— Ты безнадежен. Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки.

— Конечно. А ты свою.

Кивнув, Эмили отложила вилку и взяла чашку с кофе.

— До встречи с мальчиками мы могли бы провести время вместе. Я могу позвонить и отменить все свои дела.

Эмили покачала головой.

— Нет, спасибо. У меня тоже дела. Будь благодарен мне за то, что получил от меня, и давай на этом остановимся.

— Я заинтригован. Я не такой тебя представлял, когда делал тебе предложение, поэтому хотел бы лучше тебя узнать.

- Тебе следовало подумать об этом раньше. Тогда бы ты понял, что я предпочитаю честность обману.

— Я это запомню.

Когда они закончили завтракать, Джейк отвез ее обратно в отель.

— Спасибо за завтрак, — сказала она, взявшись за ручку дверцы. — Я позвоню тебе сразу же, как только договорюсь с мальчиками.

Джейк задумчиво смотрел на нее, и ей хотелось знать, что было у него на уме.

— Ты знаешь, где меня искать. Хочешь, чтобы я помог тебе перевезти вещи. Я могу прислать за тобой кого-нибудь.

— Спасибо, я сама справлюсь, — мягко ответила Эмили.

Не успела она открыть дверцу, как Джейк вылез из машины и, обойдя капот, сделал это вместо нее. Когда она выбралась из салона, их разделяло всего несколько сантиметров. Ее пульс участился, во рту пересохло.

— Спасибо за завтрак, — повторила она, сама не понимая, что говорит.

— Не за что, — ответил Джейк.

Уходя, она почувствовала на себе его пристальный взгляд и ускорила шаг.

Оказавшись в своём номере, Эмили бросила на кровать сумочку и облегченно вздохнула. Да, она проявила слабость, ответив на его поцелуй, но победа осталась за ней. Она нашла эффективный способ отомстить ему за обман и заставила его щедро раскошелиться.

— Я победила, Джейк! — громко воскликнула она, вскинув руки вверх. — Я выиграла! Поделом тебе!

Она вышла на балкон и посмотрела вниз, но машины Джейка уже не было.

Джейк наблюдал за тем, как Эмили торопливо возвращается в отель. Ее бедра сексуально покачивались, густые каштановые волосы развевались при ходьбе. Он помнил, какими мягкими они были на ощупь. Он по-прежнему ее хотел. Каждый ее взгляд, каждый звук голоса, каждое прикосновение к ее телу пробуждали в нем желание. И, похоже, сама она не имела ни малейшего понятия, что так на него действует.

Прежде он ее не знал. Считал умной, доброй и исполнительной, какой привык видеть на работе. Но это был лишь внешний образ. Это не была та женщина, которая сегодня утром навязала ему свои условия и вытянула из него обещание. Как только за ней закрылась входная дверь, он сел за руль и рванул с места как сумасшедший.

Будь он проклят, если она сегодня утром взяла над ним верх! Покачав головой, Джейк посмеялся над самим собой. Сегодня он нарушил одно из главных правил ведения переговоров — никогда нельзя недооценивать противника. Он недооценил Эмили. Пушистый котенок показал свои коготки. Ему было бы проще дать ей вдвое больше денег, чем возиться каждую неделю с подростками.

Что будет, если по окончании условленных шести месяцев она от него уйдет? Но Джейк был уверен, что сможет этому помешать. У всех была своя цена, и Эмили не была исключением. Он помнил, как она трепетала от его прикосновений, как отвечала на его поцелуи. Несмотря на то что Эмили никак не могла забеременеть, их брак был вполне удачным. Ребенок решил бы остальные проблемы. Он бы укрепил их союз и позволил бы ему получить наследство.

Джейк дал себе слово, что в течение месяца вернет ее в свою постель. Еще лучше — в течение недели. Теперь, когда они снова будут жить под одной крышей, он сделает все возможное, чтобы ее соблазнить.

Ближе к вечеру Эмили отправилась в школу. Она сомневалась, что Джейк вообще там покажется. Для него это было пустой тратой времени и сил.

Школа находилась в одном из старейших районов города. Среди домов-коробок с осыпающейся штукатуркой выделялось ее старое здание из красного кирпича. Это место представляло собой разительный контраст с той роскошью, в которой она жила последние полтора года.

Она была приятно удивлена, когда увидела сверкающий «ягуар» Джейка, припаркованный рядом со спортивной площадкой. Мальчики сидели на старых трубах, сваленных в ее противоположном конце.

Приблизившись, Эмили увидела Джейка в джинсах и футболке. Он стоял за машиной, упершись руками в бока. Когда она вылезла из машины, его взгляд скользнул по ее фигуре, и у нее по спине пробежали мурашки. Несмотря ни на что, ее тело по-прежнему реагировало на него.

— Я могу придумать гораздо лучший способ провести следующий час, — протянул он.

— Я очень тебе признательна, Джейк. Ты представить себе не можешь, как много это значит для ребят.

— Сомневаюсь. Наверное, ты вынудила их на это так же, как меня, — сказал он.

Это было недалеко от правды. Мальчики не выразили особой радости, когда она рассказала им о своем плане. Но она хотела, чтобы Джейк познакомился с ними, провел время с людьми, выросшими в тех же условиях, что и он сам. Пусть осознает, что новый стиль жизни отгораживает его от людей, которым он мог бы помочь.

— Ты их очаруешь. Поверь мне, тебе удастся произвести на них впечатление, — сказала Эмили, взяв его под руку.

Идя рядом с ним, она чувствовала его напряжение. Было очевидно, что Джейк делает это против своей воли.

— У тебя есть грани, которых я раньше не замечал. Сегодняшний день мне на многое открыл глаза.

— Думаю, мне лучше не спрашивать, понравилось ли тебе то, что ты обнаружил, — легко произнесла она.

— Эти парни действительно школьники? — спросил ее Джейк, когда они подошли ближе к молодым людям.

— Они такие крупные, потому что играют в футбол. Энцо и Танек учатся в предпоследнем классе, а Орландо и Энтони в этом году заканчивают школу.

— Эмили, я был нападающим, а эти здоровяки, похоже, привыкли играть в защите.

— Но ведь ты не боишься с ними работать, правда? Будь они еще вполовину крупнее, ты все равно справился бы. — Не дожидаясь его ответа, она продолжила: — Ты сможешь найти к ним подход. Не надо вести себя так, будто это выше твоих сил. Ты сам когда-то был таким же.

— Не совсем, — произнес он, разглядывая ребят. — Проклятье! — В его голосе слышался гнев.

Они остановились возле труб.

— Всем привет! — Эмили улыбнулась молодым людям, и они тепло поприветствовали ее в ответ.

Она все еще держала Джейка под руку.

— Я хочу познакомить вас со своим мужем. Я уже вам говорила, что он раньше играл в футбол. Это Джейк Торн. — Эмили посмотрела на Орландо, главного среди мальчиков. Он по своей природе был лидером. Если они с Джейком столкнутся, остальные встанут на его сторону.