– Вы заблудились, прихватили чужое добро и только что чуть не поплатились жизнью за глупость. Во избежание смертей, я сам верну владельцу сосуд.

Емкость исчезла во внутреннем кармане куртки, пискнув на прощанье отчаянным «Спасите!» Парень сник, но перечить не стал. Я бы тоже не подумала, под таким-то взглядом.

– Но для начала, – медленно произнес плетельщик, – прежде чем вы уберетесь отсюда, на год став моим должником, у меня есть вопрос. – Кто дал вам лича?

Дагорт, что казалось, был раздавлен, вдруг встрепенулся:

– Никто, я сам! Нашел.

– Задам вопрос иначе. Старший или младший? – От такого голоса я чуть не свалилась с ветки, студ нервно дернулся, а Легас процедил: – Младший. Спасибо за ответ.

– А, н-но…

– Встретимся в учебном году, – оборвал лорд невнятный лепет. Портал под студом открылся без слова, без маха, и тот беззвучный улетел в темную глубину.

После такого спускаться с дерева, подходить к Легасу и тем более заговаривать с ним было страшно. Но то, как он, напряженный, стоял в свете ручья, сжимал руки в кулаки и мысленно кого-то костерил, не оставило меня безучастной. С горем пополам спустилась на земную твердь, шурша камешками, подошла к плетельщику, прикоснулась к его локтю и заботливо спросила:

– Хотите выпить?

– Очень. Вы со мной?

– Наверное, да.

Мы пили в корчме, где веселый сброд каждые полчаса пытался либо обокрасть лорда, либо завязать с ним драку. Но наткнувшись на взгляд мрачного плетельщика, стремительно трезвел и покидал заведение, в сердцах обещая более не напиваться и с магом не встречаться. Я могла их понять. За все время, что мы сидели в корчме, Легас не произнес ни слова, зато трижды поджег стол. Просто под гнетом недобрых мыслей рисовал руну уничтожения, пока я его за руку не взяла и не призвала остановиться. В ответ он попросил себя не отпускать, и тут я решилась заметить:

– После увиденного страшновато как-то.

– Опять боишься? – выдохнул он.

– Что значит – опять? Всегда! И судя по личу, не зря.

– В смысле? Кто не зря? – не понял лорд. Три кувшина брыжки он уже выхлебал, на подходе был четвертый, с которым я пыталась помочь, но и одной восьмой не осилила.

– Лич. Верховный. Он вас точно знает, ну или знал, что последует за вкрадчивым «Не советую». Он и в сосуд влетел, и сам в нем закрылся, а еще… еще он скукожился и в лужицу превратился. Не стоит так вздыхать, – продолжила нравоучительно. – Я правду говорю. Не раз видела, при вас все скукоживаются, затихают, замирают, пытаются слиться со стеной, – поделилась наблюдениями. – Я тоже затихаю.

– Знаю, – хмыкнул он и потянулся к кувшину.

– А ректор Юри нет. – Кувшин остался на месте. – Он с вами ведет себя как старый друг. А еще Га-гардори. – Кружка была уверенно отставлена. – Они тоже иначе себя с вами ведут. Не так, как все, – тут я зевнула, не закончив мыль.

– Хватит, идем домой, – сказал лорд Легас. Допил кувшин винной брыжки, доел давно остывшее мясо и салат, после чего потащил меня в портал.

– А заплатить? – забеспокоилась я.

– У меня здесь счет.

– В смысле, вы пьяница?

– В смысле, это была подарочная акция от Иви.

Холодные объятия прозрачной глади, быстрый переход, знакомый порог. Дверь открывшаяся сразу, чуть не расшибившая лорду лоб. Время позднее, но вместо тишины и покоя нас встретил едвали не рев.

– Вы опять напились?! Да как вы посмели, да после всего? Я все расскажу Вирджинии! И о том, что загуляли, и о том, что девку в дом приволокли. Ну-ка, подвиньтесь, дайте глянуть. И кто это с вами? – Мгновение тишины и снова вопль: – Вирджиния?! Вы напились вдвоем?! Да где это видано?

– В корчме «Лопоухий Крез», – одновременно ответили мы. И призрак затих, ошарашено переводя взгляд с него на меня и обратно.

– Ей комнату, ванну и ночную рубашку, – скомандовал маг.

– Ему антипохмельную настойку и стакан воды, – распорядилась я.

После чего, мы гордые собой, расползлись по кроватям.

***

Нет ничего удивительного в том, что последние приключения несколько напугали меня и отвратили от мсти, но Легас сказал, что у него дрянное предчувствие, и нам нужно идти. Идти, к слову, пришлось долго. После возлияний плетельщик старался лишний раз не использовать силу, поэтому на драконий утес мы добирались вначале поездом, затем пешком. Последний из пяти километров дался особенно тяжело. На подъем, да еще против ветра, бьющего в лицо, каждый шаг казался ступенью в вечность, особенно когда приходилось идти впереди. Несколько раз предложила плетельщику поменяться местами, но он отказался, стоически перенося все мои на него падения и извинения. Последние его забавляли, он даже предложил впредь обращаться на «ты».

От такой невиданной чести не сразу смогла подобрать слова и вырваться из рук, что вновь спасли меня от полета в пропасть.

– Я не смогу.

– Почему? Мы вместе пили, лежали в грязи, танцевали и как-то даже смяли кровать, – припомнил он мое падение в ловушку на королевском балу и его прыжок следом. – Мы неоднократно ели вдвоем, я был в твоей квартире, ты в моем доме. Ко всему прочему, мы вместе нарушаем закон.

– Хотите сказать, что на драконий утес подниматься воспрещено? – Зябко поежилась, представив, что на нас сейчас накинутся стражи.

– Я говорю о несанкционированной МСТЕ. Не пора ли снизить официоз?

– Не пора. Вы маг высокого полета. Целый плетельщик, ко всему прочему – лорд.

Считая тему закрытой, сделала шаг и чуть не упала от тихого:

– Мне отречься от рода?

– Отличная шутка. Хорошо, что вам не настолько нужно мое «ты».

– «Ты» и по имени, – ответил лорд беспечно. – Я Сатор. Можно Сатори.

– Ну, это ни в какие ворота! Ваше имя будет последним, что я прошепчу перед смертью.

– Перед маленькой смертью? – полюбопытствовал он.

– Перед самой настоящей большой. Вы,Сатор Севиран Сирг Легас, только что назвали свое первое имя. Это не круг знакомых, это круг близких. В него не каждый побратим попадает, и это… это…

– Что, Вирджи? – Он шагнул, оказавшись вплотную ко мне, чуть губами не коснулся губ. – Слишком близко для пассии, с которой я был на балу, или неприемлемо для фиктивной невесты, с которой еще не раз во дворце появлюсь? Надеюсь, вы помните о нашем уговоре.

Под его тревожащим взглядом я не сразу нашлась с ответом.

– Вы вольны передумать, – заметила тихо.

– Я волен настаивать. Скажи «ты» и «Сатор». Всего лишь обращение, ничего сложного.

Его мощь окутывала, его взгляд подчинял, его руки сжимали мои плечи. Назвать лорда по имени, может, и не сложно, но стыдно… Это как признаться в симпатии, принятии и равенстве. Но мы же не равны. Он действительно выше и по желанию может снизойти до Вирджи, но вот мне до Сатори еще ползти и ползти.