кто куда. Калия и Гатс ушли по делам. Тич у своих задержался. Остальные в гостиницу отправились. На то, чтобы быстро отправиться домой, я и не рассчитывал. Половину отряда мутило после восхождения — не от усталости, а от чего-то другого. Словно ломка образовалась после долго нахождения в Колодце. Совсем уж без сил не падали, но и в полной боевой готовности не находились. Поэтому предложение отдохнуть день-два было воспринято с радостью, чуть ли не единогласно.

Я прикусил язык, чтобы не потребовать немедленно отправляться.

Очередная потеря времени. Нам добираться до крепости ещё недели две, если повезет с попутными караванами. Я с ними на неделю внизу разминулся. Потом ещё задержки по пути были. Если исходить из того, что ныряльщики такого уровня способны быстро перемещаться, то наверх они забрались куда быстрее меня. Задержались здесь? Или сразу к Такену отправились? А что, если они за час до него способны добраться? А потом также быстро умотать на другой край земли?

Оставалось уповать на две вещи. Что Такен их задержит и что они не свалят далеко. Вернулись же зачем-то. Не на пару же дней.

Успокоился, только когда признал, что в этой ситуации ничего исправить не могу. Отряд не брошу. Чем бы бой с тем демоном закончился, уйди я раньше? Сам бы проскочил, а они? Может, и ничем. Если демона тот отряд навёл, то они бы за мной ушли. А если нет… То не уверен, что Калия с Гатсом бы сами вытянули. Наша троица и так по краю прошла, друг друга прикрывая.

Хотел было убить время тренировкой, но понял, что меня тоже ломает. В итоге пошёл спать. Не уснул. Пошёл вниз, думал поесть. Часть наших ушла насчёт караванов попутных договариваться. Другая часть — припасы пополнять. Третья в гостинице сидела, тяжелый период адаптации пережидала.

Надо же было такому случиться, что я в коридоре с Кузней столкнулся. Тот тоже помятым выглядел, но при виде меня оживился.

— Спар, — кивнул он мне.

— Кузня, — ответил я ему в тон.

— Какой-то ты угрюмый последние дни. Из-за Вологодских? Или Гатса?

Не надо было это спрашивать, но вопрос сам вырвался.

— А что с ним?

— Так эта Мария убить его хотела. Если бы не Тич…

— Кузня, — начал я закипать. — Ты верно подметил, настроение у меня не то. Хочешь тебе зубы пересчитаю?

— Ну попробуй, — набычился он.

— Пробовать не буду. Пересчитаю, один за другим.

— Как знаешь, — криво усмехнулся он и прошёл мимо меня.

Этот разговор стал не то чтобы последней каплей, но около того.

Захотелось вмазать Кузне за то, что что-то мутит. А потом я подумал, а что, собственно, мутит? Мария наехала на Гатса? Так это легко выяснить, подтвердить или опровергнуть. Подставляться бы он не стал, а значит, сказал правду. Тогда почему Мария хотела убить Гатса? Это как-то связано с тем, что он меня избегает?

Поняв, что опять начинаю себя накручивать, постарался забить. Вернулся обратно в комнату и всё же смог заставить себя уснуть.

***

Зря ложился. Проснулся от нехорошего ощущения. Глаза открыл, а рядом Калия стоит.

— Ты бы хоть дверь закрывал, — сказала она.

— Так я закрывал, — неуверенно ответил ей, поднимаясь.

Завалился я прямо в одежде, только ботинки у двери оставил. Стесняться нечего было.

— По какому вопросу? — опомнился я, что Калия просто так бы не пришла.

— Узнала кое-что. По демонам. Решила тебе рассказать.

Ну и рассказала. Про колдунов проклятых.

— Ох ты ж, — выдал я. — Эта тварь совершенствуется!

— Тоже так подумала. Как думаешь, Такен знает?

— Без понятия, но должен, — задумался я. — Демона пойдем бить?

— Хотелось бы, но у нас на руках столько добычи…

— Аргумент.

Я прикинул расклады, покрутил их так и эдак. Что сейчас важнее? Вернуться на базу, освоить новые силы или уничтожить нескольких колдунов? Так сразу и не скажешь, что важнее. С новыми силами демона и его марионеток проще бить будет. А то в прошлый раз он почти весь отряд раскидал в легкую. Если сейчас ещё сильнее стал, то можем и не потянуть.

— Да, лучше вернуться, — сказал я, обдумав, на что Калия кивнула. — Но другим тоже надо рассказать. Такое нельзя утаивать. Да и Тича бы встретить. А то у меня мурашки по спине бегут от мысли, что это отродье где-то рядом, на соседних улицах. Тебя теперь нельзя отпускать и из города лучше побыстрее свалить.

— Я могу о себе позаботиться, — фыркнула Калия, но я это проигнорировал.

Что тут говорить. Понятно, что может. До определенного момента. А если на неё толпой навалятся, то уже нет. Поэтому ничем, кроме как глупостью и пустой бравадой, её слова не были.

***

На общем собрании обсудили новость. В восторг никто не пришёл.

Там же решили, что уходим утром, с ближайшим караваном. Денег нам не заплатят, но за охрану позволят проехаться с ними. А нам и плевать. Деньги теперь вопрос вторичный, главное, побыстрее добраться.

Уснул я первый раз под вечер. Вечером Калия меня и разбудила. Встретились с остальными где-то через полчаса. Поужинали да спать разошлись. А я опять ворочался. Снова эти чертовы мысли по кругу.

***

Мария Гроза сидела на переднем сиденье вездехода, на котором они передвигались. Слева сидел муж и управлял машиной. Тамара находилась сверху, отказавшись ехать внутри. Погода стояла отличная, поэтому Мария не видела в этом проблемы. Да и, будь иначе, лей холодный дождь, на здоровье дочери это бы никак не сказалось.

За время их отсутствия многое изменилось. Многое, но не всё. Какие-то старые знакомые погибли, какие-то поднялись и заняли места повыше.

Чета Вологодских не спешила, собирала слухи. Это было важно для их дальнейшего плана. Двигались они при этом в сторону крепости Такена. От города к городу, от пригорода к пригороду.

Наконец их промежуточная цепь показалась на горизонте.

— Давно мы здесь не были, — тихо сказал Люций.

— Я помню, как Такен заявил, что ему обязательно нужен замок. Для антуража. Но не помню, чтобы он его использовал по назначению, — в голосе слышалась и насмешка, и любопытство. — Езжай, а я поздороваюсь. Проверю, как его люди отреагируют.

— Мария… — устало сказал Люций. — Не надо.

Женщина его не послушала. Ей надоела дорога, и хотелось немного развлечься.

Прямо на ходу она выбралась и запрыгнула на крышу.

— Сиди здесь, — бросила дочери.

— Мам! — та сразу поняла, что мать собирается развлекаться, и не хотела упустить возможность.

— Сиди. Здесь, — твердо повторила Мария.

И прыгнула. То, что до крепости ещё с километр, её не волновало. Превратившись в