Его глаза расширились, когда я подошла к нему, и он с криком вскочил на ноги.

— Не ешь меня! — кричал он, убегая от меня, и он был так быстр, что я не успевала за ним.

Я гналась за ним сквозь деревья, улюлюкая, как сова, пока бежала за маленьким шустрым мышонком.

Почему он такой быстрый?

Юджин уже почти скрылся из виду, когда я поняла, что совсем не двигаюсь. Я терлась лицом о кору дерева, и это было так приятно. Так. Охуенно. Хорошо.

— Я вернусь за тобой, любовь моя, — прошептала я серебристой березе, прежде чем отбежать от нее, чтобы поймать свою маленькую крысу.

Юджин взвизгнул, как мальчик из хора, увидевший привидение, когда заметил, что я иду к нему, но я не снизила скорость. Мы с ним столкнулись, я снова перекинула его через плечо и помчалась обратно к большому зданию с книгами. Так много книг. Книг о том, как читать, писать и петь песни, книг о том, как строить и сжигать, пока они не исчезнут.

Я снова начала смеяться. Этот безумный, жуткий смех психопата, который звучал как «мвахахахаха», эхом разносился по деревьям и отпугивал их от меня. В этом лесу были монстры, но я была их королевой. Мне просто нужна была корона из костей моих жертв…

Мы выскочили из леса и помчались в сторону книжного царства, где я собиралась развести костер. Но книги не хотели, чтобы я их сжигала, и превратили землю в зыбучие пески, чтобы помешать мне завершить мои поиски.

Я закричала, уронив Юджина, пытаясь когтями выбраться из липкой грязи, но когда мои ладони встретились с землей, все, что я обнаружила, это кирпичи под собой.

Это неправильно. Что-то не так, очень, очень не так.

Я пыталась бороться с туманом в своем мозгу, пыталась вспомнить, почему я здесь и что я делаю.

Мои монстры нуждаются во мне.

Я задохнулась, вспомнив Короля в лесу, рев моего Дракона, битву моих людей. Они сражаются за меня.

— Я должна вернуться! — крикнула я, оглядываясь по сторонам, пока не заметила Юджина, который в это время стягивал с себя рубашку и терся сосками о стену библиотеки Ригеля.

— Что случилось? — спросил он, когда я подползла к нему.

— Тебе нужна помощь, — прорычала я, цепляясь за реальность железным кулаком. Мне нужно было вспомнить. Вспомнить… вспомнить…

— Да, — шипел Юджин, протягивая руку вверх и стягивая с моей головы бейсболку, а затем запихивая ее в штаны. Какого хрена? Я не хочу, чтобы он когда-нибудь возвращал ее. — Они хотели, чтобы я покончил с собой.

— Кто хотел? — спросила я, слезы навернулись мне на глаза при мысли о чем-то таком печальном.

— Безлиций, — ответил он с содроганием. — Я пойду за помощью!

— Хорошо, — я кивала, кивала и кивала.

Юджин исчез с писком, и я закричала, когда из его одежды выбежала крыса, ползая по земле с черной бейсболкой, висящей на заднице. Я вскочила на ноги и попыталась пнуть ее, но она просто бросилась прочь, потеряв кепку, когда убегала от моих нетвердых ног.

Ему нужна помощь!

Я вздохнула, поняв, что маленький голосок был прав. Крыса была моим другом.

Я смотрела, как он убегает, бежит и бежит, пока не достиг дверей библиотеки Ригеля, где превратился в мальчика с бледной кожей.

Его кожа была настолько бледной, что ослепила меня, и я вскрикнула, прикрыв глаза. — У меня куриная слепота!

— Пожалуйста, добрый сэр, нам нужна ваша помощь! — Юджин задыхался, и я открыла глаза, чтобы посмотреть, кого он нашел, чтобы помочь нам. Потому что нам определенно нужна была помощь. Я должна была что-то делать. Я должна быть где-то…

Юджин рассказывал двери в библиотеку о том, что его похитили, но двери было все равно. Она даже не улыбнулась.

— Помогите нам! — кричала я двери, пока Юджин рассказывал ей о фигуре в лесу.

— Я знала, что ты что-то задумала, — промурлыкал холодный голос в темноте, и на мгновение я не была уверена, что он настоящий.

Юджин испуганно повернулся в мою сторону, его член затрепетал в лунном свете и ослепил меня на мгновение, прежде чем он снова превратился в крысу и помчался прочь.

— Ты глупая, дерзкая девчонка! — прорычала Найтшейд, потянувшись, чтобы схватить меня за руку. — Ты украла жертву Мастера Карт.

— Пошла ты, старая сморщенная мешковина, — огрызнулась я, замахиваясь на нее кулаком. Но прежде чем я успела нанести удар, меня захлестнула волна незнакомых эмоций. Я не хотела причинять ей боль, я хотела сделать все, что она попросит. Что угодно. Все. И она вовсе не выглядела как мешок с яйцами. Она выглядела как… ну, вообще-то, она выглядела как мешок с яйцами, и это было чертовски смешно.

— Мешок с яйцами! — я рассмеялась, а она зарычала, потянув меня за собой.

— Я знала, что с тобой что-то не так с самого первого момента нашей встречи, — шипела Найтшейд. — Что еще ты сделала, чтобы испортить планы Короля?

Я уже открыла рот, чтобы сказать ей, чтобы она пошла пососала волосатый орех, но чувство доверия и любви к ней пересилило. Она заслуживала правды. Всю правду.

— Я подорвала лабораторию Киллблейз, — сказала я с широкой улыбкой. — Бах!

Я вновь разразилась смехом, и Найтшейд влепила мне пощечину. Моя голова дернулась в сторону, и я мгновенно набросилась на нее, врезавшись лбом в ее нос.

Она вскрикнула, когда он разлетелся вдребезги, и кровь потекла по ее лицу на рубашку, которая все равно была желтого цвета, как рвота, так что я действительно оказала ей услугу.

Она схватила меня за другую руку, и ее дар снова омыл меня, заставив почувствовать самый безнадежный страх. Я была ослеплена паникой, мое сердце бешено колотилось. Я оказалась заперта в ледяном хранилище чистого ужаса, где меня мог найти только ее голос.

— Что еще ты натворила? — потребовала она, освобождая меня от страха, чтобы я могла нормально функционировать и говорить, и поднимая руку, чтобы вылечить свое лицо.

— Все! Я поехала в твой офис в городе