Верс с Люськой нехотя спрятались в наскоро разбитом лагере - в пещере, что осталась от некогда длинного коридора, а я сбросила верхнюю одежду и в одной хамелеонке отправилась искать ближайшие поселения.

Прошла по широкой дуге за пару километров вокруг лагеря, затем увеличила радиус на столько же и снова обошла округу - по крайней мере здесь следов обитания людей не наблюдалось. Везде продолжался редкий, хорошо просматривающийся лесок - ни полей, ни дорог, ни лугов с коровами...

Я присела на поросшую мхом кочку, привалившись спиной к дереву. Мне надо было подумать, что делать дальше... Почти уверена, что одна бы я смогла выбраться из страны. Прошла бы вдоль границы - Отан, конечно, не маленький, но все же не Исталия - нашла бы одну из упомянутых Джеком дыр в стене. В крайнем случае добралась бы до столицы, пообещала Дронеку денег за доставку послания в Исталию... да мало ли... Перекантоваться тоже нашла бы где. У Берты вон агентурная сеть здесь есть - правда, сначала пойди докажи, что ты ее дочка... Или попросить господина Форстана спрятать. Да в крайнем случае и в лесу выжить можно - не зима все-таки. С друзьями будет сложнее. Мысль о том, чтобы оставить их в пещере, а самой привести помощь, я отбросила сразу - они просто не согласятся. Выйти на люди... одежда не местная, акцент не тот, местных реалий не знаем, кроме того в такой глуши разве что мелкие деревеньки можно встретить, где люди по именам и в лицо знают не только своих, но еще и пяток окрестных сел - не скажешь, что пошел за грибочками и заблудился. А невесть кто, шастающий у границы - это подозрительно... Себе я ауру подправлю, а у Верса и Люськи Дар сильный - для любого церковника будут светиться как новогодние статуи. И привычка колдовать у них сильнее, запросто что-то на автомате вырвется. Единственное, что остается - идти вдоль стены, надеясь, что подходящая дырка обнаружится раньше, чем пограничный пост.

Где-то вдали заржала лошадь. Я встрепенулась. Лошадь? Звук шел тихий, на грани слышимости. Я прислушалась, спустя несколько минут ржание повторилось уже немного ближе. Хм... значит, поблизости есть дорога - я совсем немного до нее не дошла. Быстренько подобралась и осторожно направилась в сторону, откуда доносились звуки. Через пять минут предо мной предстала широкая просека и дорога наискось уходящая вдаль, и почему-то делающая петлю в этом месте. Где-то далеко по ней ехала, громыхая на камнях, телега, неуклонно приближаясь ко мне. Секунду постояв на краю леса, я спряталась за деревьями.

Повозка двигалась неспешно, и я уж было успела заскучать, прежде чем та показалась из-за поворота. Тяжело груженная телега со скрипом перекатывалась с колеса на колесо, ритмично проседая в такт шага лошади, и вызывая ощущение, будто вот-вот собирается развалиться. Вялая гнедая кобылка, меланхолично тянущая скарб, медленно и лениво переставляла ноги, не реагируя на понукания. Зато сидящий наверху детинушка выглядел весьма бодрым и полным сил. Простецкая поношенная одежда выдавала в парне местного селянина, хотя лицо можно было бы назвать красивым даже в благородных кругах, а не только по меркам деревни... если бы его только не портило глуповато-рассеянное выражение лица.

Неожиданно повозка притормозила. Детина мельком осмотрелся, спрыгнул с телеги и размашисто зашагал в сторону кустов напротив от меня, на ходу расстегивая штаны. "Может, стянуть что-нибудь с телеги?" - мелькнула хозяйственная мыслишка, - "вроде, тряпье какое-то везет. Нам бы местная одежка пригодилась". А почему бы и нет? Подумано - сделано! Но едва я успела сделать пару шагов, как сзади раздался краткий приказ:

- Не двигайся! Подними руки!

Я замерла, в спину мне уткнулся острый металлический наконечник. В тот же момент мужчина, направлявшийся в кусты, развернулся и в его руках тоже обнаружился арбалет - не иначе в штанах прятал. Расслабленное выражение лица напрочь исчезло с лица, черты заострились и стали жестче. Да из него крестьянин, как из меня кухарка. Посмотрела ауру... Боже Ари... Дар. Сильный. Скорее всего и не один. Что там говорил Сорби? Иницирована вся местная элита? И на кого же я нарвалась? А главное, как они сумели меня засечь?! Я втихаря сглотнула, пытаясь подавить приступ паники...

- Вяжи ее, - снова подал голос стоящий сзади. Его напарник быстро и на удивление ловко скрутил мне руки и ноги, затем бесцеремонно уронил на покрытую мхом землю рядом с деревом. "Приплыли", - тоскливо вздохнула я, молясь про себя, чтобы встреченные незнакомцы не обнаружили Люську и Верса.

Хорошо связал, гад! Конечно, если бы меня здесь так и оставили, то рано или поздно я сумела бы освободиться. Но не за пять минут, и вряд ли смогла бы это сделать незаметно. Спеленатая как гусеница, я отползла немного к дереву, перевернулась на спину, пытаясь прислониться спиной к стволу. Теперь я смогла увидеть и второго мужчину. Такой же русоволосый худощавый красавец, но одет в более строгий темный костюм. Надо же - близнецы... или как минимум очень похожие братья.

- Вряд ли она здесь одна, - отойдя начали переговариваться мои похитители. - Они никогда по одиночке не ходят.

- Я больше никого не чувствую...

- Я тоже. Но это ничего не значит. Отгони телегу на пару километров и замаскируй. Я пока допрошу девчонку.

Один из парней - тот, что приехал в телеге, направился обратно к повозке. Второй обернулся, и я внутренне сжалась - взгляд не сулил ничего хорошего. Сколько ему лет, интересно? Наверняка больше, чем я думаю...

- Ну, рассказывай, - нарочито вежливо протянул мужчина. Я лишь пожала плечами. - Хорошо, давай по порядку - ты одна или еще кто-то есть?

- Одна, - выдохнула я, молясь, чтобы мне поверили. Повезло, хоть голос не дрожит.

- Вот как, - человек присел напротив, стараясь принять позу поудобнее, расстегнул верхнюю пуговицу воротника. - И где сейчас твои сообщники? Может там? - мой собеседник небрежно махнул рукой назад за дорогу. - Или там? - теперь он указал по очереди в одну и другую стороны. - Нет, наверное, все же где-то в глубине леса.

Сердце тревожно екнуло...

- Имя? Должность или звание? Как ты здесь оказалась?

- Корни, - просто ответила я и замолчала, пытаясь придумать ложь поубедительнее, - я заблудилась.

- Заблудилась, значит. И откуда же ты?

- Я... - на мгновение запнулась, но тут же выдала, - из Вешенок.

В Исталии Вешенками каждое десятое село зовут. А вдруг мне повезет, и здесь поблизости попадется что-то стаким же названием. Мой собеседник подозрительно прищурился, а я тяжело сглотнула, стараясь не показать свой страх.

- Как мило. А мы с братом как раз туда и направлялись. Похоже, нам по пути.

Глаза мужчины прошлись по хамелеонке. Резким движением он протянул руку и ощупал ткань.

- Забавная одежда, раньше такой не видел. Неужели в Вешенках делают? - с плохо скрываемой насмешкой протянул он.

- Э-э-э... нет... - то, что я уже завралась, видно было невооруженным глазом. Как перевести разговор в более-менее правдоподобное русло, я совершенно не знала. Впрочем, меня волновало не это. Пусть думают, что хотят, лишь бы друзей не нашли.