Есть идея, что разумные инопланетяне, способные с нами общаться, должны представлять подобную же форму жизни. Однако гуманоиды могут обитать только на небесных телах со схожими условиями. Планеты вокруг звезд за пределами Солнечной системы, или экзопланеты, астрономы начали открывать только в 2000-х. За 20 лет открыли около 780. Ученые исходят из гипотезы существования жизни, похожей на ту, что существует на Земле, – белковой жизни, где во главе угла стоит углерод и улеродно-водородные связи, которые дают возможность слепить молекулы, необходимые для жизни. Для такой жизни прежде всего необходима вода.

И вот совсем недавно астрономы нашли планету, похожую на Землю! Она находится от нас на расстоянии 20 световых лет, в созвездии Весов, у звезды Глизе 581. Звезда Глизе меньше, тусклее и холоднее нашего Солнца. Но планета находится близко к ней, и для жизни там должно хватать тепла и света. Вокруг звезды движется много планет, и из них одна-две попадают в так называемую «зону жизни». Астрономы назвали сестру-близнеца Земли Глизе-581 g. Эта планета такого же размера, как и наша, но втрое тяжелее и в десять раз быстрее совершает оборот вокруг своей звезды. Год на ней длится 37 земных суток. Там есть атмосфера… А вот есть ли там разумная жизнь, человечество узнает, когда будет запущен новый космический телескоп «Джеймс Уэбб». Он позволит точно определить, есть ли на планете Глизе-581 g вода, растительность и следы цивилизации. Возраст системы вокруг вышеупомянутой звезды – 8 миллиардов лет, а нашей Солнечной системе – 5 миллиардов лет. Следовательно, времени для того, чтобы образовалась цивилизация, хватает.

В 2014 году далекая планета в созвездии Весов подарила Земле очередную загадку – две странные вспышки света. Научный мир потерялся в догадках – расстояние слишком велико, чтобы понять их природу. Как говорят эксперты, это можно расценивать как попытку связаться с внеземными цивилизациями, но скептики возражают – в том смысле, что это могут быть просто вспышки на Солнце.

Стремление обывателей приобщиться к поискам разума во Вселенной – лишняя работа для чрезвычайных служб. Когда человек видит странные огни в небе, сразу начинает предполагать, что это НЛО. Однако чаще всего предполагаемые НЛО – это китайские воздушные фонарики и отблески лазерных лучей дискотек. Это могут быть также самолеты, вертолеты и спутники.

На орбите Земли находится группа спутников связи «Иридиум», которая состоит из 66 аппаратов и расположена намного ниже любых других спутников. «Иридиум» можно наблюдать в виде быстро пролетающих ярких точек. Тысячи людей, увидев эту группировку, принимают ее за НЛО.

Если знать координаты местности и маршрут спутника, то можно четко прогнозировать появление такого «НЛО» в том или ином месте.

И все же в небе над Землей иногда появляются объекты, которые ни с чем спутать нельзя. Например, таинственные черные треугольники, которые держали в страхе половину Европы. В ночь на 30 марта 1990 года локаторы НАТО под Брюсселем перехватили отраженный сигнал НЛО. На радарах объект выглядел как самолет, летящий на скорости 50 километров в час и постоянно меняющий курс и высоту. Он не подавал никаких опознавательных сигналов. Два самолета F-16 получили приказ на взлет и преследование. Истребители держали цель всего шесть секунд. Объект за мгновение развил скорость до 1800 километров в час, резко снизился и исчез с экранов. Удивительно, но именно над Бельгией не раз наблюдалась активность НЛО, и это явление получило название «бельгийский треугольник». К тому времени жители Бельгии уже находились в панике от визитов НЛО. Многие видели над крышами своих домов огромные черные треугольники. На их днище, согласно рассказам очевидцев, располагались три мощных прожектора и мигающий красный фонарь. Чужеродные аппараты якобы медленно прочесывали местность лучами, иногда совершенно бесшумно зависая над головами людей. Министр обороны Бельгии официально заявил, что эти объекты не могут быть земными самолетами-разведчиками…

Частый вопрос, который задают астрономам и работникам планетариев, – как могут выглядеть инопланетяне. Среди открытых экзопланет большинство – газовые гиганты, ледяные и каменистые пустыни, где гуманоидам будет явно неуютно. По словам швейцарского исследователя Эрих фон Дэникена, во Вселенной, в принципе, возможно все, и инопланетяне могут быть похожи на слонов или насекомых. Но есть и другие соображения. Предположим, человечество оказалось способным совершать сверхдальние космические полеты. Куда мы отправимся в этом случае? Мы изначально будем искать планеты, посещение которых имеет для нас смысл. Точно так же рассуждают и инопланетяне.

Возможна ли какая-то другая форма разумной жизни? Если это допустить, то ее можно найти и в пределах Солнечной системы. Ученые давно присматриваются к спутнику Сатурна – Титану. Размером он чуть больше нашей Луны, но не так пуст и холоден. Атмосфера Титана азотная, примерно как на Земле. Наличие на планете метан-аммиака в больших количествах свидетельствует о том, что там сформировалась как раз та среда, в которой могла формироваться жизнь.

Европа, спутник Юпитера, также хранит одну из тайн Солнечной системы. Именно на Европу обращают свой взор искатели внеземных цивилизаций, поскольку это полноценная планета размерами чуть меньше нашей Луны. Поверхность Европы – сплошной ледяной кокон, но астрономы вычислили, что под ним скрывается гигантский океан, а вода считается незаменимым компонентом для существования жизни. Еще один довод в пользу жизни – это то, что Европа движется в сильном магнитном поле планеты и, соответственно, может подогреваться. Наконец, удивительные данные передала космическая станция «Галилей», пролетевшая всего в 400 километрах от поверхности Европы. Радиодетекторы зафиксировали в океане под толщей льда движение, а звуковые сенсоры уловили исходящий оттуда свист. Аудиофайлы были подвергнуты на Земле компьютерному анализу, и результат стал величайшим открытием для ученых – звуки из океана юпитерианского спутника оказались идентичны крикам земных дельфинов…

Как известно, дельфины считаются разумными существами. Поэтому, получив данные станции «Галилей», американские ученые бросили лучшие умы и технику на сложнейший эксперимент. В океанической лаборатории в обстановке строжайшей секретности морские биологи начали работать с дельфинами. Ученые включают запись космического свиста и смотрят на реакцию лабораторных особей. Звуки, полученные в ответ на аудиофайлы «Галилея», записывались. Планировалось, что следующий аппарат, отправленный к Юпитеру, будет транслировать их в сторону Европы. Возможно, совсем скоро мир узнает, что иной разум найден и с ним можно установить контакт. Но следует заметить, что существа, живущие в океане, развиваются по другому сценарию – у них, скорее всего, нет городов и техники. Подозревают ли они о том, что за толщей льда находится целый мир звезд и планетных систем?

Воспитанные на научной фантастике, поколения XX века задумываются о том, как будет происходить первый контакт с внеземной цивилизацией. Приземлится ли летающая тарелка на лужайку перед Белым домом или же мы получим странный и обнадеживающий сигнал из глубин Вселенной? Некоторые ученые считают, что сначала будет радиоконтакт посредством радиотелескопа в рамках проекта SETI и только после этого удастся установить прямой контакт.