При всей безграмотности формулировки из нее следовало, что разграничение между владениями России и США идет по прямой до Северного полюса. Хупер, однако, поднял над островом звездно-полосатое знамя, «нарек» землю «Новой Колумбией» и объявил американским владением. Судно бравого капитана называлось «Корвин», что означает «Ворон»… Что ж, название сути соответствовало — над островом в русских водах в очередной раз закружило падкое на дармовщинку воронье…

Впрочем, подошедший к Врангелю через две недели на «Роджерсе» Берри всего этого не одобрил и оставил за островом прежнее название.

Но в истории Хупер «отметился». И по сей день не забыт. А его провокация оказалась лишь присказкой к событиям уже XX века.

В СЕРЕДИНЕ сентября 1911 года к острову Врангеля подошел «Вайгач» под командой К.В. Ломана (офицера смелого и решительного, вскоре после экспедиции погибшего смертью храбрых на Первой мировой войне).

И над островом Врангеля был поднят флаг страны, единственно которой этот остров и мог принадлежать! Я смотрю на старую фотографию: старый русский флаг в центре небольшого свеженасыпанного курганчика на снегу и рядом — шесть русских моряков. «Вайгач» провел съемку острова, сделал гидробиологические станции, поставил первый мореходный знак и определил первый на острове астрономический пункт. Оказалось, к слову, что остров расположен сразу в трех полушариях — Северном, а также в Западном и Восточном. Выходит так потому, что он лежит на 180-м градусе долготы, на меридиане, противоположном «нулевому», Гринвичскому.

О пребывании здесь когда-то американцев не помнили даже дикие звери. Не пуганные никем песцы подпускали людей к себе на 6–7 шагов.

По завершении работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана российский МИД 11 сентября 1916 года направил иностранным державам ноту, где сообщал о новых русских открытиях и подчеркивал: «Остров генерала Вилькицкого, Земля императора Николая II, остров цесаревича Алексея, острова: Старокадомского, Новопашенного, Генриетты, Жанетты, Беннепа, Геральд и Уединения… составляют вместе с островами Новая Сибирь, Врангеля и другими, находящимися у азиатского побережья России, неотделимую часть российского государства».

Необходимость этой ноты, указывавшей внешнему миру на, в общем-то, очевидное, была вызвана обстоятельствами, связанными с еще одной (и — не последней!) пропавшей англосаксонской экспедицией!

Ну что ты тут скажешь!

ДЕЛО было так… В 1913 году канадское правительство организовало экспедицию для обследования прилежащих к Канаде арктических районов в море Бофорта к западу от архипелага Парри. Руководил экспедицией Вильяльмур Стефансон.

И некоторые приметы этой экспедиции тоже так странны, и на них так дружно не обратили внимание историки вопроса, что всмотримся в них хотя бы мы с тобой, уважаемый читатель!

Стефансон в Арктике был не новичком. Родившись в 1879 году, он в двадцать пять лет начал этнографические и археологические исследования в Исландии. Затем он был на севере Аляски и в арктической зоне Канады.

Вроде бы — не географ, не гидрограф, не моряк… Тем не менее руководство чисто географической вроде бы экспедицией, имеющей целью открытие новых возможных островов в море Бофорта, поручают ему.

В состав судов арктической (!) государственной (!!) экспедиции была включена шхуна «Карлук», не предназначенная (как сообщают источники) для плавания во льдах.

Далее события развивались (или якобы развивались) так… Несомненным фактом является факт прохождения «Карлука» в Ледовитый океан через Берингов пролив в последние дни июля 1913 года. В это время года условия плавания там наиболее благоприятны. Вспомним, что «Вега» Норденшельда 18 июля 1879 года полностью вымерзла из льдов в Колючинской губе.

Но «Карлук» якобы окружили плавучие льды, и он начал якобы дрейфовать к востоку в направлении аляскинского мыса Барроу.

Странно! Через Берингов пролив проходят два теплых течения. То, которое разворачивается за проливом на запад, более мощное, к тому же ему помогает вращение Земли, и оно отодвигает границу плавучих льдов так, что в этой границе образуется достаточно вытянутый «язык» в направлении на северо-запад. Но Колючинскую губу он не задевает — там ледовая обстановка непроста. Тем не менее Норденшельд в середине июля из нее освободился.

Восточное теплое заберингово течение менее мощное, и граница плавучих льдов отодвигается от аляскинских берегов меньше. Однако ширина прохода составляет километров пятьдесят — пройти есть где, тем более в конце июля — начале августа при наличии прибрежного теплого течения.

А «Карлук» вдруг «задрейфовал»… Повторяю — странно…

Странным было и то, что на таком «несерьезном» судне шел сам начальник экспедиции. Но 20 сентября он «вдруг» решает отправиться вместе с тремя участниками экспедиции и двумя эскимосами дней на десять на сушу — якобы «поохотиться».

Сентябрь — это уже период опасный, штормовой. Однако Стефансон без колебаний покидает судно, хотя вернуться на него — дело более чем проблематичное. Он и не вернулся. А «Карлук» в полном соответствии с законами арктических дрейфов начал двигаться на запад — в сторону острова Врангеля. Стефансон же со спутниками вскоре вышел к обжитым местам на материке.

Итак, экспедиция лишилась «штатного» руководителя. Но беспокойства и паники не было, поскольку командиром «Карлука» стал капитан Роберт Барлетт. Он был участником двух последних экспедиций Роберта Пири к Северному полюсу и имел кличку «Ледовый Боб». В полюсной экспедиции 1908–1909 годов он командовал судном Пири «Рузвельт» и зимовал в Арктике уже четвертый год.

Так что «охота» Стефансона в свете этого выглядит просто поводом для плановой передачи полномочий. Барлетт был опытнейшим полярником-профессионалом, а Стефансон скорее — профессионалом в области геополитической разведки. И его очередные ходы должны были проводиться теперь в «цивилизованном» мире.

Барлетт дрейфовал на «Карлуке» до 11 января 1914 года, после чего (по его версии) судно дало трещину, и экипаж — опять-таки без паники — сошел на льдину. И сошел — по странному (!) совпадению (?) — поблизости от того места, где была ранее блокирована льдами «Жанетта» Де-Лонга. Причем на льдину спокойно выгрузили весь экспедиционный груз: продукты, одежду, инструменты, сани, шлюпки… В ледовом лагере установили палатку, ящичный домик, построили большую снежную хижину. Короче — «потерпевшие» устроились со всеми удобствами.

Барлетт потом излагал свои приключения в следующей последовательности. Всего на лед высадилось 25 человек. Через десять дней, в преддверии полярного дня, к острову Врангеля была выслана санная партия из 7 человек (в том числе один норвежец и два эскимоса) на трех санях. Остальные начали готовиться к переходу на сушу.

13 февраля в лагерь вернулись норвежец и эскимосы и сообщили, что остальные остались у полыньи в 3 милях от Геральда.

14 февраля ушла новая четверка наиболее нетерпеливых — пешком. Далее — дело темное, потому что обе первые четверки погибли, до цели не дойдя. Хотя у четверки, оставшейся у полыньи, было целых двое саней.