- Да, - вздохнул я, понимая, что никогда не даю обещаний. Но сейчас пришлось. Пока я в уме перебирал способы вернуть ее обратно, у меня, словно назойливая мысль ерзало: “Ааронрийская империя начала…”. Триг, ты молодец! Нет, все-таки ты не зря чародей.

- Ааронрийская империя, - начал я мягко, но Тина молчала. - Ааронрийская империя…

Только на двадцатый раз я услышал едва слышное: “начала свои завоевания…”. И в этот момент я выдохнул. Ну слава матери природе!

- Мне страшно, - послышался голос. Это была не капризная принцесса, а обычная девушка, которая цеплялась за меня двумя руками. - Не уходи… Пожалуйста… А вдруг они еще раз придут… Убийцы…

- Мне нужно идти. Находится в покоях принцессы, я не имею права, - ответил я, пытаясь разжать ее руку.

- А я разрешаю! - послышался крик, полный отчаяния. А кулачок покрепче сжал мою одежду. - Можете делать со мной что хотите! Даже читать унылую книгу по истории! Или даже заставлять учить ааронрийский язык. Только не уходите!

Я вздохнул. В другое время с меня бы сняли голову за такое, но сейчас я не мог ее оставить.

- Все, будь хорошей принцессой, - улыбнулся я. - Я никуда не ухожу. Я посижу рядом.

- А можете спать рядом, чтобы … чтобы точно ничего не случилось! Всегда! - взмолилась она.

- И вот как ты это представляешь? - поднял я бровь. - Королевские покои, принц, ты и я просим добрых фей принести империи наследника? Мне кажется, что Леодор будет не очень рад!

- Мне все равно, будет ли рад Леодор или нет! - воскликнула принцесса. Но меня так и не отпустила. Сам строил ловушку, и сам попал в чужую.

Мне удалось ее успокоить только через полчаса. Я остался сидеть на ее кровати, как дурак. Мои пальцы осторожно расстегивали пуговицы рубашки, чтобы оставить ее в руке принцессы.

Кое-как освободившись, я направился на выход из комнаты. Проверив коридор, словно любовник. сбежавший из постели, я быстрым шагом вернулся в свои покои и лег спать. На всякий случай я позвал слугу за каким-то пустяком, чтобы он смог подтвердить, что я все время пробыл у себя.

А принцесса будет уверена, что это сон. Если только не увидит мою рубашку. Но как же хорошо, что она встает не раньше полудня!

Глава двадцать пятая. Любимые родственники

Я проснулась утром, нежась лицом в чем-то мягком и пахнущим травами. Запах медовых трав успокаивал, напоминая мне