Сергей облокотился на блестящий металлический поручень ограждения и подставил себя под набегающий поток прохладного ветра, несущегося из лагуны. Смотровая площадка была выполнена в старомодном стиле, металлическое ограждение, простая, чуть неровная брусчатка, фонари, будто даже простые, электрические, которые можно было бы сейчас увидеть разве что в музее или совсем забытых местах. Теплые лучи весеннего солнца разогревали ограду, отражаясь от хромированных труб яркими веселыми зайчиками, перепрыгивающими с ограды на влажные от дождя булыжники и растворяясь глубине маленьких луж. Рука привычно потянулась к сумке, но она осталась в такси. А ветер все дул, а солнце все грело, постепенно стало казаться, что время остановилось, что можно еще немного постоять под этим солнечным душем, а может, если захочется, рискнуть и спустится по крутому склону, поросшему небольшими кустарниками и ярко-зеленой травой, к берегу.

Браслет несколько раз сжался, такси на стоянке приветливо поморгало фарами. Сергей прошел до конца площадки и подошел к краю дороги. В голове мелькнула мысль изменить курс и спуститься к берегу, но такси уже стояло рядом, ожидая посадки.

Всю оставшуюся часть пути Сергей просидел почти не слушая рассказа, погрузившись в свои мысли, спутанные воспоминаниями давно забытых книг, рассказов друзей.

Робот третий раз повторил, что такси достигло окончания маршрута, а браслет настойчиво сжал руку.

— Выхожу, выхожу, — он подхватил сумку и пододвинулся к открытой двери. — Будь здорова, 90210.

— Будем рады встретиться с Вами еще Сергей, хорошего дня, — роботакси закрыла дверцу и пошелестела дальше по проспекту.

В гостиничном номере его уже ждал багаж, а на столике приятно запотев стояла бутылка простой минеральной воды и вазочка с фруктами.

Чемодан у него был без автораспаковщика, поэтому вещи он укладывал в шкаф самостоятельно. Чем больше ему доводилось по долгу службы общаться с роботами, тем больше он хотел делать для себя сам.

Время обеда, на журнальном столике раскрылась карта города, приглашая его посетить близлежащие кафе. Сергей мельком взглянул на нее, но решил сначала погулять, а место выберет потом.

Дверь номера бесшумно закрылась, когда он уже спускался в холл гостиницы.

Матовая, чуть с кремовым оттенком страница книги казалось впитывала в себя солнечный свет. Теплые лучи перекатывались с изгиба книжного блока на руки, подсвечивая тонкую кожу изнутри.

Саша смотрела перед собой не видя окружающих. Мысли ее витали где-то далеко-далеко, там, куда ее уносили скопления черных букв на тонкой странице электронной бумаги. Именно они не позволили ей заметить рядом группу молодых парней, пристально ее разглядывающих, гадавших, кого из них она выберет, но равнодушие с ее стороны в их адрес сначала вызывало в них сомнение, неуверенность, некоторые поправляли на себе одежду. Потом же это чувство перешло в недоумение, сменившееся быстро злой насмешкой.

Вживленный в запястье чип передал по каналам ЦНС сигнал об окончании перерыва. Саша дернулась как после оцепенения, сладко потянулась и бережно закрыла книгу. На обложке высветилась пара уведомлений. Саша не глядя сбросила их и, убрав книгу в сумочку, направилась вперед по бульвару в сторону площади. Времени еще было достаточно, поэтому она не торопилась.

— Опаздываете, Александра, — недовольно буркнула полная женщина, не отрываясь от трех мониторов.

Часы показывали ровно половину второго. Саша удивленно пожала плечами, но ничего не сказала. Села на свое место и нарисовала пароль на экране. Экран несколько раз моргнул, и ее озарил голубоватый свет.

— Меня не будет до понедельника, — недовольный голос из-за мониторов оставался сдержанно раздраженным. — В мое отсутствие руководство решило тебе передать подбор первичных пар. Уж не знаю, почему тебе оказывают такое доверие.

Саша прикусила губу, чтобы не пискнуть от радости. Внутри нее все ликовало. Наконец-то! Она тайком открыла свой профиль и который раз проверила параметры видимости.

— Поэтому ты должна до вечера ознакомиться с процедурой и пройти тесты. Ошибки не допускаются.

— Хорошо, Тамара Геннадиевна.

— Но это не должно быть в ущерб твоей основной работе.

Саша скривила лицо, посмотрев на подросшую с обеда кучу новых поступлений. Придется опять задержаться вечером.

— Конечно, я задержусь немного и все успею.

— Надеюсь. Тебе доверили очень ответственное дело, отнесись к нему должным образом, — назидательно раздалось из-за мониторов.

— Да ладно тебе, Тамара, Саша у нас умная, справится сама, а может и себе кого подберет, да? — в комнату вошел начавший лысеть мужчина, весело подмигнув Саше, и встал напротив трех мониторов, сложив руки подмышками на круглом животе.

— Мужики, что с вас взять, — уже не так зло раздалось из мониторов, но удары по клавишам не утратили силы.

— Ты же знаешь, что мое сердце принадлежит только тебе, вовеки вечные, — патетичность вкупе с искренностью окончательно растопили лед, и Тамара, делая вид, что перебирает на столе электронные бланки, тихим, довольным, но чуть смущенным голосом ответила, бросив недвусмысленный взгляд на склонившегося над ней воздыхателя.

— Толя, ну ты же сам все понимаешь, Сортинг определил низкую вероятность.

— Знаю, знаю! — Анатолий чуть повысил голос, дрогнувший в конце от глубоко затаенной обиды. Сухим бесцветным голосом перегоревшего разочарования он добавил. — А я бы все равно попробовал, этого я никогда себе не прощу.

— И это нам говорит руководитель техподдержки! Может быть и профессия у тебя не та? — лицо ее раскраснелось, электронный бланки зашуршали активнее в ее руках.

Саша удивленно подняла брови, посмотрев на Анатолия, который уже не столь бравый, стоял с поникшей головой, задумчиво теребя подбородок.

— А может и не та, — ответил он наконец. — Я вот нынче нахожу большее счастье на своей даче.

— Вот и копай свой навоз. Каменный век! — Тамара с явным ожесточением бросила на стол кипу бланков.

Поступив на работу в «Центр анализа и прогнозирования работы с населением» после окончания техучилища, в которое ее распределили сразу после школы, или в «Сортировочную», как ее называли в народе, Саша была удивлена такому архаичному методу сбора данных как электронный бланки. Анатолий, проводивший ей первый инструктаж, объяснил, что это больше нововведение, чем отсталость, т. к. было решено, что для развития населения полезно заставлять людей учиться набирать информацию вручную. Саша сначала не поняла зачем это надо, когда любая информация о любом человеке итак уже есть в бигдатацентрах, и может при необходимости быть считана с чипа, достаточно приложить руку к считывателю и все. Первое время ей было тяжело обрабатывать вручную заполненные гражданами бланки, половина была заполнена с ошибками или просто не заполнена. Неожиданно для себя через полгода она начала читать книги, особенно ее поразили стихи, т. к. ни аудио ни видео визуализация не позволяла передать тот образ, что возникал в ее