уйти — тоже. А добытые несколькими минутами страха семена мне еще пригодятся, как и доброе расположение ведьмака.

Велизар вскоре снова ушёл. Пусть сейчас от него зависит моя дальнейшая жизнь, а сам он раскаялся во вчерашнем облапывании, без него мне было как-то спокойнее.

С шитьем закончила почти к самому обеду. Полюбовалась строчками. Даже несмотря на допотопные тупые иглы и отсутствие машинки с электроприводом, они получились ровными и аккуратными. Перфекционист внутри меня ликовал. Ну и пусть заштопанные рубахи принадлежат злодею-ведьмаку, а не прекрасному принцу, от результата собственного труда почувствовала удовлетворение. Пожалуй, оно затмило даже стыд за кривые пироги. Хотя в тех пирогах тоже были свои плюсы: к готовке бес меня больше не привлекал.

После обеда Анчутка отправил меня чистить курятник. Куры, до сего момента видевшие меня только в качестве кормилицы, собирались у плетня и заинтересованно дергали головами. Зайти к ним не то же самое, что кидать зерна через препятствие. Не удивлюсь, если ведьмак сам из собственной вредности их науськивал против долгожданных и не очень гостей. Никогда куры не казались мне такими злобными порождениями, как сейчас. К тому же видела я их прежде только ощипанными и разделанными на полках супермаркетов.

Я глубоко вздохнула и потянулась к калитке. В конце концов Анчутка, которому эти птицы по пояс, без страха ходил по курятнику, выискивая отложенные по углам яйца, и лишь небрежно отмахивался от них, как от назойливых насекомых. Значит и мне бояться нечего.

Зашла за плетень и ничего страшного со мной не случилось. Удивительно! Большинство птиц потеряли ко мне интерес, когда не обнаружили при мне заветных зерен, и разбрелись по огражденной полянке. Иные и вовсе предпочли держаться подальше, когда нас перестал разделять спасительный для обеих сторон забор. Лишь пара любопытных куриц топталась на пороге, наблюдая, как я перетряхиваю солому, да наседки кудахтали со своих гнёзд на полках.

К концу уборки я осмелела на столько, что заглянула в сарай по соседству, где проживал нежелезный конь Велизара. На моё счастье, ведьмак ухаживал за животным сам. И кормил его, и чистил, и даже прибирался в стойле. Сейчас конь ковырял носом в яслях, засыпанных овсом, дергал ногой и всхрапывал. Он смотрел на меня, не прерывая своего занятия. Я протянула к нему руку и погладила по мягкому теплому носу. Но стоило ему поднять и протянуть ко мне голову, пулей вылетела из сарая — к более близкому знакомству с богатырским конем я была ещё не готова.

На этой торжественной ноте поручения Анчутки на сегодня закончились. Солнце было еще высоко, а значит я могла заняться подаренной Велизаром зеленью. Я с сомнением посмотрела на узелок с семенами. Настроение приносить радость в огражденный магической защитой мирок со вчера заметно поубавилось. Но упорство и стремление сделать лучше свою жизнь никуда не делись. Поэтому вооружившись лопатой пошла к расчищенному накануне участку огорода.

Непаханая почва была твердой и никак не хотела поддаваться копанию. В моей памяти хуже было, когда соседка-активистка из дома моих родителей решила разбить в огороде цветник, выгнав на это мероприятие под кодовым названием «субботник» половину подъезда. Мне тогда так же досталось копание утоптанной тысячами ног земли, в которую был вмурованы в буквальном смысле этого слова какие-то камни, проволоки и даже ржавая консервная банка.

Здесь этого не было и быть не могло. Но моё воображение с полагающейся человеку творческой профессии креативностью рисовало под землей кости убиенных ведьмаком жертв каждый раз, когда лопата натыкалась на что-то твердое. Ни одну придуманную кость я так и не откопала, но накрутила себя так, что, когда на мои ладони легли руки незаметно подошедшего Велизара, чуть не вскрикнула от страха.

— Я помогу, — сказал он, забирая лопату, от которой я отдернула руки сразу, как поняла, кто её коснулся.

Наблюдала, как Велизар копает землю. Он даже не снял свою черную байкерскую куртку и не сменил её на домашнюю холщевую рубаху. Зрелище было достойно мема, провокационного поста в соцсети или просто дружеского снимка на память. Байкер-ведьмак копает грядку в древней деревне — красота! Рука сама потянулась к карману за смартфоном. Но тут я вдруг вспомнила, что карман с мобильным устройством остались в другом мире. Придется наслаждаться видом офлайн.

Велизар перекопал весь освобожденный от сорняков участок, вернул мне лопату и, больше не сказав ни слова, пошел назад в дом. Пока он не скрылся за углом сарая, с подозрением смотрела ему вслед. И чего он вдруг стал такой добренький?

11. Велизар. Совет у Пересвета

Гонец от Пересвета застал Велизара возле самого его дома. В городище вернулись другие ведьмаки-охотники, и Пересвет был готов собрать их у себя для совета. Хорошо, подумал Велизар, что соратники его воротились так скоро. Самому ему еще день-другой отдохнуть, да вновь в путь-дорогу собираться. Земель вокруг Белодворья много, за раз все не объездить. Надобно осмотреть земли к северу от Сокрытого оврага, да на обратном пути заехать в Березняки, расспросить о Бажене. Крюк придется сделать немалый, но об одержимой поспрашивать он должен.

Перед тем, как отправиться к Пересвету, зашёл в избу. Не знал Велизар, как к Бажене подступиться, да семена вручить. Совестно было за обиду её. Напомнил он себе, что в девице дух неведомый, а говорить с нечистью ему не впервой. Это придало решимости.

Сидела Бажена у печи, чинила оставленные когтями нечисти дыры на его рубахе, да глаз на Ведьмака не поднимала, пока не подошёл он.

— Вчера я был не прав. Я не хотел тебя испугать или обидеть. Вот, это тебе, — протянул Бажене узелок с семенами.

Но не увидел в лице её ни торжества, ни радости, которые так ждал. Лишь страх и удивление. Поблагодарила тихо, да снова взгляд отвела. Одних семян мало, понял Велизар, чтоб очаровать девицу.

Сейчас ему было не до того. Быстро сменил одежду на полагающуюся ведьмаку, да ушёл к Пересвету.

Многие охотники собрались сегодня у воеводы. И Дрогомир, вверенные земли которого находились к югу от земель Велизара. И Ярополк, вечный его соперник. Слушал Велизар других ведьмаков, да ни о чем подозрительном не слышал. Всё те же привычные всем твари Бездны. Гули,