- Ку-ку... — выдохнула я, почувствовав надежду. Ничего больше не сказав, кот ловко подобрался ко мне и перехватил зубами оцепеневшего от неожиданности птенца. Тот жалобно пискнул, но получив в ответ рычание, послушно разжал пальцы, отдаваясь во власть кота! Ку-ку непринужденно спустился по скале вниз, бережно удерживая ношу. Я даже на миг испугалась, как бы хищник не задумал трапезу, но, похоже, таких мыслей у кота не было и в помине! Уф-ф-ф!!! Отлегло! А ведь... он действительно стал разумным! Ку-ку не в первый раз спасал меня в сложной ситуации, он все понимал... Все!.. Как жаль, что он не такой большой, чтобы схватить за шкирку и меня...

Я сделала еще несколько шагов вниз, чувствуя себя немного уверенней. Расслабилась... Это сыграло со мной злую шутку, в конце концов, я все же не выдержала, нога предательски подвернулась, скользкая от крови рука тоже соскочила, и я безобразным образом полетела вниз, однако совсем недалеко, потому что прямо подо мной уже дежурила Ариадна.

Я приземлилась прямо на теплую светлую морду и хребет, а потом кубарем, словно мешок картошки, скатилась вниз и уткнулась носом в землю. Пожалуй, я никогда не была так рада оказаться лицом в грязи, как сейчас. И все же, какие это разумные животные... Ку-ку, Ариадна... Нет, похоже, это уже совсем не животные. Совсем.

- Надо перевязать руку, — пришла в голову очередная здравая мысль. За всеми перемещениями, я совсем перестала обращать внимание на непрерывно убывающую кровь. Однако, лекарь из меня никакой, да и сил тоже не осталось. Озадачившись поиском тряпки, я не нашла ничего лучше, чем подергать подол, однако оторвать кусок ткани у меня не вышло. Медлить я не хотела, земля то и дело загадочно подрагивала, поэтому я плюнула на бесплодные попытки побороть платье и просто прижала руку к себе, забралась в седло и поскакала в сторону деревни волтов, где задумали страшное инквизиторы.

Где-то на середине пути Ариадна замедлила бег, двигаться стало тяжело, лошадь то и дело замирала. Я вгляделась вниз — причиной всему были корни деревьев, почему-то поднявшиеся, выпятившиеся над землей и явно различимые в свете яркой Луны. Еще чуть ближе к деревне волтов послышались ужасные, вопиющие крики, и вскоре передо мной предстала совершенно шокирующая картина. Все еще горел наш костер и несколько костров вокруг, освещая окрестности горячим оранжевым светом. Ратмира возле столба не было. Один из инквизиторов все же заметил нас и с отчаянным криком «адское отродье!» бросился в нашу сторону, размахивая длинным мечом наперевес. Я лихорадочно соображала, как увести Ариадну по труднопроходимой, покрытой бугристыми корнями местности, как неожиданно инквизитор остановился.

Точнее, дернулся вперед и упал навзничь — нечто помешало ему. Я сама открыла рот от ужаса и не удержала крика, когда темный змеевидный корень обхватил ногу человека в балахоне, затем поднялся выше, скручивая тело, а потом резко дернулся вниз, утаскивая инквизитора под землю живьем. Если конечно, он еще был жив в столь мощных тисках... Человек издал душераздирающий вопль и заглох, а на этом месте тут же разрослись новые корни, заполняя яму. Мы с Ариадной застыли на месте, не в силах пошевелиться. Что, если корни схватят и нас???

Однако мы стали лишь свидетелями еще нескольких подобных инцидентов, тут и там раздавались устрашающие в своей безысходности крики, и еще несколько инквизиторов на наших глазах исчезло в земной пучине. Страшно!!! Было невыносимо смотреть на гибель людей, с такой легкостью разводящих костры для нас. Но в душе зарождалась надежда... Неужели все получилось?.. Я смогла, смогла помочь...

Внезапно перед глазами пошли разноцветные круги, я почувствовала резкую слабость и покачнулась. Мне стало сложно удерживать равновесие в седле и я бессильно сползла вниз, на землю, выдыхая и опираясь на основание ближайшего дерева, обнимая проснувшиеся корни. Очень хотелось спать, я безумно устала. Вот бы увидеть Ратмира! Он простит меня, обязательно...

Больше я не могла бороться с усталостью, словно невыносимая тяжесть навалилась на веки, я стала прикрывать глаза, ловя смутные образы. Спать... Как сладко... Хотелось уснуть и провалиться глубоко-глубоко, на самое дно ласкающей зовущей волны. Погружаться в приятную негу, забыть обо всем. Я закрыла глаза. Дерево казалось удобнее подушки, ноги немного замерзли, но мне это не мешало. Руки стали тоже холодными, я прижала их к себе, сворачиваясь клубком. Я услышала шелест листьев, что росли на дереве, они  жаждали мне о многом рассказать. Они расступались, обнажая яркий свет, переговаривались, ведя неспешный диалог обо всем вокруг. Они шептали, приглашая меня присоединиться. Потом...

Из неги я вынырнула лишь в тот момент, когда сильные руки настойчиво тряхнули меня.

- Алёна!!! — крик был почти нечеловеческим, и я с трудом узнала Ратмира. Зачем так кричать? Я с усилием приоткрыла веки, улыбнулась уголками губ. Жив! Все в порядке!

- Получилось... — хотела сказать я, но так и не услышала своего голоса. Только губы слабо дернулись в попытке вымолвить слово. И лицо у Ратмира было каким-то странным... напряженным, перекошенным...

- Алёна! — снова заорал он, лихорадочно поднимая меня с земли. — Сейчас! Сейчас... Потерпи... Маленькая моя... Не засыпай! Я здесь, я рядом! Не спи! — почему-то кричал он, когда забрался на коня, держа меня на руках. Но голос его мне казался далеким, он словно долетал из-за тумана, откуда-то издали, не достигая моего сознания в полной мере. Мне было хорошо. Я закрыла глаза.

- Я не могу без тебя! - последнее, что прорвалось в мое разум сквозь путы забытья. Я мысленно улыбнулась и, оттолкнувшись, полетела дальше...

Огромный, соленый, теплый океан, мягкая вода, заставляющая чувствовать себя в невесомости, приятное, нежное небо, украшенное розовато-золотистым закатом... Пушистые, воздушные, казавшиеся невероятно сладкими облака... Безмолвие. И абсолютное спокойствие. Я свернулась клубком, словно зародыш в теплой, обволакивающей воде, по-матерински давшей мне приют. Я на своем месте, полная прекрасных эмоций радости, умиротворения и безмятежности. Быть бы здесь всегда... В этой окутывающей невесомости, в этой мягкой чистой воде. Мне приятно и хорошо. Счастье. Вот, пожалуй, как можно назвать мое состояние. Безграничное полное погружение в суть бытия... Спокойный разум... Душа, казалось, вместившая в себя целый мир. И тело, которому невыносимо приятно. Как же здорово здесь находиться, плавая, ныряя, погружаясь все глубже и глубже в согревающие изумрудные воды...

Я не знаю, как долго я была здесь, в этом безграничном блаженстве. Хотелось остаться навсегда... Однако, чей-то настойчивый голос вдруг резко разрушил гармонию окружающего пространства. Он звал меня, дергал, буквально пытался вытащить из моего теплого океана блаженства! Я пряталась, как могла. Уворачивалась и отплывала, гнала его прочь. Голос был знаком — мужчина, близкий, и невыносимо настойчивый. Мне не хотелось думать, кто это, единственное желание — побыть подольше в моем мире, в теплом всеохватывающем просторе... Однако, нахальный голос не хотел сдаваться. И каждый раз он пробирался даже сквозь толщу воды! Зовя, вызывая, вытаскивая меня куда-то. Наружу! Не хочу! Никаких жестоких миров больше! Хочу отдыхать! Я недовольно бултыхалась в воде. И кому это понадобилось меня выдергивать отсюда?