— Помогите! — закричала она. — Я не могу остановиться! Кто-то со всего размаху обрушился на нее и повалил на землю. Жезл, заискрившись, дрогнул у нее в руках, и смертоносная связь прервалась. Девушка, задыхаясь, как пойманная рыба, вскрикнула от боли и выпустила раскаленный жезл. Дым начал помаленьку рассеиваться.

— Все ты и твой проклятый характер, Ориэлла! — Анвар осматривал руку Боана.

— Прости, Анвар, конечно, это было глупо. Боан в порядке?

— Более или менее.

Евнух кивком подтвердил его слова.

Анвар протянул руку и помог волшебнице подняться.

— Послушай, Ориэлла, давай-ка больше не пугать так друг друга.

— Договорились, — девушка, пошатываясь на непослушных ногах, повернулась к кристаллу. — Но все равно, у меня есть идея.

Она вспомнила, как использовала энергию браслетов, когда пыталась помочь Анвару в лагере невольников.

— Будь осторожна, — поспешно сказал Анвар.

— Буду, я получила хороший урок. Хватит дурацких фейерверков, обещаю. — Она прижалась ладонями, а потом и щекой к кристаллу, исследуя его изнутри своим чувством целительницы, и наконец нащупала тонкую решетку, составляющую основу и жизнь камня. Силы волшебницы были ослаблены необдуманной атакой, так что ей потребовалось много времени, чтобы отыскать слабину, брешь в защите. И все же эта брешь существовала. Вот она, наконец-то! Ориэлла напрягла всю свою волю и потянула…

Теперь положение изменилось. Волшебница чувствовала, как подрагивают ее пальцы, по которым через изъян самоцвета в нее перетекает энергия. Она впитывала в себя мощь камня, пока не почувствовала, что вот-вот взорвется, не в силах вместить такую мощь. Волшебница засомневалась, уж не переоценила ли она свои силы, и по спине ее снова пробежал предательский холодок. Если бы она научила этому Анвара, он бы мог помочь ей. Наверное, есть какой-нибудь способ сохранить излишек энергии, но…

— Все за угол! — крикнула она, стараясь сдержать рвущуюся из нее силу, пока остальные не будут в безопасности. — Прикройте глаза! — Потом, выкинув руку вперед, волшебница метнула мощный заряд энергии в преграду и тут же поспешно выставила перед собой магический щит. Раздался треск, сверкнула молния, и отдача грозным шквалом ударила в щит, но тот выдержал, а что касается кристалла — дело было сделано. Лишившись организующей его энергии, самоцвет с тихим шелестом рассыпался у ног волшебница кучкой мелкой пыли. Ориэлла с облегчением вздохнула.

Из-за угла показался бледный как полотно Анвар.

— По-моему, мы договорились больше не пугать друг друга, — тихо проговорил он, но глаза его гневно сверкали.

— Прости, Анвар, я не собиралась.., мне и в голову не приходило, что тут окажется столько энергии. — Ориэлла виновато улыбнулась. — Но ведь это сработало, правда? И в конце концов никто же не пострадал!

— Никто не пострадал? — возмутилась Шиа. — А мои нервы?

Анвар вздохнул.

— Да, должен признать, что сработало. Но если ты еще хоть раз выкинешь что-нибудь подобное…

— Хорошо, — согласилась Ориэлла. — Не буду. Вместо этого я научу тебя, и в следующий раз этим займешься ты.

— Ох уж эти люди! — с отвращением прорычала Шиа. Они перебрались через кучу мелкой алмазной пыли и заглянули в отверстие, которое проделала Ориэлла. У волшебницы упало сердце.

— Клянусь всеми святыми! И в результате мы даже не выбрались наружу! — Швырнув жезл на землю, она плюхнулась на гору пыли и закрыла лицо руками.

— Ориэлла, только голос Анвара послышался восхищеннно.

— Смотри сам. Я уже достаточно нагляделась на это распроклятое место.

— Перестань, — твердым рывком юноша поднял ее на ноги. Ориэлла со стоном подобрала жезл, шагнула за Анваром и тут же с руганью отпрянула, увидев пропасть, разверзшуюся у ее ног. Они стояли внутри башни, в круглой комнате, стены которой поднимались все выше и выше, насколько хватало глаз. Вытесанные из полупрозрачного белого камня, стены были совершенно ровные, их прорезали только круглые хрустальные окна вверху, наполнявшие башню тонкими, словно острие клинка, лучами дневного света, падавшими до самого пола — вот только пола не было. Друзья стояли на каменной ленте, что вилась по внутренней стене башни, спиралью поднимаясь к беспредельным высотам, а под ними была мерцающая шахта, освещенная сфокусированными лучами, льющимися из окон. На уровне глаз вращался и сверкал подвешенный в прозрачном воздухе над пропастью огромный сфероид. Именно он наполнял пространство тем неприятным пронзительным гулом, который они слышали еще в коридоре и в освещенной красным комнате далеко внизу.

Анвар распластался на полу, свесившись над краем пропасти так, что у Ориэллы внутри все перевернулось.

— Это поразительно! Держу пари, что она спускается прямо в бездну, которую мы пересекли! Девушка застонала.

— Анвар, отойди оттуда!

— Да уж, пожалуйста, — добавила Шиа голосом, который никак нельзя было назвать довольным. — Это место пропитано магией.

Анвар не обратил на них никакого внимания.

— Ну, конечно! Разве вы не понимаете, что это что-то вроде магического насоса. Вот почему на нижних уровнях такой свежий воздух — эта штука заставляет его циркулировать.

— Ты всегда такой наблюдательный? — Ориэлла старалась изо всех сил, но ей не удалось сдержать свое раздражение. — А еще это, если ты заметил, тупик. Нам придется возвращаться назад.

Анвар отошел от края.

— Я так не думаю. Дорога, — он имел в виду каменный карниз, на котором они стояли, — драконья лестница, если угодно, — ведет наверх. По-моему, на вершине должен быть выход.

Ориэлла окинула долгим взглядом карниз, плавно уходящий далеко вверх и глубоко вниз, в бездонные глубины, сглотнула комок в горле и посмотрела на Анвара.

— Я слышала, мы решили больше не пугать друг друга?

— Ты уже нарушила обещание, — усмехнулся юноша.

— Это не смешно!

— Конечно. Но это единственный путь наружу. Послушай, здесь вовсе не так уж узко. Пошли, Ориэлла! Я буду держать тебя за руку. Я знаю, ты справишься.

— Ну ладно, — вздохнула волшебница. — Но учти, Анвар, если мы взберемся наверх, а выхода там не окажется, ты прямиком отправишься в эту шахту. Причем вниз головой, обещаю!

Впоследствии Ориэлла предпочитала не вспоминать этот подъем. Казалось, целую вечность она кружила по бесконечной спирали, вжимаясь спиной в отвесные стены. Они карабкались до тех пор, пока ноги не начали дрожать от усталости, но волшебница наотрез отказывалась остановиться.

— Нет-нет, — умоляла она. — Давайте поскорее выберемся отсюда.

Но в конце концов стало ясно, что им, голодным и измученным, не добраться до вершины без отдыха. Съежившись в комок, Ориэлла уселась как можно дальше от края и крепко зажмурила глаза. После короткого привала путники продолжили восхождение. Мышцы болели, голова гудела, и даже Ориэлла позабыла о гибельной пропасти под ногами, озабоченная только тем, чтобы справиться со своими негнущимися коленями. Когда наконец перед волшебницей возникла арка, она не поверила своим глазам и, покачиваясь, шагнула в благословенный дневной свет.