И не бойтесь прямо в тарелку с холодным супом положить пару кубиков льда, если, конечно, он приготовлен из чистой воды!

Поговорим о некоторых наиболее популярных мясных блюдах. Это гуляш, беф-строганов, котлеты из фарша, беф-бургиньон. И, конечно, шашлык!

При всей своей нелюбви к категоричности в отношении еды и ее приготовлении, все же заявим, что нельзя называть гуляшом мясо, тушенное с томатом и луком. Ну, нельзя! Самая важная, пожалуй, главная особенность этого блюда – использование молотой красной паприки. Это порошкообразная приправа из спелого, ароматного, чаще всего слабожгучего красного стручкового перца. Паприку делают из стручков, предварительно удалив из них семена. Она может, тем не менее, различаться по степени жгучести.

Здесь мы рассмотрим наиболее популярную в Венгрии (и по мнению венгерских шеф-поваров) версию гуляша. Гуляш-суп.

В основном, гуляш готовят из говядины, хотя есть варианты блюда из свинины, телятины и даже баранины (эта версия распространена, например, в винодельческих районах Венгрии). Свинина жирновата, вкус телятины теряется, баранина же, наоборот, имеет слишком выраженный аромат и поэтому подавляет вкус жидкой основы.

Очень важным моментом является соотношение ингредиентов. Начнем, не удивляйтесь, с лука. Его нужно использовать очень осторожно, а именно – в небольшом количестве. В этой версии гуляша, в отличие от супа-солянки, он не играет роль загустителя блюда. К тому же большое количество лука, подвергнутого тепловой обработке, придает блюдам излишнюю сладость. Упомянутой солянке это не мешает – там создается хорошая кисло-сладкая нотка, а в гуляше кислой нотки практически нет. Итак, на каждые 500 г мякоти говядины (не вырезки, конечно, а лопатки, подбедерка, внешней мышцы задней ноги) стоит взять одну небольшую луковицу (примерный ее вес 100 г), очистить, мелко нарезать и обжарить в небольшом количестве смальца (можно использовать вытопленное венгерское копченое сало) или растительного масла до золотистого цвета.

Уменьшить нагрев до минимума, добавить в сковороду добрую столовую ложку порошка паприки, перемешать и, резко увеличив нагрев, добавить нарезанное кусочками мясо. Нужно стремиться к тому, чтобы мясо не успело пустить сок, а покрылось поджаристой корочкой. Затем в сковороду следует влить стакан сухого белого вина и тушить все до размягчения мяса.

Тем временем сварите в подсоленной воде очищенную и нарезанную на четвертинки картошку – ее должно быть примерно в 2 раза больше, чем мяса. Когда мясо станет мягким, добавьте к нему картошку и, чтобы придать блюду консистенцию густого супа, часть жидкости от ее варки. Есть смысл поварить все еще немного, чтобы консистенция за счет частичного разваривания картошки стала более густой. Если все же густоты нет, надо воспользоваться мукой как загустителем.

Немного подробнее остановимся на свойстве муки загущать жидкости. В муке, как известно, есть крахмал, он способен связывать воду: при нагревании в жидкой среде крахмальные зерна набухают, впитывая в себя воду, и жидкость густеет. Самый простой способ загустить мукой соус, суп или что-нибудь еще – размешать немного муки в холодной воде и при перемешивании ввести в жидкость, которую загущаем. В этом случае необходимо еще некоторое время кипятить загущенную жидкость для устранения привкуса сырой муки, что делать явно неудобно – густая, вязкая жидкость так и норовит пригореть. Поэтому можно поступить рациональнее – предварительно прогреть муку со сливочным маслом на сковороде, в результате мука не только потеряет привкус сырости, но и приобретет приятный ореховый вкус и аромат. Причем, чем сильнее прогрета мука с маслом, тем более темный цвет и более интенсивный вкус она будет иметь. Обычно прогревают одинаковые по объему количества масла и муки.

Вернемся к гуляшу. Для улучшения его вкуса и консистенции можно приготовить так называемые «чипетке» – маленькие, почти микроскопические клецки, схожие по виду с рисовыми зернышками.

И напоследок о допустимых вариациях. В конце обжаривания мяса можно добавить нарезанную мякоть зеленого болгарского перца – примерно две штуки (120 г) на каждые 500 г мяса. Почему зеленого? Так лучше по цвету – красный, например, в гуляше заметен не будет.

Еще допустимо добавить немного тмина при обжаривании мяса, хотя многие венгры считают, что с тмином готовится австрийский вариант гуляша. И не нужно бояться добавить еще немного порошка паприки сразу же после закладки в гуляш отварного картофеля, если цвет блюда вам кажется не очень интенсивным.

Известная классическая версия этого блюда, конечно, хороша. Но очень уж она… ресторанная. Дело в том, что «классика» предполагает следующие приемы: говядину, предназначенную для жарки, нарезают кусками поперек волокон, отбивают до толщины 4–5 мм и нарезают брусками длиной 4–5 см, посыпают солью и молотым перцем и быстро обжаривают. Затем прогревают в сметанном соусе, причем не доводя до кипения, с добавлением томата-пюре и обжаренного лука (сырого лука в 3 раза меньше, чем сырого мяса). Особенность блюда заключается в том, что мясо должно остаться по вкусу жареным, хотя и находится в соусе, но не тушеным. Однако так можно приготовить только лишь небольшое количество беф-строганов.

Представьте себе, что вам нужно приготовить в таком стиле блюдо для семейного обеда или дружеских посиделок. Тогда вы должны поджарить большое количество мяса, что за один раз сделать невозможно: если вы положите много мяса на сковороду, оно не поджарится, ведь температура масла резко упадет, мясо не схватится корочкой, начнет терять сок и будет тушиться в собственном соку. Таким образом, мясо нужно жарить небольшими порциями, затем откладывать его в сторону и жарить следующие порции. Что уже плохо – обжаренное мясо из первых порций будет остывать и за счет аккумулированного тепла даже перейдет за рамки нужной степени готовности. Затем, когда все мясо обжарено, его нужно быстро прогреть в соусе. Это тоже проблематично – даже если вы положите мясо в кипящий соус, кипение прекратится, потому что мясо во время его накопления остыло. Мясная масса будет нагреваться долго и в процессе этого нагрева потеряет вкус и свойства жареного. Поэтому для приготовления обильного количества беф-строганов у вас один путь – готовить каждому участнику трапезы индивидуально. Это тяжело, долго, непроизводительно. Домашний вариант блюда может быть проще. Это просто-напросто тушение. Для этого не требуется интенсивно отбивать мясо, доводя его до упомянутой выше толщины. Более того, его вообще не обязательно отбивать, а достаточно нарезать брусками сечением 5–6 мм и длиной 4–5 см. Затем мясо нужно обжарить, лучше все-таки небольшими порциями, но вот, в отличие от классического ресторанного способа, заранее не солить и не перчить. Последняя рекомендация подразумевает сохранение сока в мясе (предварительно подсоленное мясо во время жарки интенсивно выделяет сок). В классическом способе это не вредит – подсоленное мясо обжаривается в очень сильно разогретом жире и так быстро, что сок оно потерять просто не успевает, потому что мгновенно покрывается корочкой. Итак, финал: мясо обжарили порциями, посолили и стушили его в сметанном соусе вместе с предварительно обжаренным луком.