путь через Ущелье Смерти. По дну ущелья бежит отравленная река Гремучих Змей. Ты с содроганием переводишь глаза на шаткий мостик. Доски от времени и непогоды прогнили и сломались, путь на ту сторону ущелья смертельно опасен. Ты видишь внизу тропу, она тянется вдоль реки, на ее конце — покачивающаяся на воде лодка, в ней — человек.

Если свернешь на тропу и попытаешься переплыть реку в лодке, то иди на 26.

Если на свой страх и риск воспользуешься хлипким мостом, то на 178.

215

— Благодарю, о могучий и благородный чужестранец! — хрипло говорит стражник. — В награду за доброту я помогу тебе! Когда перейдешь мост, увидишь, что дорога разделяется надвое. Если свернешь налево, то в считаные секунды умрешь мучительной смертью от укусов ядовитых змей, которых там великое множество. Правая дорога безопасна. Иди же, и вечная тебе благодарность от старика!

Пожелав стражнику крепкого здоровья и долголетия, ты идешь по мосту на 128.

216

Ты догоняешь колонну рабов, скованных массивной цепью. Рядом безобразный громила избивает дубинкой паренька, корчащегося в пыли. Я узнаю громилу, он не кто иной, как Слюй Работорговец. Его сослали на планету-тюрьму за преступления, рассказывать о которых у меня не поворачивается язык. Что?

Как же я его сразу не узнал? Действительно, парень, которого избивает Слюй, — твой верный друг Арбутнот Отверженный.

Искренняя дружба требует от тебя немедленных действий, и ты отпускаешь несколько реплик по поводу внешности Слюя. Он, размахивая окровавленной дубиной, с ревом несется на тебя. Ты спокойно суешь в ноздри крошечные фильтры. Слюй совсем близко, и ты даже сквозь фильтры чувствуешь его зловонное дыхание. Ну и воняет же от него! В последний миг ты суешь газовую гранату ему под нос и поспешно отступаешь от падающего тела.

Мертвая тишина длится секунду, другую, третью, затем ее разрывает радостный крик рабов, приветствующих тебя, их спасителя. От смущения ты слегка краснеешь. С земли поднимается Арбутнот и обращается к тебе:

— Избавитель! Как мне тебя благодарить? Я сделаю для тебя все, что угодно! Все мы навеки твои преданные слуги. Приказывай же, и мы с радостью подчинимся твоим самым безумным прихотям!

Ты на секунду задумываешься над его дельным предложением и, приняв решение, оказываешься на 22.

217

Да, мне тоже не по душе наполненная едким, сизым дымом и пропитанная серной вонью комнатенка с раскаленными докрасна стенами, в углах которой то вспыхивают, то угасают багровые языки пламени. Опасливо осмотрев ее, ты выясняешь, что здесь только одна-единственная дверь. Та, через которую ты попал сюда.

Ничего не поделаешь, возвращайся на запад к 300.

218

Громилы! Да как много!

Они с легкостью подавляют твое сопротивление, сбивают с ног, ударом дубины по голове прерывают на полуслове проклятие в мой адрес. В сознание ты приходишь уже на 28.

219

Рекрут, клянусь, ты мне нравишься!

Ты не слышишь меня? Нет?.. Так освободи уши от грязи!

Теперь слышишь?

Если считаешь, что битва — единственный шанс на спасение, дерись с кабаном, а я, чтобы не видеть героической гибели своего любимца под копытами разъяренного зверя, отвернусь.

А может, неизбежной смерти в бою ты предпочтешь жизнь? Тогда спой с кабаном дуэтом несколько тактов из «Земли надежды и славы» и отправляйся на 266?

220

Удивительно, каких высот достигла наука древних!

Отлично зная, что находишься глубоко под землей, ты неожиданно попадаешь в окруженную скалами долину. По голубому небу над тобой плывут белые барашки облаков, под ногами шелестит мягкая фиолетовая трава. С улыбкой на устах ты бродишь по долине и выясняешь, что отсюда три выхода.

На запад через огромные, украшенные резьбой деревянные ворота 240.

На север через такие же ворота 235.

И на юг через короткий тоннель в скале 234.

Как ни гостеприимна чудесная долина, пора и честь знать. С тоской в сердце ты отправляешься выполнять задание.

221

На вкус — очень даже недурственно. Видимо, проф солгал тебе. Ты с аппетитом доедаешь шоколадный торт, затем принимаешься за песочный и, одолев его, поворачиваешься к дракону на 299.

222

В кромешной тьме ты сваливаешься в реку. Вода в ней какая-то странная, плыть не удается. Ты бредешь по скользкому дну, над поверхностью виднеется только твоя голова.

Согласен, надо побыстрее выбираться отсюда: хотелось бы попасть в помещение посуше.

Ступай либо на шум водопада на восток к 228.

Либо на юг к 235.

223

Набрался сил?

Ну, судьба не ждет, отправляйся за профом в лабиринт на 96.

224

Толстый неповоротливый кабан, не пропустив ни единой ноты, опрокинул тебя в грязь ударом копыта. Вот он приближается вновь, неотвратимый, словно локомотив, но уже не поет, а утробно рычит. Подними же свой меч, сразись с чудовищем!

Полагаешь, что твоим коротеньким мечом не пробить толстую шкуру борова?

Тогда увернись от него и сразу попадешь на 219.

225

Следы уходят за горизонт. Ты устал, но упорно бредешь дальше. Наконец следы приводят тебя к высоченным воротам в стене громадного, просевшего от времени здания. Стена насколько хватает глаз покрыта причудливой резьбой, изображающей полчища омерзительных зубастых, клыкастых, ушастых, рогатых и хвостатых, мохнатых и облезлых монстров. В мрачное местечко, однако же, тебя занесло.

К сожалению, ты прав: следы профа заканчиваются на каменных плитах у распахнутых ворот. Почему ты медлишь?

А-а, теперь и я