– Эмансипация, – усмехнулся Морис.

– Ну и чему ты радуешься?!

– Шура, я просто воспринимаю жизнь такой, как она есть. Мы с тобой не можем переделать современных женщин, так чего зря стулья ломать?

– Умные вы все больно.

– Не прибедняйся, – сказала Мирослава, – тебя бог тоже умом не обидел.

– А еще я добрый, – сказал Шура, – нежный, благородный.

– Морис, посмотри, – попросила Мирослава, – у него там сыр из клюва не выпал?

Все невольно рассмеялись, Наполеонов в том числе.

И лишь Дон недовольно дернул хвостом. Действительно, сколько можно шуметь? Кот спрыгнул с кресла и удалился в сад, уже погрузившийся в посеребренную круторогим месяцем темноту.

На этом их вечерние посиделки закончились, и все трое рано разбрелись по своим комнатам. Впрочем, Шура сначала хотел уехать домой, но потом все-таки остался ночевать, позвонив своей матери, давно привыкшей к тому, что Наполеонов часто остается в доме Волгиной.

Когда Мирослава на следующее утро спустилась к завтраку, Наполеонов уже уехал, и они тихо, мирно позавтракали вдвоем с Морисом, убрали со стола и отправились в агентство.

Волгина составила список материалов, которые надо было отыскать в связи с расследуемым делом в интернете, и уехала знакомиться с бывшими девушками Анатолия Мерцалова.

Первой она решила навестить Клару, поэтому остановила автомобиль возле модельного агентства «Бим-Бим» еще до того, как оно начало свою работу, и наблюдала за всеми прибывающими.

Спустя час, когда работа в агентстве уже кипела, Волгина предъявила охраннику свое удостоверение. Тот позвонил владелице агентства и, только получив ее разрешение, пропустил детектива в местный храм моды. Мирослава, следуя его указаниям, поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в дверь, на которой красовалась табличка «Генеральный директор модельного агентства „Бим-Бим“ Штурлина Елена Георгиевна».

– Да, – донеслось из-за двери, и Волгина вошла. На полминуты она задержалась в дверях, окинула кабинет и его владелицу взглядом, прошла к массивному на вид столу и села напротив хозяйки, не дожидаясь приглашения.

Штурлина тоже в свою очередь внимательно изучала посетительницу. Волгина достала удостоверение.

– Не надо, – отмахнулась хозяйка кабинета, – Володя сказал, что вы частный детектив, а не сотрудник полиции.

– Верно. Но тем не менее наше детективное агентство тесно сотрудничает с полицией.

– Верю, – усмехнулась та, – у меня есть знакомые, которые в разное время обращались к вам за помощью. – Темно-карие глаза Елены Георгиевны буквально впились в серо-зеленые глаза детектива. Мирослава спокойно выдержала этот взгляд. – И должна признать, – продолжила Штурлина, – что никто из них не был разочарован.

– Рада это слышать, – отозвалась Волгина.

– Но, насколько мне известно, – Штурлина выдержала паузу, – никто из моих сотрудников за помощью к вам не обращался.

– Верно, – согласилась Мирослава, – я сама пришла за помощью к вам, вернее, к одной из ваших сотрудниц.

– Хотите получить мое разрешение? – скептически улыбнулась Штурлина.

– Почему бы и нет, – отозвалась Мирослава.

– Ну, ну, вы ведь вполне могли поговорить с тем, кто вам нужен, вне стен агентства.

– Могла, – кивнула Волгина.

– Понимаю, – проговорила, продолжая улыбаться, владелица агентства, – хотели удостовериться, что «Бим-Бим» не шарашкина контора и не бордель.

– Возможно, – улыбнулась Мирослава.

– Ну, так что, выводы уже сделаны или еще нет?

– Еще нет, – честно призналась Волгина.

– А вы мне нравитесь, – неожиданно расхохоталась Елена Георгиевна, – хорошо, выкладывайте, кто вам нужен.

– Я хотела поговорить с вашей Кларой Хоботковой.

– И в чем Кларочка замешана?

– Скорее всего, ни в чем. Просто она встречалась с недавно убитым Мерцаловым-младшим, и я хотела бы узнать, почему они расстались. Возможно, она что-то расскажет мне о нем самом.

– Почему они расстались, я вам сама скажу, – повела плечами Штурлина, – Анатолий бросил нашу Клару. Я своим девочкам как мать и предупреждала ее, что он несусветный бабник и рассчитывать на него не стоит. Но бедная девочка влюбилась и ничего плохого про своего Толика слышать не желала.

– А вы близко знаете Мерцаловых?

– Если вы имеете в виду, дружим ли мы домами, то нет, но земля слухом полнится. И несмотря на то что мы живем в мегаполисе, все одно, что в деревне, все всё обо всех знают. Я имею в виду так называемые сливки общества. – Заметив веселые искорки в глазах Мирославы, она кивнула: – Ну да, для вас элита – люди науки и высокого искусства, а люди типа Мерцаловых, какими бы они ни ворочали деньгами, всего лишь торгаши.

– Я этого не говорила.

– Зачем говорить, когда это и так ясно.

– Елена Георгиевна, я могу поговорить с Кларой?

– Кто же вам может помешать, – пожала полными плечами хозяйка кабинета, – я сейчас ее приглашу.

– Спасибо.

– Не за что.

Штурлина соединилась со своим секретарем и попросила пригласить к ней Клару Хоботкову. Через несколько минут в кабинет без стука влетела худенькая брюнетка. Мирослава невольно обратила внимание на ее тонкие ножки и туфли на высоченных каблуках.

«Бедняжка», – невольно подумала она. Сама Волгина никогда не согласилась бы на подобную пытку и лучшей обувью считала кроссовки и полукроссовки.

Однажды кто-то сказал ей, что мужчинам нравятся шпильки. На что Волгина вполне серьезно ответила: «Вот пусть и носят их сами».

Шура тогда так хохотал, что скатился с дивана на пол под неодобрительным взглядом Дона.

– Вызывали, Елена Георгиевна? – спросила девушка, глядя только на своего босса.

– Кларочка, познакомься, это детектив Мирослава Волгина. У нее к тебе, как я понимаю, конфиденциальный разговор.

– Ко мне? – растерялась девушка.

– К тебе, не волнуйся, я убедилась, что она не кусается, – Штурлина ободряюще улыбнулась своей подопечной, – спуститесь в кафе, там вам никто не помешает.

Кафе оказалось собственностью модельного агентства, располагалось оно на первом этаже и представляло собой небольшой овальный зал с разбросанными по нему в художественном беспорядке столиками. Мирослава сразу выбрала столик у окна и села лицом к двери. Клара покорно побрела за ней и села напротив.

Тут же подлетела симпатичная улыбчивая официантка и спросила, чего бы они хотели.

Клара заказала травяной коктейль, а Мирослава зеленый чай с жасмином. Официантка, вероятно, давно привыкшая к тому, что модели питаются воздухом, ничуть не удивилась сделанному заказу и почти мгновенно поставила бокал с зеленой жидкостью перед Кларой и чашку с чаем перед Мирославой.