В то же время потери немцев составили 3 уничтоженных и 6 поврежденных самолетов при 1173 самолето-вылетах против 913 самолето-вылетов 16-й воздушной армии русских[1037]. Как видно, германская авиация прочно удерживала превосходство в воздухе, однако интенсивность боевой работы 1-й авиационной дивизии постепенно снижалась вследствие выработки ресурса двигателей самолетов и накопления усталости пилотов, так что паузы между вылетами все увеличивались, негативно отражаясь на ходе всей операции. 8 июля южнее Понырей погиб один из ведущих немецких летчиков-асов оберфельдфебель Хуберт Штрассл (Hubert Strassl), потому что, покидая свой поврежденный истребитель FW-190А-4, он не рассчитал высоту и его парашют не успел раскрыться. Вполне вероятно, что такая смерть пилота, который за четыре дня боев поразил 30 советских самолетов[1038], была обусловлена не только случайной ошибкой, но и утомлением. Командование 6-го воздушного флота докладывало об этой ситуации в Генеральный штаб военно-воздушных сил, а генерал Грейм информировал о положении дел Гитлера и Цейтцлера. Поэтому уже вечером 7 июля германское главное командование приняло решение, не встретившее возражений со стороны Генерального штаба военно-воздушных сил Германии, перебросить в полосу 9-й армии часть соединений из состава 8-го авиационного корпуса 4-го воздушного флота, то есть ослабить авиационную поддержку ударных группировок немецких войск на южном фасе Курского выступа.

В итоге дня ожесточенных боев к исходу 8 июля противник прорвал вторую полосу обороны Центрального фронта на стыке 70-й и 13-й армий, где образовался участок вклинения глубиной до 15 километров, с вершиной на подступах к высоте 274,5. Рубеж обороны советских войск проходил здесь от улицы Копыловка (Капыловка, село Ольховатка) по южному краю лога Ендовище до северо-восточных скатов высоты 274,5, затем по Ольховатскому хребту, западной окраине Теплого и центральной части Самодуровки. Гренадерам 31-й пехотной, 2-й, 4-й и 20-й танковых дивизий удалось полностью овладеть высотами 238,1, 234, 234,5, занять часть Самодуровки, обойти Ольховатку с запада и выйти на северо-восточный склон господствующей высоты 274,5, которая протянулась на 4 километра с севера на юг вдоль Ольховатского хребта. Германские танки продвинулись до юго-восточной окраины села Теплого. К этому же времени части 6-й пехотной дивизии прорвались из района высоты 257 в Погореловцы и заняли машинно-тракторную станцию на западном берегу реки Брусовец, так что подразделения 207-го полка 70-й гвардейской стрелковой дивизии, оборонявшиеся в северной части Ольховатки, оказались в окружении.

Вместе с тем значительная часть техники и людей немецкой 9-й армии была перемолота 8 июля в «мельнице у Теплого», как назвали это место боя германские офицеры. По советским данным[1039], потери немецкой 9-й армии за 8 июля составили 9600 солдат и офицеров убитыми, ранеными и пленными, а также 130 уничтоженных танков и САУ. По информации С. Ньютона[1040], общие потери 9-й армии 8 июля были аналогичны потерям за предыдущий день и составляли 3220 человек личного состава. Тем не менее панцер-гренадерские полки 2, 4, 9 и 20-й танковых дивизий уже потеряли убитыми и ранеными до 50 % своих солдат и офицеров. Также нельзя отрицать большие потери немцев в боевой технике. К исходу дня пространство между Саборовкой, Кашарой и Самодуровкой было переполнено подбитыми танками и самоходными орудиями, которые требовалось срочно вывезти с поля боя для ремонта. Кроме того, личный состав танковых и пехотных дивизий первого эшелона 9-й армии практически не отдыхал уже четверо суток.

При этом советское командование все-таки успело перегруппировать на угрожаемый участок 9-й танковый корпус и 162-ю стрелковую дивизию со средствами усиления. Окружение небольших групп советских войск, достигнутое немцами, требовало «зачистки» перед организацией новых наступательных действий, однако в действительности командование 47-го танкового корпуса даже не располагало силами для создания прочной линии фронта, которая оставалась «прозрачной» для перемещений противника.

Вечером 8 июля генерал Модель прибыл на командный пункт 47-го танкового корпуса, где вынужден был признать, что теперь требуется изменить план наступательных действий[1041]. В отчете командования 9-й армии констатировалось, что продвижение на участке от Ольховатки до Понырей остановилось перед сильно укрепленной и господствующей над окружающей местностью оборонительной позицией русских, прикрытой минными полями, насыщенной противотанковыми средствами, усиленной врытыми в землю танками, которую невозможно атаковать в лоб[1042]. За четвертый день наступления немецкому командованию так и не удалось организовать прорыв тактической зоны советской обороны, командные высоты в районе Молотычей, контролирующие выход на Курское направление по междуречью Сновы и Усожы, оставались заняты советскими войсками. Задача провести операцию по окружению русских быстрыми темпами, поставленная в приказе № 6, оказалась невыполненной.

Таким образом, к исходу 8 июля 1943 года командование немецкой 9-й полевой армии осознало, что в наступлении на северном фасе Курского выступа наступил кризис операции «Цитадель». Это требовало принятия новых оперативных решений, типовые варианты которых, основываясь на историческом опыте и военной практике, заключались в следующих альтернативах: 1) ввод в сражение крупных резервов для значительного наращивания силы удара на прежнем или новом направлении; 2) изменение направления главного удара с целью сокращения размаха операции и достижения новых, ограниченных целей; 3) отказ от продолжения операции. Прекратить проведение операции «Цитадель» командование группы армий «Центр» не имело права, поскольку такое решение оставляло без всякой поддержки войска группы армий «Юг», одновременно наступавшие на Курск с юга, что не могло быть одобрено германским главным командованием. Крупные оперативные резервы у группы армий «Центр» отсутствовали, а имеющиеся резервы командование группы задействовало в операции «Цитадель» с большой осторожностью, затягивая их ввод в сражение, так как опасалось контрудара противника на фронте 2-й танковой армии на орловском направлении. Изменить место нанесения главного удара для командования 9-й полевой армии также не представлялось возможным в связи с уже сложившейся группировкой войск армии, втянутых в бои в глубине тактической зоны обороны противника. Оставалась только возможность изменить направление главного удара.

Генерал Модель избрал последний вариант, тем более что в сложившейся ситуации продолжение наступления 9-й армии было необходимо для решения важной оперативной задачи по оказанию максимального содействия ударной группировке на южном фасе Курского выступа. 9-я армия все еще могла сковать большие силы противника, нанести им ощутимые потери и привлечь на свой участок крупные советские резервы, чтобы облегчить наступление на Курск с юга.