– Слова-то какие! «Репутация»! Постыдились бы…

– Что ты сказал? – Востроилова резко остановилась и грозно посмотрела на вмиг побледневшего Пашу.

– Кать, извини, я… В общем, я глупость сказал.

– «Постыдились»! А когда с твоим Ладониным беда приключилась, ты куда побежал? О чем вы с Полиной нас, таких продажных и коррумпированных, просили, а?… Совесть ваша в тот момент как, не сильно грызла? Так, слегка покусывала?

– Катька, ну перестань. Я ведь извинился.

– Извинился он… Ладно. Всё. Целуй.

– С удовольствием. Теперь – мир?

– Миру – мир…

10-й, «заказной» отдел УУР ГУВД СПб и ЛО

После долгих препирательств «этого? нет, давай этого!» выбор подполковников пал на агента Эсмеральда и на доверенное лицо № 56/17. И сказать, что они не подкачали, – значит ничего не сказать!

В момент принятия решения на широкий, покореженный ржавчиной подоконник прилетели два похмельно-взъерошенных воробья. Они частенько заглядывали к Есаулову: тот периодически крошил им засохшую булку. «Гляди, щас комедь начнется», – чирикнул тот пернатый, что был постарше.

…Первой, после оговоренного сигнала «экстренной связи», появилась Эсмеральда.

Аврора приехала учиться из-под центра республиканского значения Сыктывкара. До революции этот уездный город имел название Усть-Сысольск. Она была криклива и талантлива.

Одетая в театральный реквизит из постановок «На дне» и «Мамаша Кураж», Аврора внесла в кабинет запах отжатой рваной половой тряпки и мокрых опилок. Аромат – как при выходе из подземного перехода метрополитена. Ярко-малиновый парик семафорил. Волосы торчали, как у соломенного Страшилы из «Волшебника Изумрудного города». Лицо расплывалось в улыбке, так как за десны были засунуты дольки яблок. Зубы напоминали оскал тюркских воинов при раскопках археологами. Аврора чередовала почесывания о полушерстяной чулок с посасыванием кисточки платка неуверенного цвета.

– Мне морали читать без надобности… – потупя копну волос, процедила Эсмеральда.

– Товарищи хотят лично познакомиться с негласным аппаратом, – делово объяснил Есаулов.

– Я напоминаю вам тумбу «Газ-воды»?!

– Нет, что вы, – постарался снять напряжение Гурнов. – Что вы можете дополнить по фигурантам Замшевый и Омут, на которых вы ссылались в последних сообщениях?

От каждого агента, согласно приказу за двумя нулями, то есть совершенно секретному, необходимо принимать минимум два агентурных сообщения в месяц. Но беда в том, что большинство агентов в уголовном розыске – липовые. А именно: либо агенты не знают, что они агенты; либо, вообще, таких людей не существует; либо агентами оформлены родственники и друзья. Последние, хотя и знают, что они агенты, но и под пытками не могли бы дать информацию. При такой ситуации большинство сообщений имеет, мягко говоря, надуманное содержание. Поэтому Торопов заранее разжевал актрисе, когда и кого она того – «застучала».

– Могу дополнить, что, рискуя жизнью, я подробно сообщила, где припрятаны краденые шмотки. Из секретной статьи расходов, заметьте, ни копеечки, ни букетика фиалок!..

– В чем дело?! – выпрямился Назаров, внутренне радуясь, что поймал упущение. Или того пострашнее,

– А дело в том, что мы бы их взяли к вечеру, раскололи к утру! Так смежники разнюхали.

– И?… – торопил Назаров.

– И бросились со всей мощью в разработку. Результат: «ноги» жулики срубили, товар куда-то скинули, из города уехали.

– М-да… А может, у них была более исчерпывающая информация? – слабо защитил «своих» Гурнов.

– Я ж понимаю. Потому мы и сидим – не пилюкаем!

– А мне после исчерпывающей разработки «Замшевый» нагадал: «Еще раз шмыгнешь носом не так, я тебе напильник в ноздрю засуну и из жопы выну!» – прослезилась Эсмеральда.

– Так и сказал?! – возмутился Гурнов.

– Не-а. Сказал-то он по-иному. Это я вам перевожу…

Выходя из отдела и будучи еще в роли, Аврора поинтересовалась:

– Товарищ Торопофф, когда вы моего соседа – мироеда и пьяницу – угомоните?

– Господи, да сегодня же Миша с Пашей его под асфальт закатают! – заискивал перед нею Олег.

– Во! Вот вы где у меня все! – потрясая кулачком, обрадовано воскликнула Аврора и завихляла бедром на улицу…

Петровская набережная, в районе Домика Петра I

– Смотри, вон Полина с Лямкой. На летней террасе, под самым дальним зонтиком, видишь?

– Вижу, вижу. Не суетись ты так.

– Паш, может, все-таки ну её, эту «Волну»? Просто подсядем к ребятам. Если карзоевским удастся захомутать Ребуса, они все равно должны будут вывести его из ресторана. И мы всяко сможем спокойно со стороны пронаблюдать за этой душещипательной сценой. И получить не меньшее моральное удовлетворение.

– Во-во, наше дело сторона, – пробормотал Козырев.

– Что?

– Я говорю: Катюш, если опасаешься, можешь пойти и сесть с ребятами. Я схожу один. Не волнуйся – у меня есть черные очки. Так что ни одна собака меня не узнает.

– Ага, размечтался! Он будет по ресторанам расхаживать, а я сиди и жди его на улице? Фигушки! Вместе пойдем. Как это у вас называется? Работать легенду «семейная пара»?…

– Заметь, это будет наш с тобой первый семейный романтический ужин при свечах!

– Козырев, какие свечи? Какой ужин? Солнце в зените.

– Тогда – просто обед при лампочках.

– Посмотри, как я одета!

– По-моему, ты выглядишь просто потрясающе.

– В таком виде приличные люди в ресторан не ходят. И на голове бог знает что.

– Почему бог? Я тоже знаю. Это – нимб.

– Иди ты…

– Иду. Но только с тобой.

Ловя на себе откровенно удивленные взгляды Полины и Лямки («Э-э, народ, мы ведь так не договаривались?»), взявшись за руки, они вошли в распахнутые по причине жары двери ресторана. Нырнули в «Волну»…

«Якитория», летняя терраса

– Алло, Пашка! Вы совсем сдурели, что ли?

– Фи, Иван. Выбирайте выражения. Мы с тобой все-таки находимся в приличных заведениях. К тому же оба с дамами.

– Вы зачем внутрь поперлись? Мы же договаривались! И Саныч говорил…

– Лично я Санычу подписок о незаходе не давал. И Катя тоже… Ваньк, да ты не психуй. Пойми: я просто на дух не выношу японскую кухню. Сразу начинаю блевать… Катюш, пардон… Начинаю опорожняться через гортань от одного только вида членистоногих. А оно вам с Полиной надо?… Ты мне лучше скажи: вы Ребуса засекли?

– Не-а. А в «Волне» его нет?

– В общих залах нет. Мы вроде нормально посмотрели. Правда, здесь имеются закрытые VIP-кабинеты. Но ты ведь сам говоришь, что он не входил?