Никлот (1090–1160) использовали политическую ситуацию, сложившуюся вследствие гибели Кнуда Лаварда, и в 1131 году возглавили «королевство» оботритов. Никлот стал князем оботритского государства (с 1131 по 1160 год), а Прибислав — князем вагров и полабов (с 1131 по 1156 год). В качестве своей столицы Прибислав выбрал Любицу на реке Траве. Оба князя были сторонниками традиционной религии славян и противниками христианизации по латинскому обряду. Как писал Гельмольд, в этот период во всей славянской земле было враждебное отношение к христианам и «усердное поклонение» дохристианским богам славян.

Но и среди славян не было единства. Потомки князя Круто, выходца из руянского княжества также могли претендовать на власть в союзе оботритов. Кроме того, потомки князя Круто, выходца из руян, помнили, что Круто был предательски убит Генрихом из рода Наконидов, а последним из рода Наконидов оставался Прибислав.

В 1138 году руяне совершили поход в Любицу с тем, чтобы покончить с Прибиславом, а, возможно, и объединить оботритское и руянское государства. Поход возглавил князь руян Ратислав. Не обнаружив в крепости Прибислава, войско руян разрушило Любицу и её окрестности.

В 1139 году Генрих фон Бадевиде, став голштинским графом и воспользовавшись разобщенностью славян, решил распространить свою власть не только на земли Нордальбингии, но и на все славянские земли Вагрии. После его похода опустели плуньские, лютилинбургские, ольденбургские земли, а также были разграблены, уничтожены пожарами и обезлюдели все земли Вагрии до Балтийского моря и реки Травны/ Траве. В 1142 году юный герцог Саксонии Генрих Лев передал Голштинию и Вагрию графу Адольфу II. В отместку Генрих фон Бадевиде после себя сжег и разрушил оставшиеся крепости и города.

Вагрия, отданная Адольфу II, представляла собой обезлюдевшую и выжженную территорию. Адольф II решил заселить Вагрию переселенцами из западных территорий Германии и с их помощью восстановить свое графство. Для этого Адольф II «отправил послов во все страны, а именно, во Фландрию и Голландию, Траектум (Утрехт — прим.), Вестфалию и Фризию, возвещая, чтобы все те, кто испытывает недостаток в полях, шли с семьями своими и получили землю наилучшую, землю обширную, богатую плодами, изобилующую рыбой и мясом и удобными пастбищами». Гользаты заняли самые безопасные земли в районе Limes Saxoniae: западнее Зигеберга, по реке Траве, поля вдоль реки Свентины и далее в направлении Плёна. Запад Вагрии заселили вестфальцы, центральную часть Вагрии (область городища Утин) — голландцы, а земли в районе городища Сусле/ Süsel заселили фризы {9, кн.1}. Славянам же для проживания оставили опустошенные территории в районе Старигарда (Oldenburg), Плуне и Лютенбурга.

Закрепление Священной Римской империи на обретенных землях славян нуждалось в создании мощных экономических, военных и религиозных центров на востоке империи. Первым таким центром стал Любек (Lubeck), заложенный в 6 километрах от Любице вверх по течению Траве, в районе слиянии реки Траве и её правого притока Wakenitz (Вакениц, соединявшей Ратиборское озеро и Траве), на месте древнеславянской крепости Буку, столицы князя Круто.

Строительство началось в 1143/1144 годах при графе Адольфе II Шауэнбургском. Название древнего города Любица перешло на новый город в германизированной форме Lübeck /Любек, а древняя Любица стала называться Alt-Lübeck (Старый, т. е. Прежний Любек). Любек быстро разрастался. Ключевым торговым продуктом стала соль, которая повсеместно требовалась для сохранения продуктов питания. После восстановления торговых связей, которые прежде осуществлялись в Любице, Старигарде, Рерике и в других портах западных славян, а также после открытия солеварни в Тодесло, сократилась торговля в некогда процветающем Бардовике, где торговали солью, добываемой под Люнебургом. Население и купцы Бардовика, Люнебурга переселялись в быстро богатеющий Любек.

Герцог Саксонии Генрих Лев (с чьим именем связано уничтожение славянских государственных образований Южной Балтики), осознав выгоду географического расположения Любека и его гавани, а также обеспокоенный потерей дохода, принадлежавшего ему Бардовика, предложил графу Адольфу отдать ему половину Любека и половину солеварни, потому что «мы не можем перенести, чтобы ради чужой выгоды мы должны были бы страдать от опустения наследия отцов наших». После отказа графа герцог запретил торговые операции в Любеке кроме пищи, приказал засыпать соляные источники в Тодесло и перевести торговые операции в Бардовик, «желая поднять свой город» {9, кн.1, п.76}.

Запрет на торговлю и последовавший за этим пожар, практически уничтоживший Любек, привели к тому, что купцы Любека переселились в новый город Левенштадт (город Льва), на реке «Вокница» (Вакениц), который герцог построил для жителей Любека. В 1158 году отсутствие в Левенштадте гавани для морских судов заставило герцога забросить строительство и вынудить Адольфа уступить ему гавань, остров и крепость Любека. «И тотчас по приказу герцога вернулись сюда с радостью купцы, покинув неудобный новый город, и начали отстраивать церкви и стены города. И отправил герцог послов в города и северные государства — Данию, Швецию, Норвегию и Русь, — предлагая им мир, чтобы они имели свободный проезд к его городу Любеку. И установил здесь монету и пошлину и самые почетные городские права. И преуспевал с этого времени город во всех делах своих и умножалось число его жителей» {9, кн.1, п.85}.

Герцог Саксонии Генрих Лев сам возглавил строительство города. Возводились крепостные стены, портовые сооружения. На месте священного для славян ручья был заложен католический кафедральный собор.

Географическое расположение, выход в Балтийское море, удобная гавань и политика новой власти предопределили быстрый рост города, его торгового, военного и политического влияния. В 1161 году Любеку была предоставлена привилегия беспошлинной торговли с Саксонией и с дальними странами. Это решение способствовало превращению города в крупный центр международной торговли. В Любеке находились большие соляные склады для хранения соли, «белого золота» того времени. В Любеке засаливали сельдь, которую ловили в Балтийском море, и экспортировали её в другие страны. Отсюда также вывозились ремесленные и ювелирные изделия, другие предметы роскоши, книги и многое другое. Здесь можно было приобрести товары, привозимые от Венеции до северных стран, в том числе пушнину и древесину из России, зерно и вино из Франции.

В 1163 году Генрих Лев перевел епископскую кафедру из Ольденбурга в Любек {9}, придав, таким образом, Любеку статус религиозного центра «ибо город этот был более населен, место было лучше укреплено и вообще во всех отношениях было удобнее» {9, кн.1, п.89}. Позднее была построена церковь Святой Марии высотой 125 метров. В 1180 году император Фридрих I Барбаросса узаконил правила административного, имущественного и финансового самоуправления города.

Соляные склады Любека. Снимок личного архива

В 1214 году император Фридрих II