помочь ему, когда яркая вспышка озарила окрестности, купол рухнул, а вместе с ним иссякла и божественная сила маленького бога. Посыпался пепел, как при извержении Этны*, небо скрыли свинцовые облака, запахло выжженной травой и плотью. Пока остальные выставляли защиту, Амфитрита переместилась к богу и склонилась над ним — он умирал, золотой ихор покрывал его кожу мелкими каплями, вытекал из глаз вместо слёз.

— Амфитеус…

Боги поспешили к ним. Посейдон вышел вперёд и, потеснив Амфитриту, опустился на колени, взял руку Амфитеуса в свою, сжал в крепком жесте поддержки. Амфитеус открывал рот в попытке что-то сказать, и Посейдону пришлось наклониться к нему очень близко, чтобы разобрать слова.

— П-персеф-фона… — сказал Амфитеус. Посейдон взглянул на него удивлённый и одновременно огорчённый тем, что слышит, — п-прош-ла… ч-через… п-портал… сп-паси её… отец… — его рука в руке Посейдона дрогнула, расслабилась и выскользнула, безвольно падая на землю.

Посейдон ещё какое-то время смотрел на него, будто не веря случившемуся, а потом потянулся дрожащей рукой и закрыл ему глаза, в которых застыло серое небо. Тело Амфитеуса зачерствело, потрескалось и рассыпалось солнечным песком, оставляя после себя лишь небольшой шарик золотой энергии. Амфитрита аккуратно поймала шарик, а в следующий миг на них обрушился ливень, смывающий и пепел, и неприятные запахи, выводя из строя прибывающую армию Ареса. Вода с неба словно счищала грязь, какой бы она ни была, смывала всё, что очерняло землю своим присутствием. Амфитеус, столько веков верно служивший Аресу, убивавший ради него, шпионивший и лгавший ради него, погиб, защищая сестру, с её именем на устах.

— Брат, — Зевс сжал плечо Посейдона, — что он сказал?

Посейдон мотнул головой и медленно встал, поднимая взгляд на Амфитриту. Она отшатнулась, впервые со смерти Тритона увидев в глубине его глаз боль, плескавшуюся как бескрайнее море.

— Он твой сын? — прошептала она.

— Сейчас не время для этих разговоров, — одёрнул её Зевс, предупреждая ссору, однако Амфитрита не собиралась ссориться и спорить не стала. Может быть, впервые за всю свою жизнь, Амфитрита не стала перечить Зевсу в такой ситуации. — Что случилось, Посейдон?

— Мы опоздали… — Посейдон смахнул с лица прилипшие мокрые волосы, — Аида здесь нет, но я уже понял, где он, — он многозначительно взглянул на брата, молча кивнул ему и обратился к Гестии. — Ты можешь использовать силу белого тополя, чтобы связаться с Гипносом?

— Могу… — она посмотрела на Амфитеуса. — Ты считаешь, он придёт ради одной души?

— Посмотрим, — ответил Посейдон, — сделай, что прошу. Судя по течению энергии, Кристалл Душ ещё цел, всё ещё можно исправить.

Гестия кивнула и взмахнула руками — подобно Аиду, она управляла своей силой плавно, изящно, почти танцуя с ней удивительный танец. Её ладони порхнули вверх, пальцы раскрылись и выпустили белую пыльца, которая нарисовала ветку тополя. Под веткой проявился пурпурный силуэт.

— Гипнос… — обратился Посейдон, — Гипнос?

— Что случилось? Я думал, у меня видение… — послышался голос Гипноса, будто он говорил с ними через очень длинную металлическую трубу,

Посейдон снова посмотрел Зевсу в глаза, затем в глаза Гефесту и сказал:

— Мне нужно, чтобы ты забрал сущность одного бога к Лазурному источнику, а вместе с ним богинь. Прямо сейчас.

Амфитрита и Гера переглянулись.

— Что? — воскликнула Гера.

— Нет! — поддержала её Амфитрита.

— Хорошо, — помедлив, ответил Гипнос и открыл портал.

Посейдон отступил, когда воздух перед ними пошёл рябью, ветка тополя исчезла, а на её месте возник пурпурный портал с белой круглой окантовкой. Посейдон, Зевс и Гефест сработали слаженно: в долю секунды переправив сущность Амфитеуса Гипносу, они создали нечто вроде золотого полупрозрачного щита и толкнули Амфитриту и Гестию в портал. Гера ахнула и резко обернулась, для неё произошло всё так стремительно, что она едва успела понять, что произошло.

— Амфитрита не простит тебя за это, Посейдон.

— Зато будет жива, — проворчал он, — ты чем-то недовольна?

Гера не ответила, и на какое-то время их охватил скорбное молчание, которое нарушил Гефест.

— Если это то, что я думаю, зачем нам Гера?

Зевс окинул взглядом жену и вздохнул.

— Там Арес, только она сможет договориться с ним.

***

За ледяной стеной произошла череда золотых вспышек, и Лина воспрянула духом, ожидая, что стена, наконец, рухнет, и Арес окажется в меньшинстве. Арес оглянулся и выругался, одним взмахом руки уплотняя стену вдвое.

— Слишком рано явились! — он усмехнулся, возвращаясь взглядом к Лине. — Как видишь, не без проблем, но это мелочи… Так на чём я остановился? Ах, да! — влияние сил Ареса увеличилось, и его последующие слова стали настоящим испытанием. Боль стрелой пронзила голову, засев в висках, колени подогнулись, и Лина снова упала, больно стукнувшись плечом. Арес подошёл и, присев перед ней, взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты поможешь мне по собственной воле или без неё, Персефона. И не сопротивляйся, твоя сила ничто, ты не сможешь вырваться.

— Я не… буду… тебе… помогать, — Лине стоило чудовищных усилий сказать эти слова, но после них стало легче.

Арес кивнул и отпустил её, намеренно толкнув так, что она снова ударилась о камень.

— Перемены неизбежны, Персефона, больше нет, и я спрашиваю тебя в последний раз… — он в упор посмотрел на неё, — ты готова помочь мне и стать началом нового мира?

— Нет! — уверенный взгляд, недрогнувший голос, Нынешнюю Лину сложно было сломить угрозами. Только она и подумать не могла, что именно ей уготовил Арес.

— Что ж, я принимаю твоё решение, дорогая сестра, — он не злился, говорил спокойно, без угрозы или намёка на расправу, — то, что случится дальше, я не смогу остановить. Ты будешь страдать, как и обещало воплощение твоей матери, ты пройдёшь босиком по горячим углям из-за сделанного тобой выбора и погибнешь… погибнешь, не добившись ничего. Безвестная, оставленная всеми. Одна.

Лина открыла было рот, чтобы ответить, но поняла, что не может этого сделать. Её тело потеряло чувствительность и перестало ей подчиняться — только зрение и слух ещё принадлежали ей.

— Покажи им, на что я способен, моя королева, — обратился он к кому-то и поманил рукой.

Лёгкой золотой пыльцой, словно отблеск далёких подводных сокровищ, на его призыв явилась Афродита, а вместе с ней та, кого Лина не хотела бы видеть в этом месте даже в страшном сне. Макария смотрела прямо перед собой, прижимая к себе огромный рубин в виде сердца. Лина пожалела, что Амфитеус спас её, что Август так и не смог победить, она умоляла мироздание убить её или позволить потерять сознание, но оно, как и при встрече с Мойрами, отказало. Последняя надежда угасла мгновение спустя, когда Арес убрал ледяную стену, и