собираешься объяснять нас двоих? Ты только что объявил о церемонии и о клятвах людям в другой комнате.

— Есть кланы меньше, которые располагаются в нескольких штатах. Я пытался запустить одну программу обмена, но…

— Дай угадаю, вы, ребята, упрямы и держитесь особняком, даже если драконы обречены на вымирание, не можете собраться для совместной работы? Знаешь, я действительно начинаю понимать, почему вокруг не так много Драконов, серьёзно… открой чёртов разум и будь более восприимчив к вариантам и возможностям. Неужели не видишь, что ограничения мешают двигаться вперёд? Боже, я не могу в это поверить, — говорит Эния и начинает мерить шагами комнату. — И ты думаешь, они бездумно поверят, что мы из другого клана? Я предполагаю, они могут перепроверить. Или ты держишь всех в неведении, и только лидеру клана разрешено вступать в контакт с другими лидерами? О Боже. Это так, да? Отлично. Полина, слышала? Мы угодили прямо в средневековье. Невероятно.

Вспыхивает гнев, потому что её слова задевают за живое, это я очень хорошо понимаю, но она должна кое-что понять.

— Я не потерплю никакого недовольства или неуважения. То, как ты выражаешь своё мнение то, с чем ни одна женщина-Дракон не стала бы спорить с мужчиной или лидером клана, если уж на то пошло.

Она тычет пальцем мне в грудь.

— Хорошо, что мне здесь не место, раз уж ты не лидер моего клана, а я не такая, как женщина-Дракон. А ещё можно добавить факт, что я не потерплю обстановки, в которой женщине не разрешается высказывать своё мнение, если она разозлена сложившейся ситуацией. И если думаешь, что я когда-нибудь впишусь в этот клан, который отверг мою мать за то, что она не могла контролировать, то ты сумасшедший. — Неженственный звук разносится в воздухе, когда её глаза начинают искриться гневом. — И всё же моя мама доказала, что вы были неправы, так? Я живое доказательство того, что она смогла произвести на свет ребёнка. И знаете что? Будь я проклята, если собираюсь прятаться или лгать, кто я. Я та, кто я есть. Если кто-то думает, что я мерзость, потому что один из моих родителей не был Драконом, и моя кровь испорчена, тогда пошли они к чёрту. Я человек, который имеет гораздо больше ценности и уважения, чем любой из вас, недалёких идиотов.

Я чувствую на себе взгляд Лусио. И если бы любой другой человек поговорил со мной и высказал своё мнение, как это только что сделала Эния… я бы бросил его в камеру в подвале, чтобы остыл, и разобрался бы как с делом клана сразу после того, как обсудил вопросы дисциплины. Но должен признать, что у Энии веские доводы, и я осознаю, что мы нуждаемся в переменах и должны встретиться с ними лицом к лицу, но риск — это коса, нависшая над всеми нами. Как я упоминал ранее, возможно, хорошо искать альянсы в лице её сестёр. Я имею в виду, что если мы идём против течения, то с таким же успехом можем пустить всё по ветру и выбрать совершенно новый путь, который, надеюсь, приведёт к светлому и лучшему будущему.

— Ты говорила, что первый раз ты сменила облик, когда была ещё ребёнком. Ты помнишь, как и почему? — спрашиваю я, и по тому, как она моргает, понимаю, что удивил её сменой темы.

Проходят секунды, и в конце концов она говорит:

— Я не знаю. Это было давно.

— Ты думаешь вернуться к старым традициям? Когда начинаешь погоню в облике Дракона? — говорит Лусио из-за моей спины, но мне нужно сосредоточиться на Энии.

Я удерживаю её взгляд, когда объясняю обоим:

— Мы вернёмся к древнейшим традициям, прежде чем зажжём новое будущее. Церемонию прервали на десятилетия. Потом ещё не было какое-то время из-за отсутствия спаривания и из-за бесплодия. Следовало думать.

— Почему такой поворот? И нужно ли мне упоминать, что ты ничего не знаешь о нашей плодовитости? — говорит Эния, упирая руки в бока.

Я не могу удержаться от ухмылки и собираюсь ответить, но Лусио опережает.

— Полина плодовита. Именно по этой причине я не смог отложить наше спаривание и завершил связь прямо в ту минуту.

— Закрой глаза, Эния, — говорю я и подхожу ближе. — Сосредоточься на Полине, сделай глубокий вдох, чтобы отфильтровать её запах, и скажи первую мысль, которая придёт тебе в голову. Она делает, как я говорю, но точно не сосредоточена и нетерпелива. Я беру её за руку, мягко скользя большим пальцем взад-вперёд по тыльной стороне ладони. — Снова, на этот раз медленнее, — шепчу я.

Она распахивает глаза, и я могу сказать по удивлению, мелькающему во взгляде, что она знает то, что уже знаем мы с Лусио, а Полина нет. Я быстро прижимаю палец к её губам, чтобы слова не сорвались с её соблазнительных губ.

— Лусио, ты должен объяснить своей паре, что только что узнала Эния.

Лусио берёт лицо Полины в ладони и прижимается губами к её рту.

— Нам ещё предстоит обсудить так много всего, и я знаю, ты упомянула, что прислушалась к своему чутью и что между нами всё правильно. Ну, я, возможно, воспользовался немного большим преимуществом, когда сказал, что мне нужно объявить тебя своей, потому что чувствовал твою овуляцию, и мне нужно было воспользоваться возможностью… У нас получилось. Драконы могут почувствовать момент, когда семя оплодотворяет яйцеклетку нашей пары. Ты носишь мой запах, который возможно, не ощущаешь сама.

Полина продолжает смотреть на Лусио, явно пытаясь осмыслить всё, что он только что сказал.

— Слишком быстро, слишком рано, — бормочет Эния. — Всё звучит безумно. И почему-то всё обретает смысл, когда я думаю о том, что у вас, ребята, проблемы с рождаемостью. Ну, это всё, верно? Связь, запах, всё должно выстроиться в линию, и когда химии нет… ничего и не может быть. Тем не менее, идеальное время… и бум, всё сложилось. — Она поворачивает голову к Полине. — Поздравляю и всё такое, но тебе не кажется это странным? Может ли всё быть настолько просто, как химический дисбаланс? Гормональный дисбаланс? Всё связано, верно? О Боже. Если она беременна, это тоже нужно исключить. Тебе лучше не умирать у меня на глазах, Полина.

— Чёрт возьми, Эния. Может, мы не будем перепрыгивать из новой жизни в смерть в мгновение ока? — Полина качает головой, но внезапно поднимает палец. — Подожди. У драконов беременность так же сорок недель, как у людей?

—