Узнав об этом, второй демон помчался к воротам и, понося Сунь Укуна, ринулся на него с копьем. Сунь Укун не спеша взял свой железный посох, и начался жаркий бой.

Вскоре дьявол почувствовал, что ему не одолеть Сунь Укуна, и решил обвить его своим носом-хоботом, но Великий Мудрец разгадал замысел врага и поднял свой железный посох высоко над головой. В этот момент дьявол обхватил хоботом Сунь Укуна, но руки у Великого Мудреца оставались свободными. Посмотрели бы вы, что он стал проделывать своим посохом, поддев им конец хобота и забавляясь. Дьявол струсил и, громко фыркнув, разжал хобот, но Сунь Укун вцепился в него и стал дергать. А тут еще Чжу Бацзе собрался бить дьявола по ляжкам острыми зубьями своих вил, но Сунь Укун сказал ему:

– Лучше бей рукоятью, чтобы не было крови, а то наставник опять будет ругать нас!

Чжу Бацзе послушался и стал размеренно, шаг за шагом, бить оборотня, погоняя его, а Сунь Укун тем временем тянул чудовище за хобот и вел вниз под гору. Издали можно было подумать, что это два раба-погонщика ведут слона.

Танский монах все время пристально вглядывался в даль и вдруг заметил своих учеников, которые приближались с криками и шумом.

– Шасэн! Смотри-ка! Кого это они тащат?

– Оборотня тащат, – промолвил Шасэн. – Видишь, какой у него здоровенный хобот?

– Вот и прекрасно! – вскричал Танский монах. – Ну-ка, спроси у этого дьявола, согласится ли он переправить нас через гору. За это мы пощадим его.

Шасэн пошел навстречу, громко крича на ходу:

– Эй, вы! Наставник велел сказать, что пощадит дьявола, если он переправит нас через гору.

Дьявол услышал эти слова, повалился на колени и обещал выполнить все, что от него потребуют. Сунь Укун все время держал его за хобот, так что дьявол, когда говорил, гнусавил, словно был сильно простужен.

– О великий властитель мой, Танский наставник! – молвил второй демон. – Если ты пощадишь меня, я немедленно переправлю тебя через гору.

– Ступай живее за паланкином! – прикрикнул на оборотня Сунь Укун. – Но если и на сей раз вы нас обманете, мы изловим всех вас, и тогда уж не ждите пощады!

Дьявол совершил земной поклон и удалился.

Дрожа от страха, второй демон вернулся в пещеру. Он рассказал всем бесам и бесенятам о милосердии Танского монаха, а потом обратился к старшему дьяволу с такими словами:

– Согласен ли ты, мой старший брат, переправить Танского монаха через гору?

– Брат, не надо об этом спрашивать, – отвечал старый демон. – Сунь Укун добр и справедлив. Он пощадил и меня, и тебя, хотя мог погубить нас обоих. Так что живо собирайтесь, пойдем провожать Танского монаха!

Тут младший демон рассмеялся и воскликнул:

– Провожайте, провожайте!

– Ты, кажется, чем-то недоволен? – спросил его старый демон. – Не хочешь провожать – не надо, и без тебя обойдемся.

Третий демон опять рассмеялся.

– Разрешите сказать, уважаемые братья! – произнес он. – Лучше бы Танский монах не просил, чтобы мы его провожали, а прошел бы тихо и незаметно. Но раз он требует этого, пусть пеняет на себя. Я приготовлю ему ловушку, которая называется «Выманить тигра из горного логова».

– «Выманить тигра из горного логова»? – переспросил старый демон. – Что это значит?

– Мы сейчас поднимем на ноги всех наших бесов, пересчитаем их и из каждого десятка тысяч отберем по одной тысяче, из тысячи отберем сотню, а затем из сотни отберем шестнадцать и еще тридцать…

– Как же так – сперва шестнадцать, а потом еще тридцать? – спросил он.

– Тридцать нам надо таких, – пояснил третий демон, – которые умеют парить и жарить. Мы дадим им отборного риса, лучшей муки, ростки бамбука, разных грибов, бобового сыра и лапши. Прикажем им отойти на двадцать или тридцать ли, разбить палатки, приготовить еду и чай и ожидать Танского монаха.

– Ну а шестнадцать для чего? – спросил старый дьявол.

– Восемь из них пусть несут паланкин, а другие восемь побегут впереди и будут разгонять прохожих и встречных. А вы, братья, сопровождайте паланкин слева и справа на всем пути до первого привала. Мой город расположен к западу отсюда на расстоянии четырехсот с лишним ли. Там уже будут люди и кони наготове. Когда монах начнет приближаться к городу, мы сделаем то-то и то-то (тут он понизил голос до шепота), а затем разлучим монаха с его учениками, и шестнадцать бесенят изловят его.

Этот план так понравился старому демону, что он сразу пришел в себя и воспрянул духом.

Дьяволы устроили перекличку и отобрали сперва тридцать бесов, которых снабдили всеми припасами, а затем еще шестнадцать, которым велели нести роскошный паланкин, благоухающий всевозможными ароматами. Дьяволы покинули пещеру, а оставшимся бесам было приказано:

– Никому не выходить и не бродить без дела в горах! Сунь Укун сверх меры подозрителен и, если заметит кого-нибудь из вас, сразу же почует неладное.

Ведя за собой всю свиту, старый демон дошел до большой дороги и стал громко звать:

– О владыка наш, Танский монах! Отныне пусть дорожная пыль не докучает тебе. Просим поторопиться в путь, чтобы пораньше переправиться через гору!

Танский монах приблизился к паланкину и поклонился дьяволам, благодаря их за доброту.

Дьяволы и бесы в свою очередь совершили земной поклон, а затем старый демон предложил Танскому монаху занять место в паланкине.

Несчастный Танский монах не представлял, что попался на удочку. Да и Великий Мудрец Сунь Укун не ожидал, что дьявол, который обязан ему жизнью, замыслил недоброе. Он велел Чжу Бацзе немедленно навьючить поклажу на коня и неотступно следовать за Шасэном, а сам возглавил шествие и зорко смотрел по сторонам, помахивая своим железным посохом. Восемь бесов несли паланкин, а другие восемь бежали впереди и громкими криками разгоняли прохожих. Трое дьяволов-оборотней поддерживали оглобли паланкина. Танский наставник блаженствовал на мягких подушках и предавался тихой радости.

Кто мог знать, что в этой радости таится скорбь?

Светит над жизнью звезда Долголетья —

удачи и счастья примета,

Но вдруг неожиданно всходит на небе

предвестник беды – комета.

Трое дьяволов, единодушных в своем заговоре, шли как стражи, охраняя паланкин с обеих сторон, и были весьма предупредительны. Пройдя тридцать ли, устроили небольшой привал, а через пятьдесят ли снова расположились на отдых. Всякий раз подавали еду и питье. На дню кормили три раза, для ночлега выбирали самые лучшие места.

Продвинувшись на запад более чем на четыреста ли, путники вдруг увидели город. Внимательно присмотревшись, Великий Мудрец с перепугу даже упал, тщетно пытаясь подняться на ноги. Дело в том, что он узрел над городом зловещий туман, невидимый для простых смертных.