В начале сентября боевые вылеты в основном проводились над тылом советских войск, оборонявшихся против наступающих навстречу друг другу частей групп армий «Центр» и «Север». Генштаб сухопутных войск, уже привыкший к постоянным мелким контрударам, заранее отслеживал все перемещения, которые могли быть признаком подготовки оных.

Тем временем очередную потерю понесла 3-я эскадрилья Aufkl.Gr.33, недавно сменившая место базирования на аэродром Витебск. 1 сентября пропал без вести Ju-88D-1 «8H+UL» унтер-офицера Шиндлера, вылетевший в район Брянска. На следующий день там же был сбит истребителями еще один «Юнкере» из l.(F)/122. Также 2 сентября во время вынужденной посадки был разбит (100 %) Bf-11 °C-5 из 3.(F)/31. Экипаж при этом не пострадал.

8 сентября дальние разведчики лишились сразу трех машин. В ходе дальнего вылета в район Тулы исчез Ju-88A «5F+LM» оберфельдфебеля Траутвайна из 4-й эскадрильи Aufkl.Gr. 14. Также во время дальнего рейда в район Вологды пропал без вести Ju-88D-2 «4N+KH» оберфельдфебеля Моргенштема из l.(F)/22. А в районе Полтавы советскими истребителями был сбит Bf-11 °C-5 «6M+KL» лейтенанта Шульце из 3-й эскадрильи дальней разведки Aufkl.Gr. II[24].

Клещи вокруг юго-западного фронта продолжали смыкаться. Самолеты-разведчики усиленно летали над образовывавшимся огромным котлом, а также следили за перемещениями советских войск за его пределами. 9 сентября генерал Богач докладывал начальнику Генерального штаба Гальдеру: «Южнее излучины Днепра – незначительные перегруппировки противника, с тем чтобы обойтись имеющимися силами. Перед 17-й армией отмечено усиление противника; новые части прибывают из района Днепропетровска… В полосах 6-й и 2-й армий – полная неразбериха: три котла! Против 2-й танковой группы противник пытается сократить и укрепить фронт, но удивительно, что он не стягивает никаких новых сил к уже давно растянутому восточному флангу нашей танковой группы»[25].

Кроме того, в это же время было зафиксировано подтягивание резервов к Брянску, Торопцу, а на севере к Валдаю и Шлиссельбургу, который только что был занят немецкими войсками.

9 сентября в ходе дальнего вылета в район Вязьма– Тула – Орел пропал без вести Ju-88A-5 «6M+DM» унтер-офицера Лёзера из 4-й эскадрильи Aufkl.Gr. 11, а еще один Ju-88D-1 из 4-й эскадрильи Aufkl.Gr.121 был поврежден зенитным огнем. Первый был атакован и протаранен высотным перехватчиком МиГ-3 младшего лейтенанта Николая Грунина из 2-й эскадрильи 124-го иап ПВО. Из экипажа разведчика спасся, выпрыгнув на парашюте, только его пилот Лёзер, в то время как штурман лейтенант Винклер, бортмеханик ефрейтор Бёхм и бортстрелок обер-ефрейтор Вальтер погибли. Сам Грунин также выпрыгнул из своего истребителя с парашютом и благополучно приземлился.

На следующий день не вернулся на аэродром еще один разведывательный «Юнкере» из 4.(F)/14.

В течение 10–13 сентября ведение дальней разведки на Восточном фронте снова ограничивалось погодными условиями. Вылеты в основном проводились только перед позициями группы армий «Юг».

Тем временем на основании полученных данных 12 сентября Генштаб произвел оценку примерной численности советской авиации. Перед группой армий «Север» насчитывалось примерно 400 самолетов, в основном вокруг Ленинграда, а также восточнее озера Ильмень и в районе Рыбинска. В полосе группы армий «Центр» данные аэрофотосъемки аэродромов показывали наличие 450 самолетов, сосредоточенных в районе Орла, Тулы, Вязьмы, Брянска и вокруг Москвы. На юге немцы насчитали 850 самолетов (в Крыму, Донбассе, в районе Воронежа и восточнее).

12—13 сентября самолеты-разведчики зафиксировали перемещение больших пеших колонн западнее Мариуполя, а также интенсивное движение железнодорожных составов от Харькова на юго-запад. Восточнее Валдайской возвышенности шли масштабные земляные работы.

14—15 сентября в связи с улучшением погоды интенсивность полетов снова возросла. Производилась аэрофотосъемка Брянска и прилегающих районов, а также Бологого, Череповца и Тихвина. В первом экипажи зафиксировали довольно сильную противовоздушную оборону (зенитки и истребители). На станцию Бологое прибывали железнодорожные составы с танками и грузовиками. В Череповце и Тихвине шла погрузка и выгрузка войск. При этом по самолетам-разведчикам велся сильный зенитный огонь. Ожидавшаяся немецким командованием переброска советских войск в образовавшуюся брешь в междуречье Днепра и Десны не была установлена[26].

16 сентября кольцо окружения вокруг войск Юго-Западного фронта сомкнулось. При этом дальняя авиаразведка постоянно сообщала немецкому командованию про все перемещения противника как внутри образовавшегося котла, так и за его пределами. В результате немцам становилось заранее известно обо всех готовящихся контрударах и попытках прорыва. К примеру, 17-я армия своевременно получила сообщения о готовящейся атаке советского 2-го кавалерийского корпуса в районе Ромн и без труда отразила ее.

В то же время эскадрильи продолжали нести потери. 11 сентября 4.(F)/33 лишилась одного Bf-110Е-3, а 13 сентября ее 4-я эскадрилья лишилась еще одного «Мессершмитта». 14 сентября пропали без вести два самолета: Ju-88D-1 «7А+КМ» лейтенанта Баргенда из 4-й эскадрильи Aufkl.Gr. 121 и Ju-88A-4 «8H+GH» унтер-офицера Гётце из 1-й эскадрильи Aufkl.Gr. 33.

Последний совершал дальний вылет в район Тулы. В 12.30 по московскому времени к западу от города на высоте 7000 м самолет-разведчик был атакован высотным перехватчиком МиГ-3 младшего лейтенанта Бориса Пирожкова из 2-й эскадрильи 124-го иап ПВО. Незадолго до этого подразделение уже отличилось в перехвате одиночных «Юнкерсов».

Пирожков открыл огонь с большой дистанции, после чего бортстрелок разведчика также начал стрелять из пулемета. Далее все происходило по стандартной для советских летчиков таранной схеме. После первой атаки у них обычно отказывало оружие либо «как назло» заканчивались боеприпасы.

В итоге Пирожков пошел на таран. Когда до вражеской машины оставалась пара метров, он отдал ручку управления от себя и винтом ударил по правой стороне стабилизатора и рулю поворота. МиГ-3 остался на ходу и повернул в сторону аэродрома, а Ju-88 пошел вниз. Однако не упал! Самолет-разведчик противника спикировал до высоты 1800 м, после чего выровнялся и продолжил полет. Однако «приключения» для немцев на этом не закончились. Вскоре на хвост «Юнкерсу» сел МиГ-3 младшего лейтенанта Владимира Довгия. Разогнавшись, он, недолго думая, вторично ударил по хвосту разведчика. На сей раз конструкция не выдержала и полностью разрушилась, после чего Ju-88 потерял управление и, перейдя в штопор, вскоре врезался в землю. Сам истребитель Довгия приземлился на брюхо в поле в окрестностях деревни Ханино.

На следующий день лишилась очередного экипажа l.(F)/22, действовавшая в полосе группы армий «Север». В районе Чудова разбился «Юнкере» фельдфебеля Коха. По всей вероятности, самолет был поврежден в бою, дотянул до своей территории, однако не смог совершить вынужденную посадку.