– Она очнулась, – произнес женский голос. – Наверное, ты ударил ее не слишком сильно.

Кресса.

Я перекатилась на спину, игнорируя вспышку боли в позвоночнике.

– Я же уронил ее на пол. – Мадис стоял, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. – Скажи спасибо, что случайно не убил ее, учитывая то, как слабы смертные.

– Но в самом ли деле она смертная? – возразила Кресса.

Внезапно она очутилась передо мной. Густые черные волосы окутали ее плечи. У меня внутри все сжалось.

– Ты смертная?

Я осторожно села, подтянув к себе правую ногу, и с усилием сглотнула, чтобы избавиться от сухости в горле.

– Насколько мне известно, смертная.

Кресса улыбнулась, показав кончики клыков.

– Нет. Если ты – та, кого мы ищем, то я не уверена в твоей смертности.

Меня окатила волна тревоги, а Кресса выпрямилась и отошла на несколько шагов.

– А если нет? Что ж, тогда плохо. – Кресса смотрела на меня безжалостными золотыми глазами. – Скоро мы выясним, тебя ли защищали викторы.

– Викторы?

Я взглянула на Бель и Эйос. Могу ли я как-то до них добраться? Хотя бы до Бель, чтобы вытащить кинжал? На это у меня больше шансов, чем попасть в комнату за тронами.

Кресса выгнула бровь.

– Куда же он запропастился? – Мадис посмотрел на вход в тронный зал. – Никтос и остальные не должны долго отсутствовать.

Мое сердце тяжело перевернулось.

– Что вы сделали?

– Привели в город пару дюжин Теней, – сказала Кресса. – Ситуация обострилась гораздо быстрее, чем я ожидала. Он будет занят некоторое время, наводя порядок.

Боги богов, я даже думать не хотела о том ужасе, который Тени принесут людям. Но Никтос должен знать – он должен ощутить мои эмоции, разве нет? Чувствовала ли я что-то чрезмерное? Вряд ли, и впервые я прокляла свою неспособность с легкостью испытывать настоящий ужас. Я снова посмотрела на Бель.

– Даже не думай, смертная, – предупредила Кресса.

Я перевела на нее взгляд.

– У меня есть имя.

– Не похоже, что мне плевать?

– А не похоже, что мне плевать на то, что тебе плевать? – бросила я.

Она склонила голову и прищурилась. Сделала шаг вперед.

Мадис расцепил руки и оттолкнулся от стены. Я напряглась.

– Осторожно, – сказал он. – Если это она и ты ее убьешь, ты пожалеешь, что не умерла сама.

– Боги, надеюсь, что это не ты, – презрительно усмехнулась она, но я не обратила на нее внимания.

Они не хотят моей смерти. Я вспомнила, что говорила Джемма о Колисе и о пропавших Избранных, которые возвращаются другими.

– Почему так важно, жива я или нет? – спросила я, подтягивая другую ногу.

Я чуть подвинулась вперед. Если им нельзя меня убивать, я могу побежать к Бель.

– Скоро узнаешь, – ответил Мадис. – Но, поверь, лучше тебе не знать. Что бы ни хотела сделать с тобой Кресса – а у нее очень живое воображение…

– Очень, – подтвердила богиня.

– Поблекнет по сравнению с тем, что тебя ждет, – закончил Мадис.

– Это все, что вы хотели сказать? – осведомилась я. – Держу пари, вы целую вечность ждали подходящего момента, чтобы выдать неловкую банальность.

Кресса сжала губы в тонкую линию.

– Хочешь меня проверить? – Она перевела взгляд за мою спину. – Ну наконец-то.

Я оглянулась на вход в тронный зал и увидела бога. Волосы и кожа – как солнечный свет, глаза – как два драгоценных цитрина.

Высокий бог с золотыми волосами и глазами прошел в тронный зал. На ногах – черные штаны, воротник белой рубашки расстегнут. Увидев меня, он улыбнулся.

– Ну привет, – протянул он, и я напряглась.

Бог опустился на колени передо мной и окинул взглядом мое лицо.

– Что думаешь, Тарик? – спросила Кресса.

Это был третий бог. Теперь все в сборе.

– Думаю, что мы наконец нашли. – Он потянулся ко мне. – Проклятье, точно как он описывал. Это…

Когда он взял меня под руку, я без размышлений вытащила нож для масла и изо всех сил всадила в грудь Тарика…

От удара в моей руке задрожали кости. Нож раскололся надвое. Разинув рот, я дернула сломанный клинок назад. Я понимала, что он не причинит большого вреда, но не думала, что случится такое. Боги богов… Я подняла взгляд на Тарика.

– Это был нож для масла? В самом деле? – Он выгнул светлую бровь. – Тебе от этого стало легче?

Я снова размахнулась, целясь сломанным концом ему в глаз.

Тарик схватил мое запястье и резко крутанул. Я стиснула зубы от боли. Мои пальцы разжались. Бесполезный нож выпал из руки.

– Она боец, – заметил Тарик, приложив ладонь к моей голове, а я попыталась ударить локтем. – Прекрати.

Мой локоть угодил ему под челюсть; его голова дернулась назад. Кресса рассмеялась, а Тарик закряхтел. Он резко выпрямил голову, его глаза дико вспыхнули.

– Я сказал, прекрати!

Я подалась назад, стараясь отвоевать достаточно места, чтобы ударить ногами…

Выругавшись себе под нос, бог встал, схватил меня за плечи и рывком поставил на ноги. Я вырвалась и отступила назад. Быстро оглядевшись, убедилась, что остальных богов рядом нет. Они остались у колонн.

Тарик вздохнул.

– Ты в самом деле хочешь попробовать?

– Нет, – призналась я, подобравшись. – Но попробую.

Я напала первой, но он схватил мое запястье и толкнул – толкнул сильно. Я улетела назад, проскользив по полу, и ударилась о каменную колонну с такой силой, что весь воздух вылетел из легких.

– Ты просто оттягиваешь неизбежное, – заметил Мадис.

Тарик направился ко мне.

Оттолкнувшись от стены, я развернулась и ударила, целясь ему в колено, но попала в пустоту. Я споткнулась и едва удержалась на ногах.

– Ты не сможешь со мной бороться.

Я завертелась и обнаружила, что бог стоит за моей спиной. Я бросилась вперед, замахнувшись кулаком…

Он снова исчез.

– Это уже начинает надоедать.

Я развернулась снова. Он стоял посреди зала, сложив на груди руки. Я начала злиться. Оттолкнувшись ногой от стены, набрала скорость и взмыла в воздух…

Меня схватили сзади, и я издала крик досады.

– Я бог.

– Мои поздравления, – огрызнулась я и откинула назад голову.

Она врезалась в его лицо. От удара меня пронзила боль. Я задрыгала ногами…