– Начальник, – начал Ларри.

– Закрой дверь с той стороны.

– Начальник! Майкова церковь сгорела!

Последовал беспорядочный забег с финишем в комнате Ларри. Джубал отставал от Ларри на полкорпуса, Энн с гандикапом в одиннадцать фунтов уверенно сокращала разрыв, задержавшаяся на старте Доркас (она вскочила, услышав шум) безнадежно отставала.

– «…прошлой ночью в полночь. Сейчас вы видите на экране главный вход сектантского храма – вернее, то, что осталось от него после взрыва. Ваш всеведущий ведущий познакомил вас с утренней сводкой новостей от Эн-дабл-ю-эн-дабл-ю. Оставайтесь с нами, на этой программе, все сплетни и скандалы – на нашем канале. А теперь мы с вами перейдем к рекламе». – Перед зрителями предстала прелестная домохозяйка с какой-то коробкой в руках, средним планом. Затем последовал наезд камеры, коробка заполнила весь экран…

– Ну вот вам и пожалуйста! Ларри, тащи эту механизму в кабинет. Энн, – нет, Доркас. Позвони Бену.

– Да как же она может? – возмутилась Энн. – Ты что, забыл, что в храме нет телефона?

– Тогда пусть кто-нибудь туда смотает… да нет, в Храме никого не осталось… тогда позвони тамошнему шефу полиции. Нет, окружному прокурору. Последнее, что вы слышали о Майке, это что он в тюрьме?

– Да.

– Надеюсь, он там и сидит – и остальные тоже.

– Я тоже надеюсь. Доркас, подержи Эбби, я сама позвоню.

Телефон в кабинете яростно трезвонил и мигал лампочками, кто-то желал установить приглушенную скремблерную связь. Джубал нехорошо выругался и набрал комбинацию с твердым намерением послать этого «кого-то» очень, очень далеко.

– Привет, Джубал, – сказал Бен Какстон.

– Бен! Какого хрена у вас там делается?

– Слышал уже, значит. Потому-то я тебе и звоню, чтобы не волновался. Ситуация под контролем.

– А как там пожар? Кто-нибудь пострадал?

– Никакого ущерба. Майк просил передать тебе…

– Никакого ущерба? Я только что видел снимок, это похоже на полный…

– А, это, – пожал плечами Бен. – Джубал, не перебивай, пожалуйста, у меня еще много звонков. Ты не единственный, кого нужно успокоить, но Майк сказал позвонить тебе первому.

– Э-э… ладно.

– Никто не пострадал, даже ни крошечного ожога. Материальный ущерб на пару миллионов, страховки нет, но это ерунда. Здание уже буквально задыхалось от человеческих эмоций, и Майк все равно собирался его оставить. Конечно же, оно считалось пожароустойчивым, но ведь поджечь можно что угодно, было бы достаточно бензина и динамита.

– Поджог, значит?

– Джубал, я же просил… Полиция арестовала восемь человек – все, что они сумели отловить из нашего Девятого Круга, ордера без указаний фамилий, по большей части. Майк за пару часов организовал освобождение под залог всех, кроме себя самого. Так что он сейчас в каталажке.

– Я еду.

– Спокойно, спокойно. Майк говорит, чтобы ты приезжал, если хочешь, но необходимости в этом нет. Я того же мнения. Последние дни мы отменили все службы из-за арестов, поэтому на момент пожара Храм был пустой – ну, кроме Гнезда. Те из нас, кто сейчас в городе, – кроме, конечно же, Майка – находились во Внутреннем Храме, разделяли Воду в его честь, а тут вдруг взрыв и огонь. Тогда мы перешли в запасное Гнездо.

– Судя по картинкам, большая удача, что вы вообще сумели оттуда выбраться.

– Мы были полностью отрезаны. Понимаешь, Джубал, мы же все погибли…

– Что?!

– Мы все числимся погибшими или пропавшими без вести. Дело в том, что с начала этого холокоста никто не покидал здания… ни одним из известных выходов.

– М-м-м… «нора священника»?

– У Майка есть для таких дел свои способы, но я не стану обсуждать их по телефону.

– Так ты говоришь, он был тогда в тюрьме?

– Был и остается.

– Но как же тогда…

– Ладно, хватит. Если ты приедешь, не ходи к Храму. Ему полный капут. Наша лавочка накрылась. В городе нам оставаться нельзя. Считай, нас прихлопнули. Я не скажу тебе, где мы сейчас находимся… и звоню я совсем из другого места. Если ты приедешь – я не вижу в этом никакого смысла, ты все равно ничего тут не сделаешь, – но если ты все-таки приедешь, ни о чем не беспокойся, мы тебя найдем. Вот, пока что все. До свидания, Энн, Доркас, Ларри – ну и ты, конечно же, Джубал, и Эбби. Делитесь водой. Ты еси Бог. – Бен исчез с экрана.

Джубал цветисто выругался.

– Ведь знал же я, что тем оно и кончится, знал! Религия – это вам не игрушки! Доркас, вызови такси. Энн – нет, ты сперва докорми ребенка. Ларри, собери мои вещи. Энн, я возьму почти все наличные, а завтра Ларри получит еще.

– Начальник, – возмутился Ларри, – мы же все едем.

– Само собой, – безапелляционно поддержала его Энн.

– Энн, возьми полтоном ниже. И вообще рот закрой. А ты, Доркас, стихни. В такие моменты женщины теряют право голоса. Сейчас этот город – передовая, там может случиться все что угодно. Ларри, ты останешься здесь защищать двух женщин и ребенка. Насчет банка забудь, деньги вам ни к чему, потому что никто из вас и носа отсюда не высунет до моего возвращения. Кто-то начал игру без правил, а связь между этим домом и Майковой церковью лежит на поверхности, так что грубая игра вполне может перекинуться и сюда. Ларри, полное освещение территории всю ночь, ограду под напряжение, и стреляй не задумываясь. При малейшей опасности всех сразу в убежище, кроватку Эбби перетащи туда заранее, прямо сейчас. Беги, действуй, а мне еще надо переодеться.

Все занялись делами. Одиночество Джубала длилось не очень долго; через полчаса Ларри распахнул дверь и крикнул:

– Начальник! Такси садится.

– Сейчас, – откликнулся Джубал и снова повернулся к «Упавшей кариатиде», в его глазах стояли слезы. – Ты старалась, малышка? Но камень был слишком тяжелый… неподъемно тяжелый, для чьих угодно плеч.

Он ласково коснулся руки статуи и вышел.

35

Поездка не задалась. Вот и верь после этого технике – роботакси обнаружило в своих внутренностях некую неполадку и полетело ремонтироваться, в результате чего Джубал оказался в Нью-Йорке, еще дальше от цели, чем прежде. Лететь пришлось обычным коммерческим рейсом – чартерный нужно было ждать, так что получалось еще дольше. Он провел несколько часов в обществе незнакомых людей (внутренне содрогаясь), до тошноты насмотрелся телевизора (содрогаясь еще больше) и добрался до места много позже, чем рассчитывал.

В одной из телевизионных передач Верховный епископ Шорт объявлял священную войну антихристу, то бишь Майку. Затем показали снимки дотла разрушенного здания; Джубал решительно не понимал, как Бен и его компания могли уйти оттуда живыми. Огастус Грейвз, торжественным тоном закаленного липпмана, выражал глубокую озабоченность – отмечая при этом, что в соседских ссорах причиной бывает, как правило, нетерпимое поведение одной из сторон; из его дальнейших разглагольствований становилось более-менее ясно, что в данном случае он возлагает основную вину на так называемого Человека с Марса.