Тут я встал, вышел из круга и сказал:

– Извините, мне надо сделать пару звонков.

Мой любимец, Автоматический Нацист-Стоматолог из Третьего рейха, сказал:

– Нам еще нужно обсудить твои обязанности. Все в блоке должны заниматься уборкой. На этой неделе тебе достаются ванные…

– Ну уж нет, – сплюнул я. – Начиная с завтрашнего дня тут будет убирать прислуга. Можешь с ней и договариваться.

Я ушел в спальню, захлопнул дверь и набрал Алана Липски. Рассказал ему о чокнутых тэлботских нацистах-марсианах, мы посмеялись добрых пятнадцать минут, а потом стали вспоминать старые времена.

Перед тем как попрощаться, я спросил, не слышал ли он новостей о Герцогине. Он сказал, что нет, и я повесил трубку с тяжелым сердцем. Прошла почти неделя, и ситуация казалась безнадежной. Я включил телевизор и попытался закрыть глаза, но сон, как обычно, не торопился. Наконец где-то около полуночи я уснул – с еще одним трезвым днем в копилке и каменным стояком в трусах.

На следующее утро ровно в восемь часов я позвонил в Олд-Бруквилл. Трубку подняли после первого же гудка.

– Алло? – раздался тихий голос Герцогини.

– Нэй? Это ты?

– Да, это я, – мягко сказала она.

– Как дела?

– Все нормально. Держусь, можно сказать.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Я… Я позвонил, чтобы сказать «привет» детям. Они дома?

– Что такое? – спросила она печально. – Ты не хочешь говорить со мной?

– Нет, конечно, я хочуговорить с тобой! Я ничего в мире не хочу больше, чем говорить с тобой. Я просто подумал, что это ты со мной не хочешь говорить?

– Вовсе нет, – сказала Герцогиня ласково. – Я очень хочу. Хорошо это или плохо, но ты по-прежнему мой муж. Наверное, все же плохо, да?

На глаза мне навернулись слезы, но я их сдержал.

– Не знаю, что сказать, Нэй. Я… Мне так стыдно за то, что случилось… Я… Я…

– Не надо. Не извиняйся. Я все понимаю и не сержусь на тебя. Прощать легко. А вот забыть – уже другая история. – Она сделала паузу. – Но я тебя прощаю. И хочу двигаться дальше. Хочу попытаться спасти наш брак. Я все еще люблю тебя, что бы между нами ни случилось.

– Я тоже тебя люблю, – сказал я сквозь слезы. – Ты даже не представляешь, как, Нэй. Я… Не знаю, что сказать. Не знаю, как это произошло. Я… Я несколько месяцев не спал и… Я не понимал, что делаю. Все было как в тумане.

– Я виновата не меньше, – сказала она тепло. – Я видела, как ты гробишь себя, и ничего не предпринимала. Думала, что помогаю тебе, но на самом деле только делала хуже. Я же не знала…

– Это не твоя вина, Нэй, а моя. Просто все происходило так медленно, год за годом, и я не видел, к чему идет дело. И даже не заметил, как потерял контроль над своей жизнью. Я всегда считал себя сильным, но наркотики оказались сильнее.

– Дети по тебе скучают. И я тоже скучаю. Я уже несколько дней хотела с тобой поговорить, но Деннис Мэйнард сказал, что надо подождать конца детоксикации.

Вот говнюк! Я из-под земли этого ублюдка достану!

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Мне совершенно не улыбалось сорваться, пока я говорю с Герцогиней. Я же должен был доказать ей, что остался разумным человеком, что наркотики не изменили меня безвозвратно.

– Знаешь, – сказал я наконец спокойным тоном, – хорошо, что ты прислала ко мне в больницу тех, вторых докторов. – Мне не хотелось использовать слово «психушка». – Потому что меня от Денниса Мэйнарда так воротило, ты не представляешь. Я чуть не отказался ехать в клинику из-за него. Что-то в нем было такое, что меня бесило. Мне кажется, ты ему понравилась.

Я ожидал, что Нэй назовет меня сумасшедшим. Но она усмехнулась:

– Забавно, что ты так решил. Лори тоже так показалось.

– Правда? – удивился я, в сердце своем уже планируя заказное убийство. – Я-то думал, я просто параноик!

– Не знаю, – сказала моя прекрасная Герцогиня. – Сначала я была в таком состоянии, что ничего не замечала, но потом он пригласил меня в кино, и тут я подумала, что что-то не так.

– Ты согласилась? – Самой подходящей казнью, подумал я, будет смерть от потери крови в результате кастрации.

– Нет! Конечно, нет! С его стороны неуместно было даже такое предлагать. В общем, на следующий день он пропал, и больше я о нем не слышала.

– Почему же ты не навестила меня в больнице, Нэй? Я так скучал. Все время о тебе думал.

Наступило долгое молчание, но я ждал. Мне нужен был ответ. Я все еще не понимал, почему эта женщина – моя жена, которая, судя по всему, меня еще любила, – не пришла ко мне после того, как я пытался покончить с собой. Это было уму непостижимо.

Прошло добрых десять секунд, и наконец она заговорила:

– Сначала мне было страшно из-за того, что случилось на лестнице. Трудно объяснить, но ты в тот день был будто другим человеком, словно в тебя дьявол вселился. Не знаю. А потом Деннис Мэйнард сказал, что нельзя навещать тебя, пока ты не переберешься в реабилитационный центр. Я не знала, прав он или нет. Но нигде же не написано, что в таких случаях следует делать, а он вроде как профессионал. Ладно – главное, что ты согласился лечиться, правда?

Мне очень хотелось сказать «нет», но сейчас не время было затевать ссору. Я надеялся, что у меня еще будет вся жизнь на то, чтобы с ней спорить.

– Ну, да, я здесь, и это самое главное.

– Ломка тяжелая? – спросила она, чтобы сменить тему.

– Да ее как-то и не было – по крайней мере, я не заметил. Веришь, нет, в ту же секунду, как я оказался здесь, тяга к наркотикам пропала. Это трудно объяснить, но я просто сидел в фойе, и меня вдруг отпустило. Кстати, порядки тут идиотские, чтобы не сказать больше. Если я и вылечусь, то не благодаря «Тэлбот Марш», а только сам по себе.

Очень взволнованным тоном:

– Но ты же все равно останешься там на все четыре недели, правда?

Я тихо рассмеялся.

– Да, можешь не беспокоиться, милая, я остаюсь. Мне надо отдохнуть от всего этого безумия. Ну и методы «Анонимных алкоголиков» мне в принципе нравятся. Я прочитал их программу – она просто отличная. Когда вернусь домой, стану ходить на собрания, чтобы гарантировать, что не будет рецидива.

Так мы проболтали полчаса, и к концу разговора я снова завоевал Герцогиню. Это мне было ясно. Нутром чуял. Я рассказал ей о своей непрерывной эрекции, и она пообещала помочь мне с этой бедой, как только вернусь домой. Я попросил ее заняться со мной сексом по телефону, но она отказалась. И все же я решил в следующий раз не отступать, подумав, что в конце концов ее уломаю.

Мы сказали друг другу «люблю тебя» и пообещали писать друг другу каждый день. Перед тем как повесить трубку, я сказал ей, что буду ежедневно звонить ей три раза.