Нет, эта трагедия выглядела достаточно странно. Всё походило на то, будто корабль внезапно ударился в прозрачную стену. Он мгновенно разрушился и размазался по поверхности странной преграды, словно огромная перезрелая слива,

— Что там случилось? — спросил командир экипажа: — Вы уничтожили «шатл», чтоб отложить отправление к Марсу?

— Не мы. — ответил седовласый начальник: — А те, кто построил над нашей планетой «несокрушимую хрустальную сферу». О ней часто писали все древние авторы. На самом же деле, она не хрустальная, а представляет собой защитное поле непонятной природы. Она покрывает всю Землю и не даёт кораблям, способным нести экипаж, подняться выше, чем на пятьсот километров от поверхности моря.

— Но зачем они так поступили? — спросил кто-то из семи астронавтов.

— Скорее всего, «чужие» считают, что по моральным критериям, земляне ещё не созрели для освоения космоса.

— А как же, полёты всех «Аполлонов»? Как же полёт на Луну и другие планеты? — послышалось с разных сторон.

— Луну снял Стэнли Кубрик в семидесятых годах прошлого века. А все последние луноходы и марсоходы ходят по полигонам, расположенным на старушке Земле.

— А как же лунная гонка, ведь в ней участвовал и Советский Союз?

— По какой-то неясной причине, в шестидесятых годах прошлого века, беспилотные аппараты ещё проходили сквозь «купол небес». И наши страны надеялись, что люди смогут долететь до Луны.

Однако, все наши ракеты стали взрываться одна за другой. Русские первыми поняли, что полёт людей под запретом и закрыли программу. Наш президент тут же решил, раз мы отстали от нищей России, то хоть бы сделаем вид, что обогнали Советы на каком-то этапе. Например, при посадке на поверхность Луны.

В июне 1961-го года, Джон Кеннеди встретился в Австрии с Никитой Хрущёвым и заплатил коммунистам огромные деньги. Те не стали трезвонить по миру о том, что подобный полёт невозможен. Кстати сказать, они до сих пор держат рот на замке.

Прошло сорок лет, но невидимый купол небес так же, как прежде не пускает нас в космос. И всё же, мы очень надеемся, что скоро запрет будет снят и продолжаем свои разработки.

— А что будет с нами? — задал один из пилотов самый важный вопрос: — Вы нас убьёте, чтобы мы не болтали об этом?

— Нет. — спокойно ответил седовласый начальник: — Как и другие астронавты Америки, вы дадите подписку о не разглашении государственной тайны. Вы войдёте в программу защиты свидетелей, и будете жить под другими фамилиями.

Причём, все получите приличные выплаты. Уверяю, что по нашей вине, с вами ничего не случиться. — начальник ненадолго умолк и зловеще добавил: — Но лишь до тех самых пор, пока вы не начнёте трепать языком.

Цивилизация

Два старых товарища, Трент и Брай возвращались из школы. Пять долгих и нудных уроков были уже позади, а цифры маленьких планшетных компьютеров показывали тринадцать ноль шесть. Значит, до тех пор, пока родители вернутся с работы, есть ещё пять часов свободного времени. Делай всё, что только захочется твоей юной душе.

Можно, зайти в ближайший спортзал и погонять с ребятами мяч в какой-нибудь подвижной игре. Или сбегать в бассейн и поплавать там от души. Или отправиться прямо домой и посидеть за компьютером, на котором давно установлено множество разных стрелялок.

— Слушай Трент, — обратился Брай к однокласснику: — Вчера вечером друзья подогнали мне одну классную прогу. Мне эта штука очень понравилась, и я воткнул её в комп. Если хочешь, то могу слить и тебе за десяток монет.

— И что ты хочешь мне предложить? — живо откликнулся Трент: — Квест, экшн, симулятор или что-то азартное?

— Освоение новых земель на недавно открытой планете.

— И в чём её фишка? — заинтересовался пацан: — А то у меня уже есть пара подобных стратегий. Так что, третья не очень нужна.

— В том, что в ней намешено столько всего, что это трудно объяснить на ходу. Возьми и посмотри её дома. Думаю, что ты будешь ею доволен. Приглянется, завтра отдашь мне лаве, нет, вернёшь лазерный диск и дело с концом.

Трент сощурил глаза и с некоторой долей ехидства спросил у товарища: — А если я тоже воткну игрушку в свой комп, а тебе расскажу, что она мне не нравится?

— Во-первых, — насупился Брай: — я тебе доверяю. Во-вторых, игра сетевая и я сразу увижу, что на нашей поляне появился новый участник. У меня есть небольшая приблуда. С её помощью, я проверю IP-адрес пришельца, и если это будет твой комп, сам понимаешь, что за этим последует.

Трент взглянул на фигуру своего одноклассника, вспомнил о том, что каждая стычка у них завершалась довольно плачевно, и сразу понял, что тот имеет в виду. Мол, и деньги заплатишь и по шее получишь по полной программе.

Услышав такие слова, Трент хотел отказаться, а потом, внезапно подумал: — «А что я теряю? Взгляну на игрушку. Понравиться, поставлю себе и отдам несчастные десять монет. Не такие крупные деньги за действительно интересную вещь. Нет, так верну ему диск и вся недолга!»

Приняв это решение, Трент сказал однокласснику: — Хорошо, давай посмотрю. Ответ дам тебе завтра, при встрече.

Брай открыл спортивную сумку, с которой всегда ходил в школу, достал лазерный диск в изящной коробочке и протянул его Тренту. С другого мальчишки, за такую игру, он наверняка попросил бы двенадцать, а то и пятнадцать монет.

Но чего только не сделаешь для старого друга? Как-никак они с первого класса сидят за одним и тем же столом. Пусть и потерял он какую-то прибыль, зато будет, что обсудить на скучном уроке. Да и союзник в этой игре всегда пригодится. Игра то ведь, сетевая.

Взглянув на упаковку с яркой наклейкой, Трент с уваженьем подумал: — «С виду лицензионная копия. Поэтому стоит так дорого». — он взял лазерный диск. Сунул в рюкзак и сказал: — Пойду, пообедаю, а потом посмотрю на игрушку. Если решишь сбегать в ближайший спортзал, позвони.

Друзья кивнули друг другу, и пошли в разные стороны. Они обитали в соседних подъездах и постоянно встречались в обширном дворе, что лежал среди группы высоких домов.

Трент ворвался в квартиру, где жил вместе с предками, б быстро съел то, что приготовили ему на день родители, и метнулся к компьютеру. Ему не терпелось взглянуть на игрушку, которую дал верный друг. Пусть и не бесплатно, но это гораздо дешевле, чем покупать себе новый лазерный диск.

Программа села на комп без всяких проблем, как говорится, без сучка, без задоринки. Вот,