Иван Кириллович Любин удрученно (или ошеломленно) молчал.

Прошло два дня.

Главный вход на территорию военно-патриотического общества «Меч России» находился на противоположной стороне от музея, то есть на расстоянии около километра. Широкие железные ворота с той же эмблемой, только крупно: пятиконечная звезда, пересеченная коротким мечом. Две будки охраны. Подвижные белые трубки наружного наблюдения. Ни одной припаркованной машины – большая парковка внутри территории.

В 14.35 ворота открылись, из них выехал «мерседес» темно-синего цвета, остановился.

Из левой будки выпрыгнул охранник в десантном камуфляже и с автоматом дулом вниз, подошел к «мерседесу» – стекло со стороны водителя опустилось. Охранник заглянул в машину, что-то сказал, выпрямившись, козырнул водителю. Стекло поползло вверх, машина бесшумно тронулась, выехав на широкий проспект, мгновенно набрала скорость, проехала три квартала. Водитель все время поглядывал в зеркальце заднего вида – ничего подозрительного.

Резкий поворот в пустынный переулок. Взгляд назад – за ним ни одной машины.

«Чисто», – привычно подумал водитель.

Повороты, пересечение улиц, переулков.

Сквер. В середине его клумба, на жирной, черной земле взошли тюльпаны. Вокруг удобные скамейки. На одной из них сидит человек в светлом плаще с поднятым воротником и в фетровой шляпе бежевого цвета. Сидит неподвижно.

«Мерседес» медленно объехал сквер, припарковался у входа.

Мелко моросил весенний дождик. В сквере никого не было, кроме одинокого мужчины в светлом плаще.

Из «мерседеса» вышел молодой человек лет тридцати двух, в модной черной куртке на молниях, без головного убора; глаза скрывали большие очки в дорогой изящной оправе. Он не спеша направился к мужчине в светлом плаще. Пока к нему подходил молодой человек, несколько странноватый господин в шляпе провел левой рукой по скамейке с правой стороны от себя – и влага от дождя мгновенно исчезла. Молодой человек, опускаясь на сухое место, коротко взглянул на соседа и увидел то, что надо было увидеть ему: чуть ниже уха, в полутени от шляпы, на шее – родинка в виде коричневой бабочки.

Они сидели рядом и, не глядя друг на друга, тихо разговаривали – Михаил Ожежко, в преступном прошлом Очкарик, Михась и… Грэд.

(Нет, драматический рассказ о Михаиле Ожежко и Грэде в вотчине братьев Воробьевых, двенадцатилетняя история, полная опасностей, превратностей, приключений, – впереди. Если состоится, будет написан следующий том романа «Золотая братина». Да поможет мне Бог!.. – И. М.)

Их тихая беседа продолжалась совсем недолго. Михаил Ожежко поднялся, не торопясь направился к выходу, подходя к машине, оглянулся – лавка, на которой они только что сидели, была пуста.

Напротив, через улицу, находилось интернет-кафе, неприметное, провинциальное какое-то, судя по рекламной вывеске. Похоже, Михаил Ожежко бывал тут не раз: как только он вошел – девушка за стойкой бара улыбнулась ему:

– Здравствуйте! Давно вы к нам не заглядывали.

* * *

В этот же день, как всегда, Иван Кириллович Любин несколько раз просматривал свою электронную почту – ничего. Впрочем, всякого другого много, но того, что он с замиранием сердца ждал, не было. Он уже собирался домой, но его как будто кто-то подтолкнул еще раз заглянуть в компьютер.

«Так… Почта…»

Первое же сообщение было таким: «24 марта, ночь».

Вместо точки – маленькая коричневая бабочка.

Апрель 1991 года – январь 1992 года; октябрь – ноябрь 1999 года; 2008 год.