шипением, разбрызгивая искры, ракета взмыла в небо и, достигнув высшей точки, взорвалась, зависнув в неподвижности.

Яркий свет разогнал неестественный мрак долины, открывая взорам горожан всё, что было им до этого скрыто.

– Зевс всемогущий, спаси нас! – проблеял ошарашенный Пенелопус.

Подобные же восклицания раздались из уст многих почтенных старцев и жителей полиса, собравшихся на стене. Их страх был вполне понятен. Со стороны долины к городу стягивались ощетинившиеся копьями шеренги гоплитов и сопровождавшие их толпы пельтастов. Между ними стремительно сновали конные отряды. А за шеренгами воинов, едва видимые из-за расстояния и слабости освещения, тянулись обозы с обслугой.

Прогорев, ракета потухла, и разогнанный ею мрак вновь вернулся, скрыв наступающего вероломного врага.

Началась паника.

Испуганный ропот, молитвы и причитания царили на городской стене. Жители взывали к городскому Совету, прося слов утешения, гарантий безопасности и уверений в благополучном исходе. Высокие старцы, напуганные не меньше горожан, отвечали невпопад, только усугубляя положение.

В эпицентре всего этого Варвара Воронюк со своими сотрудниками и Мария с командирами оставшихся у города вооружённых формирований проводили военный совет.

– Кто-нибудь успел их сосчитать? – спросила Варвара.

– Имя им легион, – в прострации ответил Ашас.

Хмуро глянув на него, попытался ответить Долгоруков:

– Я старался посчитать количество щитов в шеренге, если брать в среднем…

– Лысый, ты дурак, и уши у тебя холодные! – перебил его напарник. – На фига нам щиты считать? Знамёна надо было считать. Знамёна!

– Да успокойтесь вы оба, – прервала все дебаты Мария. – Я сосчитала штандарты.

Все разом замолчали, сосредоточив на ней всё внимание.

– Судя по тому, что я увидела, – отрешённым голосом проговорила гречанка, – могу уверенно заявить: их там не меньше шести тысяч.

– Сколько?!

Повисшая после этого вопроса пауза вполне могла бы заменить немую сцену по Гоголю, если бы не протяжный свист Долгорукова, закончившийся далёкими от оптимизма словами:

– Нам конец.

1

«Таблетка» – жаргонное название автомобиля УАЗ-452. – Здесь и далее примеч. авт.

2

Экзомид – грубый кусок ткани, служивший одеждой для простолюдинов и рабов.

3

Хилиарх – командир подразделения из тысячи человек в древнегреческой фаланге.

4

Ксифос – прямой обоюдоострый меч гоплитов, с листообразным лезвием.

5

Илах – командир ила, воинского подразделения кавалерии в Древней Греции.

6

Лабрис – двухсторонний боевой топор.

7

Копис – древнегреческий изогнутый меч, заострённый с внутренней стороны.

8

Лохос – подразделение пехотинцев от 200 до 500 воинов.

9

Агора – торговая площадь и место народных собраний в древнегреческих полисах.

10

Гиппоторакс – анатомический панцирь, выкованный в виде мускулистого мужского торса.

11

Пельтасты – лёгкая пехота в древнегреческом войске.

12

Линоторакс – лёгкий доспех, сделанный из пропитанной специальным клеем льняной ткани.

13

Таксиарх – второй после стратегов военный чин, командовавший отдельным полком.

14

«Барсук» – российский пулемёт АЕК-999, снабжённый прибором бесшумной стрельбы.

15

«Печенег» – пулемёт Калашникова пехотный, ПКП 6П41.

16

На переправе – имеется в виду Харон, перевозивший мёртвых через реку Стикс.

17

Ти́хе (Ти́ха) – в древнегреческой мифологии богиня удачи и покровительница случая.

18

Сицилийский галстук – вид казни в мафиозных кругах: разрезание горла с вытягиванием языка на грудь.

19

«Муха» – жаргонное прозвище ручного гранатомёта.

20

Эфебы – достигшие совершеннолетия юноши, несущие срочную военную службу для получения гражданства.

21

Сариса – длинное копьё гоплитов, используемое в передних шеренгах фаланги.

22

Дзюбэй – персонаж японского аниме «Манускрипт ниндзя».

23

Ди Снайдер – ведущий вокалист группы «Твистед систер».