– Сам не знаю – признался я и зябко передернул плечами – Гадость какая-то с душой творится. Будто нависло что над головой. Как туча темная. И низе-е-енько так – макушки касается, вот-вот молнией шарахнет.

– Усталость. Может Затухание начинается?

– Запросто – согласился я – Вчера и сегодня выдались тяжелыми. Ладно. Жаловаться будем когда корабль вернется в родной порт и встанет на якорь, как говаривал мой отец во время изнурительных горных походов, называемым им почему-то пикниками. Готовы к отбытию в родной порт? Пора домой.

– Готова! – звонко выкрикнула Роска и топнула ногой. Земля едва ощутимо дрогнула, метрах в трех от нас открылась и снова сомкнулась трещина – Там весело! И там дядя Орбит! Интере-е-есно!

– Может еще задержимся? – задумчиво спросила Кира – Тут спокойно. Обычная рутина – битвы с монстрами и стройки века. А вот дома такое творится… Дочь будто в бушующий океан бросим.

– Нет – качнул я головой – Отправляемся домой. Пока мы здесь отсиживаемся и рыбачим – остальные клыки и когти отращивают.

– Тоже верно.

Нервно глянув на небо над головой, я спросил:

– Кэлен? Крей?

– Кэлен не может. Крей с ней. Очень извинялись и просили понять – журналисты всегда на передовой. Душой они с нами.

– Остаются здесь – подытожил я – Ну, этого и ожидал, если честно. Хотя могли бы хоть сегодня до нас дойти. Посидели бы. Поболтали полчаса перед отлетом.

– Стоп. Полчаса?

– Ты ведь вроде ночевать здесь собирался.

– Собирался – кивнул я – Но передумал. Отбываем через полчаса. Максимум через час. Шаблон приглашения я уже сбросил пассажирам. Где вещи ваши?

– Все с собой.

– Ну и славно. Возвращаемся в Первый Лагерь.

– Затухание – фыркнула Кира – Это точно оно. Или начало вечной клановой паранойи.

– Или то или другое – покладисто согласился я и подтолкнул ее в спину – Топаем. Ножками раз, ножками два…

С тем же успехом я мог попытаться толкнуть завязший в грязи грузовик. Но Кира шагнула раз, шагнула второй. И мы пошли обратно по дорожке ведущей по расчищенному от векового леса пространству. Деревья исчезли. Пни выкорчеваны. А вот респаун монстров пока никуда не делся. Пока мы шли на голом пространстве появилось две мрачные косматые твари о шести лапах. Появились, крутнулись на месте и протяжно заревели, выражая то ли горе, то ли радость. К монстрам бросилось две группы игроков ощетинившихся копьями. Полетели стрелы, ударила магия.

Одна из косматых тварей резко остановилась и уставилась на меня. Умно. Осмысленно. Нетерпеливо… Оскалила ужасные клыки в беззвучном рыке. На миг я подумал, что это не оскал. А улыбка. Кошмарная клыкастая улыбка выражающая странную радость. На монстра налетел боевой отряд и тот с готовностью вступил в бой, с ходу подмяв под себя рыцаря-гнома и попытавшись откусить ему голову.

– Точно никак посидело – забормотал я, суетливо подталкивая мерно шагающую паладиншу – Топаем, топаем.

– Да ты чего?

– Не знаю я, не знаю – продолжил я бормотать – Смотрят тут нехорошо. Улыбаются странно. О, ответы посыпались.

Я читал и удивлялся. Я ожидал протестов. Возмущений столь мизерными сроками сбора. Но кланы только обрадовались возможности так быстро отправить множество важных грузов на Старый Континент. Тем более что прямо сейчас наступило затишье, и куча игроков высвободилась из перманентной битвы. Никто не знает сколько будет длиться передышка, поэтому сейчас самое время доставить в Первый Лагерь различные диковины из самых дальних уже изведанных уголков. И отправить их побыстрее домой.

Удивленные крики воюющих с космачами заставили меня обернуться. Я увидел, как оба зверя стремительно удаляются прочь, одновременно покинув бой. Двигались они к виднеющейся на горизонте стене темного леса. Но перед ними лежал скальный обрыв. И не успел я охнуть, как оба зверя решительно канули в пропасть.

– Твою мать – буркнул я себе под нос – Черт…

– Это странно! – среагировала и Кира.

– Странно! – поддержала нас Роска.

– Это мягко сказано – выдохнул я.

Две боевые группы замерли в удивленной неподвижности в тех позах, в которых их застало внезапное отступление врага. Позы красивые, напряженные. Лишь погрызенный гном ворочался в яме и что-то пыхтел.

– А может лучше и переночевать – сказал я – Нездоровое что-то…

– Ты сообщения кланам разослал?

– Разослал.

– Официальные. Предложение от главы.

– Они самые.

– Через полчаса-час отбытие?

– Да понял я, понял. Топаем дальше. Но дела странные. Затишье это подозрительное…

Мы продолжили движение. И без малейших помех достигли защищенного Первого Лагеря. Я боялся встречи с Тарниусом – вдруг опять что-то попросит или потребует. Отказывать неудобно. Но архимага я не увидел. Зато смог лицезреть быстро растущую гору всяких грузов, умело укладываемых игроками.

Резко прекратился проливной дождь. Будто сметаемые невидимым веником умчались в океан тучи. Яркий солнечный свет залил все вокруг. Потеплело.

М-да… долгое затишье на всех фронтах и прекрасная погода. Что может быть прекрасней?

Увидев вылезающего из моря игрока с мерцающим вокруг головы магическим воздушным пузырем, я не удержался и, остановив его, спросил:

– Как там на дне? Грызня?

– Тишь да гладь! Водичка прозрачная – такой прозрачной вообще никогда не видел – с широченной улыбкой заявил игрок – Плавать одно удовольствие. И грузы буксировать.

– Даже акулы не нападают?

– Даже водоросли за ноги не цепляются – ослепила меня очередная улыбка и собеседник убежал к вылезающей из океана толстой цепи.

– Это так хорошо, что мне снова нехорошо – заявил я солнечным небесам и пошел к загруженной площадке.

Время готовиться к отбытию…

– Все готовы? – спросил я.

Ответом стал слаженный гул уверенных голосов. Вздохнув, я еще раз посмотрел на ласковое небо мирного Зар’граада. Ни облачка. Ни птички. И вокруг тишина-а-а-а… будто кто-то огромный затаил дыхание и нетерпеливо ждет.

Чуть помедлив, я поднял руку к столь приветливому небу и активировал магию. К черту паранойю. На меня чужеземный тягловый бык посмотрел, а я начал себе воображать всякую ерунду. Прибудем домой, разместимся – и в «офф». Сегодняшний день слишком уж насыщенный.

Ярчайшая знакомая вспышка превратилась в гудящий столб света, что расширился и поглотил нас. Легкое ослабление гравитации, подошвы ног будто зависли над самой-самой землей. И резкий рывок… мы отправились восвояси. Земля прыгнула вниз. С высоты я глядел на новый материк, глядел туда, где скрывался под миллионами тонн земли и камня колоссальный Страж Древних. Еще десяток секунд и Зарграад исчезнет. Если что-то покажется – то прямо сейчас. Запись работает. Тут я стал умнее.

Я не ошибся.

Земляная толща вновь стала полупрозрачной. И я увидел это порождение кошмара во