Опираясь на поддержку президента, южане выступили категорически против ратификации XIV поправки. В ответ на это Объединенная комиссия Конгресса издала ряд законов, положивших начало радикальной Реконструкции Юга. Бывшие мятежные штаты разделялись на 5 военных округов. Восстановление гражданского правления в них предусматривалось при созыве избранных населением (включая афроамериканцев) конституционных конвентов, в задачу которых входило создание новых властей, способных гарантировать избирательное право для бывших рабов и ратифицировать XIV поправку к Конституции. Президент лишался права помилования бывших мятежников. Все избиратели должны были приносить присягу на верность Союзу[1726].

На основании XIV поправки и актов о военной Реконструкции правом голоса наделялось около 1 млн негров (из них до 75 % неграмотных) и 1 млн белых (до 30 % неграмотных), до 200 тыс. конфедератов такого права лишались. В 1867 г. 735 тыс. негров и 635 тыс. белых участвовали в выборах конституционных конвентов, ставших важным событием в истории Реконструкции. Впервые на Юге негры (43 % населения) участвовали в работе официальных органов, определявших судьбу этого края. Они получили до 28 % мест в созванных в первой половине 1868 г. конституционных конвентах, способствовавших проведению «радикальной Реконструкции» на местах[1727].

Попытки Джонсона подорвать политику радикальной Реконструкции, политика широкой амнистии в отношении бывших конфедератов, в конечном счете, привели к его импичменту в 1868 г. В качестве основных обвинений президенту выдвигались политический патронаж и коррупция. Конгресс посчитал незаконным увольнение военного министра Эдвина Стэнтона, назначенного еще Линкольном, и замененного на креатуру президента Л. Томаса. В статье восьмой постановления нижней палаты Конгресса об импичменте говорилось, что президент стремился «завладеть собственностью Соединенных Штатов в Военном министерстве, контролировать выплату денег, выделенных на военную службу и на Военное министерство». Статья была одобрена конгрессменами с огромным перевесом в ее пользу: «за» — 127, «против» — 42[1728].

Рассмотрение дела об импичменте в сенате вызвало бурные дискуссии. Окончательный итог голосования: 35 — «за», 19 — «против». Для осуждения президента не хватило одного голоса[1729]. Все современники сходятся во мнении, что исход голосования зависел именно от сенатора из Канзаса Эдмунда Росса, ветерана союзной армии, аболициониста, умеренного республиканца, проголосовавшего за оправдание Джонсона. Мнение о том, что сенатора Росса безжалостно преследовали за его решение и мужественное голосование, стало предметом целой главы в книге президента Джона Ф. Кеннеди «Профили мужества»[1730]. Это мнение было отвергнуто некоторыми учеными, такими как Ральф Роске, и поддержано другими, такими как Эйвери Крэвен[1731]. Но Росс, хотя и был спасителем президента, отнюдь не был святым, он был обычным сенатором[1732]. По словам историка Дэвида Гринберга, после решающего голосования за оправдание Росс, действовал «как мафиозный прихвостень, занимающийся рэкетом» и патронажем. Росс, не теряя времени, воспользовался долгом Джонсона перед ним. 6 июня он написал президенту, чтобы тот назначил одного из своих приятелей суперинтендантом по делам индейцев, и Джонсон вынужден был согласиться и даже отстранить своего друга, чтобы выполнить пожелание Росса. 23 июня он написал Джонсону, чтобы обеспечить место для Перри Фуллера, своего спонсора на выборах 1867 г. 1 июля он попросил Джонсона сделать его брата федеральным почтовым агентом.

10 июля он настаивал на том, чтобы президент дал работу еще трем его друзьям, ссылаясь на свое голосование по импичменту, на случай, если Джонсон забыл[1733].

Джонсон оставался на своем посту до конца своего срока полномочий 4 марта 1869 г., хотя, как «хромая утка», не имел особого влияния на государственную политику, поскольку Конгресс взял под контроль политику в отношении бывшей Конфедерации. Но он еще не закончил использовать свое право помилования, чтобы вернуть бывшим мятежникам избирательные права. На Рождество 1868 г., как раз перед тем, как покинуть свой пост, Джонсон издал всеобщую амнистию для каждого изменника Конфедерации, фактически помиловав тех, кто не был «освобожден» согласно его предыдущим указам.

Единственным исключением оставалась горстка высокопоставленных конфедератов, которые не могли в полной мере воспользоваться преимуществами этой всеобщей амнистии, потому что XIV поправка запрещала бывшим чиновникам Конфедерации, таким как Джефферсон Дэвис, занимать государственные посты без специального решения Конгресса.

Не способствовала борьбе с коррупцией и новая президентская администрация. Выбирая в 1868 г. на высший пост страны победоносного генерала Гражданской войны У. С. Гранта, американцы надеялись, что в стране будет наведен порядок в делах[1734]. Генри Адамс писал: «…возможно, в этом выборе немалую роль сыграла параллель между Грантом и Вашингтоном, которая напрашивалась сама собой. Все было ясно как божий день. Грант — это порядок. Грант — солдат, а солдат — всегда порядок. Говорят, он горяч и пристрастен, — пусть! Генерал, который распоряжался и командовал полумиллионом, если не целым миллионом солдат на поле боя, сумеет управлять»[1735]. Плохо зная политические реалии власти, Грант при выборе своих министров и советников положился в основном на своих земляков или на тех, кого знал со времен службы в армии. Как отмечал Г. Адамс, «назначения Гранта выдают его с головой, выдают полную его некомпетентность. Великий воин может быть младенцем в политике»[1736]. В целом администрация оказалась некомпетентной и коррумпированной. Все время пребывания Гранта на посту президента страну сотрясали политические и коррупционные скандалы.