— Отпустить! — рычит великан и снимает с себя пуховик. Он уже покраснел. Толи от холода, толи от стыда.

Руки того, кто держит меня расслабляются, я вырываюсь, и мы с моим противником встаем друг напротив друга. Я быстро озираюсь, оценивая обстановку.

Едва успеваю вернуть взгляд на Бочку, как он уж несется в мою сторону. Я делаю шаг ему на встречу, но резко ухожу в сторону подставляя подножку. Отморозок спотыкается, бежит пару метров, пытаясь удержаться на ногах, но все же падает прямо у детской качели. Той, где нужно качаться вдвоем, отталкиваясь ногами от земли. Ударяется лицом о железную ручку и вопит.

— Ты мне нос разбил! — стоя на четвереньках, он прикладывает пальцы и смотрит как бежит кровь. — Ты мне нос разбил!

Я с двух взмахов руки открываю портал, ныряю в него и выныриваю из разрыва прямо над качелями. С другой стороны. Всем весом опускаюсь на нее, а седушка качели у морды отморозка резко поднимается вверх и бьет ему прямо в нижнюю челюсть. Раздается противный звук стука зубов о зубы, и туша просто сваливается на бок. Нокаут?

Я подхожу к Бочке и проверяю пульс.

— Жить будет, — говорю я и сажусь на своего противника сверху. Словно охотник, сваливший крупную дичь. — Кто следующий?

После моего вопроса отморозки из банды Бочки мнутся. Топчутся на месте и не отвечают.

— Среди вас есть трое, с которыми я уже встречался, — я стряхиваю с перчаток снег, снимаю их и поднимаю штанину. — Тот, кто укажет мне на человека, который сдал меня вашему прежнему главарю, получит прямо сейчас эти пять тысяч.

Я достаю купюры из носка и кладу на Бочку. Рядом с собой.

— Это Игорь, — гнилозуб подходит ближе и забирает деньги.

Я оглядываю отморозков. Все они отступают на шаг от паренька с пожелтевшим фингалом. Того, с которым мы уже встречались в моем подъезде и того, кто единственный не получил от меня по щам. Остался при своем мнении и решил расквитаться, нажаловавшись своему лидеру?

Теперь я должен показать всем остальным что случится, если они предадут меня. Как бы мне ни хотелось оставаться человеком, но, как говорится, с волками жить… Буду отправлять таких на Казачью Заставу для простолюдинов, так сказать. К Ариадне. На несколько лет для перевоспитания. А когда разберусь с насущными делами, освобожу всех. Может ума станет больше.

Я медленно поднялся с туши, лежащей на снегу, и открыл портал. Представил, как он ведет прямо в гараж к Иннокентию, где амбалы играют в карты. Сразу на изнанку нельзя. Радиация. Затем достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку и ручку. Дыхнул на нее, чтобы не перестала писать. Написал три слова «От Кости Ракицкого». Затем вырвал листок, подошел к Игорю и засунул послание ему в карман.

— Поможете? — я посмотрел на отморозков, а затем кивком головы указал на портал. Достал еще тысячу.

Пара парней сообразили, что нужно делать. Они схватили своего товарища под руки и подвели разрыву. Еще раз посмотрели на меня в ожидании подтверждения. Я кивнул.

— Нет! Нет! Нет! — заорал Игорь, когда понял, что я не блефую. — Я буду верно…

Но паренек не договорил. Он исчез в бездне портала, который я тут же закрыл. А затем отдал честно заработанные деньги двум парням, которые мне помогли.

Во дворе снова воцарилось молчание. Пока я не прервал его своей речью.

Повторяться жутко не хотелось, поэтому это была обновленная версия тех слов, которые я уже говорил, когда моих приспешников было всего трое. Только теперь я добавил еще пункт. О том, что каждый, кто предаст меня также, как и Игорь, отправится на ту сторону. На изнанку, откуда нет выхода. Но если будет верно служить мне, то его ждет светлое будущее и хороший заработок. Отдельно пришлось коснуться темы милиции и Бюро по расследованию магических преступлений. Конечно, я уверен, что никто из моих новых людей не донесет на меня. Но на всякий случай подстраховался.

— Ну и первая проверка на верность, — сказал я, когда парни уже не были такими напряжёнными, а кому-то даже понравились мои планы. — Вы украли у меня деньги. Верните, все что еще не потратили. Прямо сейчас.

Снова молчание. Мимо идет прохожий и кашляет. Старается не смотреть в нашу сторону. Видно, что местные предпочитают сторониться разборок.

Возвращаю взгляд на отморозков. Никто из банды не горит желанием отдавать мне наличные.

Первым решается гнилозуб. Он подходит ближе и вытаскивает все из карманов. Кладет в мою шапку. Я достаю оттуда пять тысяч и протягиваю обратно.

— Их ты заработал честно. Они твои, — я киваю, позволяя взять деньги.

Тот лыбится, демонстрируя то, благодаря чему заслужил свое новое прозвище.

Тогда, видя, что я честный «аристократ», подростки начинают подходить ко мне один за другим и отдавать деньги. Я тут же возвращаю им часть в качестве благодарности за честность. Так проходит немного времени, но достаточно для того, чтобы уши замерзли и мне захотелось в теплое помещение. Сварить пельменей, смешать кетчуп с майонезом и сесть перед телевизором.

— Это мой номер, — я записал цифры на вырванных листах из записной книжки и раздал подросткам. — Если узнаете, что кто-то передумал на меня работать или у вас появится любой другой вопрос, любая информация, вы всегда можете отправить сообщение мне на пейджер и получить награду.

Затем я переложил деньги в пальто, надел шапку и приказал отвести Бочку в подъезд и вызвать скорую. Понимаю, что правильнее было бы отправить его к Ариадне. Понимаю, что он не простит мне такого унижения и все равно попытается предать. Но таким поступком я заставлю остальных больше уважать меня. Покажу, что не боюсь никого. Даже того, кто всегда будет хотеть избавиться от меня. А уж если он продолжит стоять на своем — тогда разговор будет короткий.

Заснуть этой ночью было тяжело. Хотя диван по сравнению с раскладушкой в темнице на той стороне, казался божественной периной. Однако меня не покидало ощущение, что кто-нибудь из тех, кого я сегодня вербовал, захочет снова повидаться. И не побрезгует тем, чтобы залезть в квартиру через окно, прыгнув прямо с дерева, растущего почти вплотную к дому и наводящего жути своей раскачивающейся тенью.

Но усталость взяла свое и я отрубился. Проснулся рано по будильнику и уже к семи утра приехал на тренировку к Дамиру Шамильевичу.

— Здравствуйте, Дамир Шамильевич, — переодетый в кимоно я подошел к матам.

Но тренер молчал. Он рассматривал календарь с изображением Брюса Ли, висящий на стене. Я начал