— Но к чему такие сложности? — скептически проговорил Илья. — Похищение Ани, ее ребенка, убийства эти… бред! Я ставлю на магов, они совсем без тормозов. Слишком ослеплены жаждой мирового господства. Тем более, насколько я понимаю, Северьяна украли именно эти типы, раз никто не смог разыскать мальчишку, пока они не удосужились его сами вернуть.

— Не обязательно, — возразил сыщик, так как причастность обсуждаемых господ к похищению Яшки и Катрины не была доказана. Да и уровень силы у местной кучки агрессивно настроенных чародеев явно не дотягивал до десятого. — Хотя прятали мальчика с помощью чар, это да. Возможно, в чьем-то убежище, расположенном в подпространстве. Ребята выясняют, есть ли у наших магов и других небедных горожан что-то подобное, и если да, то у кого именно. А вообще я тут подумал: стычки между кланами, дележка невест, устроенное для СМИ шоу — все это прекрасно отвлекает и вас, и народ от чего-то… не могу пока понять, от чего именно. Может, готовится какая-то кража? Ни у кого ничего важного не пропадало в последнее время? Или грядет захват власти… Кому-то выгодно столкнуть вас лбами и желательно с тяжелыми последствиями. В семьях все спокойно?

— В моей — нет, — хохотнул Илья. — Мой собственный брат положил глаз на мою, — встретившись взглядом с Акилларом, он исправился, — ну или на его будущую «любимую жену». Алекс, признавайся! Ты, часом, не задумал меня свергнуть? — ехидно осведомился он. — А то сначала женщина, потом и должность…

— Может, хватит уже говорить о ней как о разменной монете? — скривился сыскарь.

— Она такая и есть, ты забыл? Избранница, отданная «волкам» взамен Алины, которую похитил наш общий братец. Все честно.

— Чес-с-стно?! — зашипел бьерн, которого тон Ильи все-таки вывел из себя. — Разве честно было втягивать мать-одиночку в свои грязные игры, превращая в трофей, которым один клан откупился от другого? Она свободная женщина с такими же правами, как у тебя или у меня, а не безвольная кукла!

— Анечка сама подписала договор, — нагло ухмыльнувшись, парировал рыжий вожак. — И заметь, я с ней полностью рассчитался за ее услуги.

— Ты подлец, братец, — констатировал Александр.

— Я политик, — пожал плечами тот. — И, в отличие от тебя, поступаю, как выгодно для моего клана и моей семьи. Неужели так баба понравилась, что готов из-за нее испортить отношения и со мной, и с Акилларом?

— Она не баба, — огрызнулся сыскарь. — Она замечательная молодая женщина, которая страдает из-за ваших игр. Неужели так сложно оставить ее в покое? Вот тебе, Киллар, зачем нужна Аня? Чтобы потешить самолюбие?

— Она моя по закону, — лениво потягивая вино, отозвался «волк».

— А если она не хочет быть твоей — это ее проблемы, да?

— Алекс, я уже понял, что ты втрескался в мою ведьму по самое не хочу, — снисходительно проговорил блондин. — Но она мне пока что нужна. Вот через годик все утрясется, разведемся, и забирай ты ее вместе с мальчишкой, я еще и приплачу… за эксплуатацию.

Желание дать ему в морду было таким сильным, что сыскарю пришлось на мгновение прикрыть глаза, мысленно убеждая себя повременить и не поддаваться на провокацию. Справившись с порывом, Александр, тщательно маскируя неприязнь, проговорил:

— Учитывая тот балаган, который ты устроил, Рурк, уход Анны от тебя до свадьбы будет выглядеть более чем уместно. Всего-то и потребуется грустно вздохнуть перед камерой, как ты умеешь, и сообщить, ну… скажем, что ты проиграл эту невесту в карты, например, мне. Или продул ей в бильярд и теперь обязан отпустить, как ты только что выразился, с доплатой. Но не за эксплуатацию, а за моральный ущерб, который причинил девушке и ее ребенку. Зато потом сможешь с чистой совестью сосредоточиться на шоу с оставшимися двумя претендентками, если они, конечно, не пошлют тебя раньше.

— Алекс, — «ласково» протянул «волк», оценивающе глядя на «кота». — Я ведь могу сделать так, что и после развода ты свою ведьму не получишь.

— Она не твоя собственность, Киллар, — напомнил сыскарь. — И не моя, чтобы я ее получал или не получал. Но и спокойно смотреть, как вы оба издеваетесь над девчонкой, я тоже не буду.

— Не лезь к моей невес-с-сте!

— Ну ты же к моей лезешь! Так что квиты, — вернул ему претензию Саша и «мило» улыбнулся, с удовольствием отметив, как озадачился «волк». Про то, что Лалари все еще считается невестой Александра, хоть о дне помолвки они и не объявляли, заигравшиеся вожаки как-то позабыли.

— Продолжишь опекать ведьму, братец, — лениво заметил Илья, переняв эстафету у белого вожака, — выгоню из клана.

— Что ж, стану вольным «котом», — нагло усмехнулся бьерн. — Мне не привыкать.

— Вот так, значит? — прищурился старший Нечаев. — Плевать на стаю, на семью, на все, лишь бы Анечке было хорошо? Эта ведьма тебя, часом, не приворожила? А то это ведь дело подсудное. И вместо счастливого замужества за вожаком одной из стай упрямая вертихвостка вполне может отправиться на нары, — прозвучало как угроза, и Александру она совершенно не понравилась. Впрочем… в духе Ильи. — Помнится, мы определились, что Вельская принадлежит Рурку. Не пора ли отойти в сторону и перестать давать повод для клановой вражды? Киллар женится на ней, как и положено по закону, а мы под шумок свадебного переполоха выясним, что за падла плетет интриги за нашими спинами, если таковая вообще есть. Одна ведьма и благополучие двух кланов, твоей родни, всех — достойный обмен, согласись?

— Не соглашусь. Кланы стравливают уже полгода, а мы до сих пор не выяснили — кто. Каждый раз довольствуемся версией, что это просто обстоятельства так сложились, — поднимаясь, сказал Саша. — Просто хочу, чтобы вы оба поняли. Для вас Аня — трофей, игрушка, разменная монета, средство достижения какой-то цели, объект временного вожделения — что угодно, но не женщина со своими мечтами и планами, которой она является для меня. И я намерен продолжать ей помогать, вопреки вашим пожеланиям, запретам, угрозам и прочему. А если решите и меня на нары по сфабрикованному делу отправить или придумаете какой-то другой вариант, — доверительно сообщил он им, — так имейте в виду — на этот случай я уже подстраховался, — и, пожелав обоим начать думать о ком-то еще, кроме себя и своих игр, ушел.

— Влюбился, — констатировал Акиллар, подливая в бокал вина.

— Как последний дурак, — поддержал его Илья, и оба вожака, чокнувшись, выпили.

Хорошее настроение мужчин визит Александра не испортил. Да и в скорой поимке ведьмочки, которую планировали использовать в своих целях, оба они не сомневались.

Через десять минут…

— Да, Лалари, — довольно улыбаясь, Илья ответил на телефонный звонок «кошки». — Ты решила принять мое предложение?

— Где Алекс? — голосом бьерны ответила трубка.

— А мне откуда знать? Он же твой друг, — с легким раздражением отозвался Нечаев.

Сидящий напротив «волк» тем временем расправлялся с добавочной отбивной, заказанной к овощному гарниру, и подумывал о том, чтобы взять и третий кусок мяса тоже. Аппетит у блондина всегда был хороший.