Диме семь лет, и у него аутизм. В самом начале, когда диагноз только был поставлен, Элина очень не хотела верить в то, что ее сын навсегда останется другим. «Не такой, как все», «особый ребенок» – эти слова вызывали у нее настоящее отчаяние. С каждым годом становилось все очевиднее, что Диме придется с этим жить. Так же как и ей самой. Жизнь Элины изменилась.

Отец Димы, который на первых порах старался поддерживать ее, быстро сошел с дистанции. Элина его не винила, просто позволила уйти и осталась наедине со своим ребенком. Она была благодарна ему за материальную поддержку, но не смогла понять, как ее муж мог оставить трогательного и беззащитного малыша, который так нуждался в поддержке близких людей. Она твердо решила, что даст Диме достойное будущее и сделает для этого все, что потребуется, чего бы ей это не стоило.

Она часами разговаривала с сыном, хотя в свои семь лет он мог говорить только одно слово – «мама». Это до слез задевало Элину: всего одно слово. Но то, как его говорил ребенок, раскрывало ей целый спектр его состояний.

Дима был очаровательным ребенком. Впрочем, порой его стремление любой ценой получить от матери внимание создавало проблемы. Иногда Дима был просто несносен, пытаясь привлечь внимание Элины. По какой-то причине особенно явно это проявлялось в тех случаях, когда к ним домой кто-нибудь приходил. Если же они были дома вдвоем, то ребенок легко мог найти себе занятие.

Чем старше он становился, тем чаще у него проявлялось типичное аутичное поведение. Он мог часами сидеть в пустой коробке, до тех пор пока Элина не доставала его оттуда. Вероятно, маленькое закрытое пространство внушало ребенку чувство безопасности. Еще одной его страстью были мячи, он мог вертеть и крутить их до бесконечности.

Элине это его увлечение не казалось опасным, однако один из врачей настойчиво порекомендовал убрать из дома все Димины мячи и не позволять играть с ними. У Элины же были большие сомнения насчет такой рекомендации, ведь мячики были одной из тех немногих вещей, которые успокаивали и увлекали ее ребенка. Вместо того чтобы лишить его этой маленькой радости, она отправилась в магазин и купила ему множество мячей, разных цветов, размеров и фактур. Сын выглядел по-настоящему счастливым, когда она высыпала перед ним это богатство.

– Мама… – прошептал Дима, заворожено глядя на свои новые игрушки.

В тот период жизни этой маленькой семьи многие знакомые отсеялись, перестали звонить после того, как узнали о проблеме, с которой столкнулась Элина. Впрочем, ее это уже мало волновало, она лишь сильнее стала ценить тех, кто остался рядом, несмотря ни на что. К примеру, ее лучшую подругу Иру, с которой они были дружны с самого детства.

В каждый свой приход Ира влетала в дом Элины как весенний ветер, веселая и жизнерадостная, и тут же обрушивала на нее гору разных новостей: об общих знакомых, о своей семье, о любимой собаке, о своих актерских курсах. Ирина занималась изготовлением украшений из бисера, бусин и камней и частенько приносила в подарок подруги свои творения. Диме же она приносила любимые им мячики, никогда не повторяясь и стараясь купить именно то, что его наверняка порадует. Когда она приходила, в Элине просыпались ее обычная жажда жизни и присущий ей энтузиазм.

Проблемой становилось лишь то, что стоило Ирине появиться на пороге, как Дима тут же принимался настойчиво добиваться внимания Элины. Он брал ее за руку, тащил в другую комнату, в сотый раз показывал ей свои мячи и всеми силами старался отвлечь от Иры. Женщины исходили из того, что это всего лишь проявления детской ревности, они говорят о том, что сын маму очень любит, и относились к нему с пониманием, пытаясь переключить его внимание на любимые мячи, но Дима был настойчив. Поэтому в такие дни вся троица медленно двигалась за Димой по комнатам, пока у Ирины не заканчивались новости. Потом она внимательно выслушивала подругу, если Элине было чем поделиться. Конечно, практически все ее новости касались сына. Поэтому Ира знала все детали Диминого лечения и развития и очень сопереживала подруге. В ее поддержке та черпала силы и часто называла Ирину «мой верный друг».

И все-таки Димина настойчивость делала свое дело – молодых женщин хватало минут на сорок, максимум на час, а потом они были вынуждены прощаться. Конечно, они расставались с надеждой на скорую встречу – примерно через неделю, если получится.

Элина мечтала как-нибудь объяснить своему любимому семилетнему мальчику, что это время его маме хотелось бы проводить по-другому. Дать ему понять, насколько для нее важны визиты подруги и как ей хотелось бы целиком и полностью погружаться в общение с нею, пусть и на то же самое время, на их обычные полчаса.

У Иры были примерно те же мысли, но не ясно оформившиеся. Время от времени, примерно раз в месяц, она делала робкие попытки вытащить подругу детства из дома, чтобы растормошить ее. Уже зная, что во время личной встречи Элина на это не решится, Ира однажды попробовала предварить свое предложение звонком.

– Элин, а что ты скажешь, если мы в субботу выберемся куда-нибудь погулять? Пойдем в кино, будем объедаться попкорном и смотреть какую-нибудь умилительную женскую мелодраму, а? Или наоборот отвязную комедию? А потом пойдем в ресторан и будем пробовать разные вкусности, пока не надоест. Я понимаю, что у тебя Дима, но можно попросить твою приходящую няню посидеть с ним.

Элина задумалась. Мало кто смог бы понять, как сильно ей хотелось принять Ирино приглашение. Надеть красивое платье, туфли на каблуках, продефилировать по ресторану или даже просто по фойе кинотеатра, привлекая взгляды окружающих. Ведь большую часть времени она посвящала сыну, напрочь забывая о себе самой. И няня на примете у нее была: ее услугами Эля пользовалась, когда ей нужно было срочно уехать по работе или другим делам.

– Знаешь, Ир… Я согласна! Я так давно этого хотела. Я завтра позвоню Татьяне Петровне и попрошу ее присмотреть за Димой.

– Элиночка! Ты даже не представляешь, как я рада это слышать! Честно говоря, я особенно и не надеялась. Я заеду за тобой завтра в восемь, хорошо?

Следующий день прошел для Элины в приятном предвкушении. Она словно летала, готовя платье, подбирая туфли и делая прическу. Она представляла, как они с Ирой будут идти вдвоем, смеяться над какими-нибудь забавными историями, вспоминать времена своего веселого студенчества или школьные годы…

Но в пять часов вечера раздался звонок:

– Элиночка, я знаю, я обещала приехать, но так уж получилось, что мой внук заболел. Извините, я никак не смогу присмотреть за Димой. – Татьяна Петровна сама была расстроена.

– Да, да, конечно. Ничего страшного, – упавшим голосом ответила Элина.

Повесив трубку, она едва не расплакалась. Ну почему так?! Почему в тот единственный день, когда она решила устроить себя маленький праздник, все сложилось именно так? Сдерживая подступающие к горлу слезы, она стала набирать номер телефона Иры.

– Элин… Ничего, ты только не расстраивайся. Ну не последний же день живем, ну что ты… А знаешь, у меня есть отличная мысль. Что, если я приеду к тебе? Заеду в магазин за тортиком, и мы с тобой посидим у тебя. А Дима будет играть в комнате. Что ты думаешь?